Герта Крис – Чёрная Дама, Белый Валет (страница 31)
Слуги постарались на славу — замок блестел, сиял и дышал свежестью.
— Обалденно! — не выдержал, наконец, Ник. — Снаружи-то совсем не так… Может и зря мы свой дом осовременили, а, Лекс? Я начинаю понимать королей!
— Вообще-то у вас внутри тоже не так, как снаружи, — заметила я. — Да и снаружи должно быть пороскошнее…
— Это для адаптации рыцаря, — хмыкнул Ник. — По мнению Белого Совета, замок ещё нужно заслужить. И видела бы ты, что было в том нутре!.. Безобразие!
Какая адаптация? Можно подумать, семья Александра Тор-Кэриата проживает в сельском домике! Наверное, не в столь обширном замке, но вряд ли старинный род белых магов не обзавёлся как минимум большим и богатым особняком…
Но спросить о прошлых условиях жизни Светлого рыцаря я не успела — призрак распахнул перед нами двери столовой.
— Придётся немного подождать, — сообщил он, плывя к накрытому столу. — Прошу благородных магов не побрезговать трапезой во время ожидания, ибо искомый час спасения принцессы ещё не наступил! Но скоро тьма между башнями на время рассеется.
И потянулся к блюду с аппетитно зажаренной индюшкой… Поганец! Я едва успела наступить ему на начищенный сапог — жаль, что не на хвост! Призрак опомнился и сделал вид, что поправляет веточку базилика.
— Это ужин Тёмного лорда, — пояснил он, отходя от стола. — Надеюсь, он доставит вам удовольствие.
— А бедолага лорд останется голодным, вернувшись с Дикой Охоты? — ухмыльнулся Ник. — Мелочь, а приятно! Откушаем, коллеги, чем Тьма послала…
Фантом моего котика вскочил на стол и, прижав индюшку лапкой, бесцеремонно вгрызся в грудину.
— Душевно послала! — сообщил он, на мгновение оторвавшись, и с урчанием продолжил. Я покосилась на призрака, который застыл за креслом рыцаря, сложив на груди руки, и как-то оплыл. Переместился… Вот же зараза!
Зато Лекс к еде едва прикоснулся, больше играл столовыми приборами. И глаза лихорадочно блестели. Наконец, мне стало его совсем жалко. Придётся сократить запланированную экскурсию, извёлся же парень…
— Мне кажется, уже пора… — сказала, глядя на призрака, даже позу ещё ни разу не сменившего. — Вон и тьма рассеивается…
— Рано ещё, — проурчал кот, яростно облизываясь. Но намёк подействовал: Йош нехотя спрыгнул со стола, уселся, обвив себя хвостиком, у моих ног, а призрак встрепенулся и провозгласил:
— Если благородные маги удовлетворили… — Ты говорил, принцесса вон в той башне? — перебила я, указывая на стрельчатое окно. — Да, госпожа, — важно согласился призрак. — Тогда сократим путь! Внизу может быть засада. Распахнув окно, я прикинула расстояние и повернулась к Лексу. — Дай-ка мне две спицы, которые закольцованы. Надоело мне тут шастать! Тёмные эманации давят, хочется всё порушить! Но времени нет… А жаль!
Рыцарь покопался в рюкзаке и протянул две тонкие, длинные железные палочки, объединенные замысловатой цепочкой.
— Зачем это? — спросил Ник, но я не ответила.
Примерилась к инструменту, зажала между пальцами, прищурилась и резко выбросила руки вперёд.
Спицы, звякнув о подоконник, вылетели в окно, застыли и, вытягиваясь в длину, заняли горизонтально положение.
Между моей и центральной башнями протянулся мост — узкий, блестящий, из двух толстенных балок. Даже ажурные перила получились очень изящными. К сожалению, из окна напротив никто приветственно не махал платочком…
Лекс, ни слова не говоря, вскочил на подоконник и попробовал мост на прочность. — Потом покажешь, как сделала, Тэль, — бросил он и устремился к своей мечте. Мы последовали за ним, а сзади прогудел призрак: — Я буду ждать вас на месте, благородные маги! Не люблю железа… И за моей спиной раздалось довольное чавканье.
В тысячах книг описана и в тысячах фильмов показана встреча влюблённых после долгой разлуки. А потому я пребывала в уверенности, что ничего нового не увижу. Даже и на страстные объятия не рассчитывала… Конечно, темпераменту принцессы любой дракон позавидует, но эльфы есть эльфы. Однако и Тёмному лорду не дано предусмотреть всё…
Когда на ворсе ковра с драконами, повинуясь движению призрака, проступила панель замка, рыцарь тихо выругался.
— Не надо выбивать! Не выйдет! — Я схватила его за поднятую руку, прерывая заклинание, и предъявила золотую пластинку ключа. — Универсальный!
Стоило двери приоткрыться, и я попыталась войти, но Лекс показал такую прыть и гибкость, что проскользнул первым. А я с маху врезалась в его спину. Так не надо резко тормозить! И мало того, что замер как вкопанный, ещё и на ногах не удержался! Естественно, я запнулась за его сапоги и повалилась сверху, а поднимаясь с растянувшегося на полу рыцаря, полностью оценила и разделила его потрясение.
Эльфийское дитя сидело в роскошном кресле, разложив на коленках какую-то разноцветную тряпку. Всё та же пижамка в цветочках, а от поднятой руки тянется к тряпке кислотно-жёлтая нитка… Свет мой яркий! Да она же вышивает!
Моё мнение о дочке Эберона мгновенно упало в самый низ шкалы, где печально толпились девицы из треклятого пансиона. А вот Лекса, конечно, вогнало в ступор вовсе не вышивание. Не знаю, что он ожидал увидеть — может, и мрачную камеру с одиноким соломенным матрасом, но в любом варианте принцесса сейчас меньше всего походила на несчастную пленницу!
Даже и с округлившимися от неожиданности глазами Меллани выглядела ухоженной, здоровой и, главное, уютно-домашней. Камин, опять же, остатки ужина на ломберном столике, в глубине комнаты бархатный балдахин над огромной кроватью…
— Лекс?.. — пискнула принцесса, выронив иголку.
Рыцарь перестал барахтаться, поднялся и прошептал:
— Мелли… Ты?
Шагнул к ней, но принцесса вдруг сощурилась, склонила к плечу голову и выпрямила спину.
— Кто это с тобой?
Тёмного лорда напугать трудно! Но когда на тебя смотрят с такой яростью, словно вот-вот воткнут в глаз вышивальную иголку…
Отскочив от Лекса, я обернулась и схватила за руку стоящего на пороге оруженосца.
— Не я! Я вот с ним! — заявила поспешно, и Ник не подкачал — обнял меня и широко улыбнулся этой ненормальной:
— Солнце, мы тебя спасать пришли!
Я еле сдержалась, чтобы не врезать ему локтем в бок. Солнце, подумать только! И кто?! Твоё солнце — это я, голодных блох тебе в штаны!
— Мелли! — уже уверенней заорал Лекс, и принцесса, отбросив вышивание, прыжком метнулась навстречу, запрыгнула на рыцаря, обхватив его руками и ногами. По счастью, теперь он устоял, прижал к себе практически спасённую невесту и что-то забормотал ей в ухо. А бешеная кошка, уложив подбородок ему на плечо, недобро пялилась на меня из-под упавших на лицо волос.
Прелестную картину слегка подпортил призрак, недовольно прогудев сзади:
— Спасать-то будете или прямо тут миловаться останетесь? Лорд вот-вот вернётся! И всем придёт… Нехорошо получится!
Лекс, похоже, опомнился и с трудом отцепил от себя принцессу.
— Мелли, быстро собирайся! Надо бежать!
— Некогда собираться! — мстительно сообщила я. — Всё, вперёд!
— Мне бы переодеться… — Эльфийка растерянно оглянулась и махнула рукой. — Да к бесам! Провались тут всё!
Да как скажешь, милочка!
Пол под ногами дрогнул, закачался, раздался треск, и маги сработали синхронно: Лекс схватил в охапку принцессу, Ник попытался заарканить меня, но ему досталась только рука. Мельком оглянувшись, я успела оценить произведённое разрушение: в образовавшийся за нами провал с жутким грохотом рушилась мебель, дорогие вазы и горящий камин. А внизу, вообще-то, парадная столовая… Белк из меня душу вынет!
Но страдать было некогда: мы неслись к мосту.
— Фамилиары где? — на бегу спросил Ник.
Затормозил, оглядываясь, подхватил с пола фантом Йоша и сунул под мышку. Ворон, каркнув, тёмной тенью пронёсся над нами и первый вылетел из башни. Лекс так и нёс свою принцессу на руках, столь самозабвенно, что промчался мимо нужного окна. И тут на его пути встал призрак. Драгоценная ноша змеёй вывернулась из рук рыцаря, метнулась за его спину и заверещала:
— Охранник!
— Это свой, проводник! — тяжело дыша, пояснил Лекс.
— Вы куда? — крикнул Ник. — Возвращайтесь!
Эльфийская кошка опередила рыцаря — перемахнула подоконник и рванула по мосту. Подальше от комфортабельной камеры, как я понимаю…
Когда мы были почти на середине моста, он начал разрушаться. И не абы как, а строго по сценарию. С душераздирающим визгом отогнулись в стороны перила, рассыпались на мелкие кусочки и завертелись вокруг нас. Проржавела и осыпалась вниз часть моста у центральной башни, а балки за нами загнулись вверх.
— Ё!.. — выдохнул сзади Ник. — Быстрее, Тэль!
Но я и так неслась во весь дух. Ветер! Скорость! Куски сверкающего металла вокруг! Балка под ногами шириной всего в полметра! До чего ж трудно не подпрыгивать от восторга! Обернувшись, крикнула Нику:
— Успеем!
И увидела, что он бежит, продолжая тащить под мышкой обвисшего тряпочкой кота, а второй рукой не равновесие себе помогает сохранить, а вытянув её, страхует меня. Вот дурной! Но как же приятно! Я всё-таки подпрыгнула и чуть не оступилась.
— Рехнулась?! — рявкнул сзади Ник, перекрывая голосом визг металла и хватая меня за шиворот. Как мы не свалились — одному Господину ветров ведомо! Но оруженосец уверенно стоял на одной ноге, балансируя кошачьим фантомом.