Герта Крис – Чёрная Дама, Белый Валет (страница 29)
— У меня будут гости!
— Вне сомнений! — радостно подтвердил расслабившийся Белк, наливая ей третью чашку клубничного чая. — И они придут в восхищение! Я уверен, что грядущий бал…
— Завтра, сразу после полуночи! — перебила Тэль.
— Простите?..
— Гости будут завтра. Мои, личные. И это не обсуждается, Белк!
Дворецкий слегка напрягся. Конечно, личные гости — огромное благо для хозяйки, но памятуя о последних её вывертах…
— Меню сами составлять будете или приказать повару?
— Повару прикажи. Но по высшему классу — как для вассалов, ясно? И чтобы всё было готово часам к двум ночи. Накрыть в моей башне, в малой столовой. И так, непарадно… Не для гостей, в общем.
— Э-э-э… В каком смысле, миледи?
— Ну как будто ужин на одного. Но еды должно на троих хватить. И никаких лакеев! Даже тебя! Вообще никого в моей башне чтобы не было. И в центральной — тоже. Пока я не покину замок. Не появляться! Не препятствовать! Не мешать никаким образом! И никого не пускать! Ясно? Шэрра я сама предупрежу, но он и без того охотиться собирался.
— Позволено ли мне будет узнать, с чем связан именно такой… странный приём гостей? — осторожно осведомился Белк.
— Пожалуй, — кивнула миледи и откусила сразу половину пирожного. — Это будет ограбление.
Дворецкий решил, что ослышался. Немудрено — последнюю фразу Тэль проговорила с набитым ртом.
— Прошу прощения, миледи, но я, кажется, не совсем понял…
Хозяйка проглотила эклер, отхлебнула чаю и чётко повторила:
— Ограбление! И я в нём участвую.
— А кто ещё примет участие? — ошеломлённо спросил Белк.
— Не твоё дело. Всё, я спать! — объявила она, поднимаясь. — К полуночи чтобы замок блестел!
Юный Тёмный лорд сладко зевнул, расправил плечи и, на ходу оборачиваясь девицей, шагнул в ближайшую стену.
Дворецкий знал единственное чадо Хальгера с младенчества. И как никому другому ему было известно, что, едва выйдя из пелёнок, чадо обнаружило большую склонность к самым разнообразным играм — настольным, подвижным и особенно ролевым. А поскольку играть с ребёнком никто никогда не отказывался и ни в чём не перечил, партнёров своих Тэль воспринимала не столько как игроков, сколько как шахматные фигурки. И прекрасно! Для Тёмного лорда это был совершенно правильный и всячески поощряемый подход.
Но выбрать очередной игрушкой Светлого рыцаря?..
Призрак Чёрного замка вздохнул и покачал головой. Читать хозяйке нотации или кидаться в ноги с уговорами смысла не имело. Если что вбила себе в голову — хоть камнем по той голове колоти, не поможет. Тьма свидетель — вся в отца!
Почти в полночь, толкнув незапертую калитку, я ступила во двор рыцарского дома в сопровождении своего фамилиара. Ни души во дворе. Не то чтобы я надеялась на мгновенные объятия под духовой оркестр, тем более мы с Ником вроде как слегка поссорились… Правда, один встречающий всё-таки появился.
Полосатый енот вперевалочку приблизился к белому коту, и у обоих пушистиков торчком встала шерсть на загривках.
— Да пребудет с вами Свет! — нехотя приветствовал Ганс.
— И тебе не хворать во тьме! — прошипел, оскалившись, Йош.
Я слегка пнула его, обошла Лексова фамилиара и направилась в дом. На пороге поздоровались и со мной: нахальный оруженосец, как ни в чём не бывало схватив меня в охапку, чмокнул в щёку.
— А мы заждались уже, — сообщил, выпуская и оглядывая. — Тэль, а ты платья вообще не носишь? Наглец, да ещё и дурак! — Какое платье? — Я покрутила пальцем у виска. — Мы, на минуточку, Тёмного лорда грабить идём! — Так уж сразу грабить! — хохотнул Ник. — Своё возвращать! Или ты думаешь там парой крутых артефактов разжиться?
А вот об этом я как раз и не подумала… Ладно, там видно будет! — Лекс где? — Их светлость изволят доигрывать в свою идиотскую игру, — буркнул за моей спиной енот. — Ему это, видите ли, помогает снять напряжение.
Йош, чиркнув хвостом по Нику — не иначе в знак приветствия, прошёл к открытой двери в комнату Лекса, заглянул и вдруг нервно дёрнул ушами.
— Интересный способ сбрасывать адреналин, — прошипел он. — И, главное, мусорное ведро интересное…
Кот вздыбил шерсть и заорал дурным голосом. Мы с Ником едва не подскочили от неожиданности. Заскрипел стул, и в дверном проёме показался недовольный Светлый рыцарь.
— Тьма! Ещё бы три минуты… Однако момент осознал быстро и вопросительно посмотрел на меня. — Всё в порядке! — заверила я. — Готовы?
— Готовы, — сказал Лекс, взвешивая на руке небольшой кожаный рюкзак наверняка с некромантским инструментарием. — Только что-то мне не верится в происходящее… — Тебя ещё разок ущипнуть? Или пинка дать? — участливо спросил оруженосец. — А что случилось? — удивилась я. Лекс помотал головой.
— Ничего такого, Тэль. — Он забросил рюкзак на плечо. — Просто ты мне кажешься нереальной… Как будто я сплю… Понимаешь? Как говорит Ник — колодезный парадокс! Ну сама посуди, прошло всего несколько дней, как ты у нас появилась, а уже…
Я быстро посчитала и сама удивилась.
— Ну да, неделя всего.
— Нет, Тэль, это у тебя неделя. А у нас пятый день только. Тьма забери, я ж полгода головой об стенку бился! Подходов найти не мог! Не знал, что делать! Всех обошёл, все меня послали! А потом это вот всё… — Рыцарь крутанул рукой в воздухе. — Замаячила надежда лорда победить. Но ждать ещё сколько… И тут ты! И карта твоя. Да ещё и знакомец в замке лорда. Так просто не бывает, Тэль! Понимаешь?
— Как раз так и бывает… — задумчиво сказала я.
— Я ему это и вдалбливаю, — заметил Ник. — В мире-то время перемен, верно, Тэль? Тёмный лорд умер, да здравствует Тёмный лорд! Согласись, Тэль, между этими двумя событиями и надо золото мыть. Считай, Санчо, что это компенсация событий, шанс, карт-бланш от судьбы… Ну что-то такое.
— Чушь не говори, а? — поморщился рыцарь. — Тогда, значит, блюдечко с голубой каёмочкой, — усмехнулся Ник. — Какое блюдечко? — удивилась я. — Слушайте, хватит уже болтать! Ночь короткая! Лекс! Я реальная! Потом обсудим ваши блюдечки и тарелки! Давайте отправляться уже!
Парни вдруг как-то замялись. Переглянулись, и Лекс едва заметно пожал плечами. А Ник, взъерошив волосы на затылке, со вздохом спросил:
— Тэль, а портал туда можно создать? Мы тут подумали, кто знает, как на тебя меч среагирует. То есть я-то Лексу вроде как родной теперь, а вот будет ли меч чужих переносить — большой вопрос.
Сама я про возможности Белого Клинка напрочь забыла. Да и не было ни малейшего желания пользоваться его помощью, даже из любопытства. Та ещё гадость… И на меня он, конечно, среагирует, ещё бы! Как поварской нож на мясо!
— Вы собрались Спасителя Мира в Чёрный замок тащить?! — очень вовремя удивился мой котик. — Очень умно! Без вариантов идём порталом! Ваша светлость, мы с Тэль хотели настроить переход по карте. Но вы можете помочь, вы же там как бы уже бывали.
— Для создания портала к обители Зла потребуется слишком много сил, — вступил в беседу фамилиар Лекса. И очень неохотно обратился к Йошу: — Я тоже там как бы побывал… И мы можем справиться без них, уважаемый… как там тебя?..
— Ёшкин кот, — шёпотом подсказал Ник, за что немедленно удостоился уничтожающего взгляда зелёных глаз с мгновенно сузившимися горизонтальными зрачками. — Ну прости, прости!
— Меня зовут Йош! — фыркнул кошак. — И я согласен с уважаемым фамилиаром его светлости. Силы всем присутствующим магам ещё понадобятся.
— Ганцонгер Тарский! — представился енот, гордо распушившись. — Приступим, коллега?
Через секунду оба перекинулись и портал создавали уже птичками. Рядом с величавым вороном мой облезлый полуорёл выглядел весьма неказисто. Но разница в форме сильно сглаживалась содержанием: на самом деле Йош мог сделать проход за полсекунды — он-то шёл домой. Хотя в процессе их работы я оценила и Ганса: ворон управился за несколько минут. Конечно, с помощью моего фамилиара, но очень, очень незначительной помощью! О чём Йош действительно позаботился — так это о размере портала. В пылающую арку мы шагнули все трое, плечом к плечу.
У подножия холма бушевала любовно устроенная мной буря. Она мотала вековые сосны, ломала кусты, швырялась сухими ветками и мелкими камешками. Сбоку явственно доносился рёв реки, сверкали жирные, длинные молнии… Красота, короче!
Но небо над замком было ясным и звёздным. — Спасибо, дождя нет… — пробормотал Лекс. — Да, повезло, — согласилась я.
Коснулась невидимого отцовского браслета, подавая сигнал герцогу, и резко
— Смотри! Вон там!
Но маги сами уже увидели. И замерли. зрелище действительно того стоило.
С вершины холма с визгом, свистом и гиканьем взвились призрачные всадники в окружении завывающих гончих. В середине кавалькады неслась открытая карета, и кучер трубил в рог, перекрывая жуткой мелодией даже раскаты грома.
За секунды Дикая Охота пронзила небо, и притихшая было буря тут же усилилась.
— Сейчас ливанёт! — предупредил Йош, и я, схватив парней за руки, потащила их ко входу в подземелья. Оба не то что сопротивлялись, но невольно притормаживали, пялились вверх.
Искомое начало лабиринта было скрыто кустами терновника и запечатано огромным валуном. Оба препятствия быстро и чисто убрал Лекс. Он же осветил открывшийся в холме проход — натуральная нора, только очень большая. Из норы с шумом ринулась навстречу целая стая летучих мышей, и их мгновенно разметали взлетевшие фамилиары.