Герта Крис – Чёрная Дама, Белый Валет (страница 25)

— Попасть — можете. Легко. Но потеряете много времени, это раз. — Она загнула большой палец.

Ганцонгер вытянул шею и презрительно фыркнул едва ли не в её ладонь.

— Мгновение, барышня. Всего одно мгновение — и эти маги, благодаря Белому Клинку, стояли у ворот обители зла!

— Это вы так думаете, что мгновение, — парировала Тэль. — А я вообще-то не один день дома провела, пока у вас то мгновение длилось! Уж тебе-то, Ганс, должно быть известно, что Чёрный замок заклят и заворожен. А время вокруг него течёт так, что все петли и Белому Клинку не рассечь.

Енот раскрыл пасть, захлопнул её, распушился и обиженно надулся.

— Круто, конечно, — примирительно сказал Ник. — Но на самом деле без разницы. Если полгода в плену сидишь, пара дней особой роли не играют.

— Ещё как играют, — возразила девчонка, покачивая ладошкой. — Скоро у нашего любимого Тёмного лорда весенний бал, и надо успеть до него. Пока не начались всякие там приготовления. И потом… Следующий раз три дня для вас могут обернуться и неделей. Вот и представьте — являемся мы такие красивые в замок, а там толпа нечисти! Танцуют, веселятся…

— Неприятно, — согласился Ник. — Но в замок мы при всём желании попасть не можем, как я понял. Так что…

— Легко! — уверенно заявила Тэль. — В том-то и дело! — и загнула указательный палец. У меня карта подземных ходов, через холм. Это два! Есть от реки, есть от кромки леса…

Лекс понял первым, и в его глазах вспыхнула надежда. — Ходы начинаются у подножия холма? — Да. И это три! Нас точно никто не заметит! Ник с сомнением покачал головой.

— Так уж и никто? А в самом замке? Слуги, охрана, сигнализация, видеокамеры? Кормчий этот… Вряд ли, конечно, убьют, если судить по первому контакту, но выставят мигом, к гадалке не ходи. Нет, Тэль, это совершенно бессмысленно.

Барышня загнула четвёртый палец и с торжеством сообщила:

— У меня там свой человек есть. Точнее — призрак. Он заранее найдёт пленницу и проведёт нас к ней. Всё продумано, господа! Лекс длинно присвистнул и поинтересовался: — А откуда у тебя такие интересные знакомства? Да ещё среди нежити?

— Это он на твой вкус нежить. А по мне — вполне порядочный. А если тебе его состояние не нравится… — и она обиженно замолчала.

Протянув вперёд раскрытые ладони, Лекс успокаивающе сказал: — Всё-всё! Продолжай! Пусть будет хоть синий висельник или красный варенец! — Я уже говорила вам. Хочу отомстить. Я готовилась. Достаточно долго. А карта — от отца осталась. И призрак — давний отцовский должник… Перегнувшись через стол, Ник поймал её руку и нежным гладящим движением загнул мизинец:

— Ну а пятое — что?

Девчонка вздрогнула, нехотя вывернулась из пальцев Ника и потянулась за бутербродом с ананасами.

— Мы все маги. А вы двое — великие маги, чтобы тут Ганс ни вещал. Особенно ты, рыцарь! — она указала бутербродом на Лекса. — А у тебя, Ник, вообще какая-то особая магия… Ты очень крутой!

Обладатель особой магии почти поверил в сказанное. Да и как не поверить, когда на тебя смотрят такие глаза?..

Глава 12. За меня невеста отрыдает честно

Нас разделяют реки и поля.

Хотя и остальное слишком зыбко…

Ведь между нами, милая моя,

Двух королей зловещие улыбки!

Призрак Чёрного замка, он же Первый Вестник Тёмного лорда, он же его бессменный дворецкий Белк стоял навытяжку, уставившись мне в переносицу, и сдавать необходимую информацию не желал ни в какую. Хотя на вопросы отвечал исправно.

Пленница? Какая такая пленница? Разве миледи не знает, что лорд Хальгер очень любил свой дом, дорожил покоем и старался не наполнять его негативными эмоциями? Как будто Тёмному лорду негде больше держать неугодных ему существ! Дом есть дом, и если бы миледи озаботилась уютом… Уют сам не возникает, его следует ежечасно поддерживать! И обязанность дворецкого — пытаться хоть как-то изменить эту печальную ситуацию в положительную сторону, а не обсуждать прошлые дела лорда Хальгера. Миледи должна понять… Уж лорд Хальгер никогда бы не допустил подобного запустения! Кстати, миледи помнит о грядущем бале? Ведь до него остались считанные дни! Повар настоятельно умолял взглянуть на меню и подтвердить его… Да что там меню! Это же подумать страшно, сколько всего нужно обсудить! И нет, герцог Шэрр категорически не будет заниматься ещё и балом. А пленницами тем более. О каких пленницах вообще речь? Ах, пленница!.. Что-то такое припоминается… Лет двадцать назад… Что? Прошлой осенью? А вот миледи помнит размах осеннего бала? А ведь задача молодого Тёмного лорда — затмить все предыдущие торжества. Но, право слово, при нынешнем печальном состоянии замка…

— Развоплощу! — рявкнула я.

Дворецкий замолчал на полуслове, повернул голову к гобелену и позволил себе лёгкую ухмылку. Нет, это уже ни в какие рамки не лезет!

— Белк, а Белк… — протянула я ласково. — Я вот много над этим думала и решила: бал надо отменить. Ну какой может быть бал, если я ещё без браслета?

Если бы призрак был человеком, то непременно упал бы в обморок! Или хотя бы покачнулся…

— Свет меня забери! — с ужасом пробормотал дворецкий, и сквозь мгновенно размывшуюся ливрею ясно проступила каминная решётка. — Что ты такое говоришь, Тэль! Отменить весенний бал невозможно! Даже подумать страшно!

— А мне перечить возможно? — вкрадчиво спросила я. — А Йоша расспрашивать, где меня носит, возможно? А посылать за мной шпионить — тоже возможно?

— Забота о Тёмном лорде — моя прямая обязанность, — чопорно сообщил Белк и явно обиделся.

— А Первый Вестник Тёмного лорда случайно не должен рассказывать обо всём, что меня интересует? Какие у него вообще обязанности?

— Всему своё время миледи. Вы узнаете абсолютно всё, получив браслет.

— Хорошо, — согласилась я. — А сейчас я хочу узнать, что за девица сидит взаперти в моём замке! Где именно она сидит! И по какому поводу. Или для этого тоже браслет нужен? Или мне самой замок обшаривать? Для чего мне тогда вообще слуги, не подскажешь?

— Далась вам эта девица! — вздохнул дворецкий. — Сидит и сидит… Вас, миледи, это вообще не касается, на самом деле.

— В таком случае и бал меня не касается! — нажала я.

— Она не совсем пленница, — пошёл на попятную Белк. — Собственно… Видите ли, ваш папенька никогда не отказывал в просьбах своим вассалам…

— Так уж и никогда? — с сомнением спросила я.

— Я имею в виду личные, необременительные и логичные просьбы…

— Белк, не увиливай от темы! Я, на минуточку, про пленницу спрашиваю, а не про отношения отца с вассалами!

— А было бы недурно озаботиться и этим, — немедленно указал дворецкий. — Но дело как раз в том, что эта самая девица сидит здесь по просьбе её папеньки. Замуж она собралась вопреки родительской воле. И добрый лорд Хальгер, проникшись ситуацией, внял мольбам несчастного отца и принял несносное чадо под своё попечение. Из Чёрного замка не сбежишь, всем известно… А условия содержания достойные. Питание, опять же…

Вот это номер!

Пока я хлопала глазами, напрочь потеряв от изумления дар речи, дворецкий счёл разговор законченным, подёрнулся рябью и начал таять. Теперь не от возмущения, а просто с целью смыться.

— Стоять! — приказала я. Прищурилась и спросила: — Я правильно расслышала — у меня в замке сидит взаперти дочь кого-то из вассалов? Пресветлое чувство! И кто же у неё папенька?

— Его величество Эберон.

Замечательно! Прямо сюжет для голливудского фильма. Дочка Короля эльфов собралась замуж, а папаша отволок её к Тёмному лорду, чтобы пресечь побег к жениху. Стоп-стоп… Это у меня что — две пленницы в замке? Потому что не может же быть…

— И за кого она замуж собиралась?

— Сие мне неведомо. — Дворецкий пожал плечами и вдруг выпятил нижнюю губу. — Вот не стыдно, миледи, допрашивать старого слугу о том, что вы и так знаете? Обнаружили девицу в замке — так и скажите, что недовольны! Но я, право, не представляю, что с этим теперь делать… Поскольку его величество Эберон не выражал желания забрать принцессу… Возможно, и забыл… Вам не следовало бы препятствовать воле лорда Хальгера.

Он замолк, странно посмотрел на меня и с глубоким любопытством спросил:

— Но как, Тэль? Ведь лорд там лично плотную тень поставил, чтобы тебе глаза отвести. Не хотел, чтоб ты знала…

— Слушай, Белк, — перебила я. — А больше никаких пленниц в замке нет?

Дворецкий возвёл глаза к потолку и язвительно предложил: — Просканируйте замок, миледи! Может быть, я что-то упустил!

Да, сомнительно… Значит, у Лекса просто неверная информация. А жаль! Могло бы выйти весело! А теперь ведь придётся выяснять, где на самом деле его невеста. И действительно спасать, наверное… Да и с эльфийской принцессой тоже, конечно, нехорошо поступили. Поговорить на эту тему с Эбероном, что ли?..

— Белк, я хочу на неё посмотреть. Сними тень — или что там?.. — Но ваш папенька был бы крайне недоволен… Я не стала уточнять, кто в замке хозяин, а просто напомнила: — Бал. И меню… Дворецкий тяжко вздохнул и поклонился: — Следуйте за мной, миледи.

— Пойдём ногами, — приказала я.

Надо же обдумать новости и привести мысли в порядок…

О детях своих вассалов я не знала ничего. И никогда не интересовалась, существуют ли они вообще. Наверное, потому, что даже в раннем детстве не нуждалась в компании — рядом всегда был Йош, был отец, были слуги, которые безропотно принимали участие в моих играх, перевоплощаясь в любых нужных мне персонажей. Скучала я как раз в пансионе, в окружении «истинных юных леди» — поголовно тупых, жеманных, противных и трусливых. Может, там и учились нормальные девчонки, но свою нормальность они тщательно и успешно скрывали. В отличие от меня. Да что там говорить, в пансионе даже в прятки играть не позволялось, потому что «не по статусу» и «не подобает»…