Герта Крис – Чёрная Дама, Белый Валет (страница 23)

— Ты через портал, да?

Он хмуро кивнул. Отступил на пару шагов, прикрыл глаза. Быстро наиграл что-то на своём невидимом клавесине — и растворился в воздухе. Стиль его магии был абсолютно незнакомый: без всяких воронок, зеркал… Вообще без ничего.

Я обессиленно опустилась на травку, там, где стояла, и подумала, что на самом деле мой второй поцелуй ничем не отличается от первого. Джек тогда, в моей башне, сделал то же самое: начал целовать, внезапно прервался, немножко поговорил и быстро смылся. Но в случае с Джеком у меня и не возникло никаких возражений. А вот теперь… Конечно, разговор с Ником вышел гораздо интереснее, но, в общем-то, ничего не изменил. Или нет?

— Убивать надо таких мужиков… — мрачно сказала я вслух.

На колени вспрыгнул белый кот, заглянул в мои глаза и удивлённо спросил:

— Каких?

— Таких!

— Таких? Пожалуй… — склонив морду набок, согласился Йош. — На кол сажать! Хочешь, прямо сейчас сделаю?

— Только попробуй, скотина!

Я попыталась схватить его за жирную холку, но кот увернулся, отпрыгнул в сторону и с безопасного расстояния ехидно муркнул:

— Вот так даже? Тэ-эль!.. Ты с ним — да?!

— С кем?! — возмутилась я. — Я — с ним?! Нет! А то ты не видел! Мы и не поцеловались-то толком!

Последняя фраза прозвучала с сожалением. Чтоб его!..

— Наверстаете ещё, — пообещал пушистый гадёныш. — Надо бы объявить вассалам, что претендент определён…

— Только посмей!

Прямо из положения сидя я метнулась к нему, но Йош опять увернулся. Мгновенно обернувшись змеем, с шумом пронёсся по траве, выхватил из ведра форель и соскользнул в речку. В паре метров от берега его голова вынырнула и показала мне раздвоенный язык. Сбоку из пасти торчал рыбий хвост — как только не подавился!

Добежав до обрывчика, я запустила в наглую тварь камнем, промахнулась и уселась на место Ника, отпихнув подальше банку с червяками.

Претендент… Знать бы ещё, согласен ли он. Но вроде бы согласен? Так это просто от незнания проблемы…

Нет! Полный бред. Стать полноценным Тёмным лордом с помощью оруженосца Светлого рыцаря? Воистину — беспрецедентно! Но ещё один поцелуй я точно могу себе позволить. Или два… От поцелуев-то браслеты вроде не появляются?

Домой я явилась в раздражённо-умиротворённом состоянии. Может быть, поэтому перенеслась не в сам замок, а на аллею, неторопливо дошла до ворот, но пренебрегла и ими — полезла через ограду, цепляясь за мощные виноградные лозы. Надо же, действительно, разминать мышцы тела. И мечом, кстати, совсем не мешало бы помахать… Шэрр уже тысячу раз напоминал! Пожалуй, стоит вызвать Короля мёртвых — лучшего учителя фехтования точно не найти. И Лекса позвать, ради равенства сил… Нет, это уже вообще бредятина полная!

Представив себе спарринг кучерявого, тощего Лекса и столь же костлявого, но высоченного Повелителя всея зомби и прочей мертвечины, я даже замерла, упёршись коленом в неровную плоскость верха гранитной стены. А вот интересно — кто тренирует Лекса? Кто там у белых баранов самый крутой мечник?

Я спрыгнула вниз, прямиком в заросли смородины, с шумом вылезла из кустов и побрела к замку кружным путём, между вечно плодоносящими мандаринами, мимо клумбы роз, уже выпустивших бутоны, увитой плющом деревянной беседки… В личине Кая, конечно, — в замке в любой момент могли обнаружиться гости. Хотя объяснить им присутствие миловидной девицы в нынешних обстоятельствах вовсе и не сложно.

И, между прочим, учитывая эти самые обстоятельства, спарринги мне ни к чему. Из слов Аргариута лепрекону понятно, что Светлый рыцарь в плане боя на мечах если и не абсолютный ноль, то очень к этому близок. Не то чтобы я сама была мастером, но придётся извернуться, как ему голову не снести с первого удара. И со второго тоже. Друг всё-таки.

От нерадостных мыслей меня отвлёк смутно знакомый запах. Сорвав листик с фигурно подстриженной самшитовой изгороди, отделявшей главную аллею от сада, я растёрла его в пальцах и вдохнула терпкий аромат. Да, точно — та же нотка, что у футболки Ника… Внутри меня шевельнулся странный ветерок.

Сунув остатки листа в карман рубашки, я быстро взбежала по мраморным ступеням к дверям центральной башни и, к своему стыду, лишь взявшись за ручку, почуяла присутствие посторонних. Ну, не совсем посторонних…

Гости расположились прямо в нижнем холле: за низким столом у боковой стены, под огромным портретом прадедушки. Почивший тысячи лет назад лорд снисходительно взирал на них фамильными синими глазами, но ладони с рукояти меча не убирал. Впрочем, как всегда.

Стол нёс следы кофейных посиделок: крошечные чашки, сливочник, изрядное количество десертов — что-то надкусано, что-то ополовинено, что-то нетронуто. Всё это великолепие было сдвинуто в сторону, а гости во главе с моим советником склонились над какой-то картой или схемой. И так увлечённо в неё пялились, что мне не стоило никакого труда подойти к ним незамеченной.

Первым, конечно же, среагировал Шэрр: встал и поклонился. Двое остальных повторили его движения с секундной задержкой, и я, ответив коротким поклоном, уставилась на них с двояким чувством: любопытством и нехорошим предчувствием в равных пропорциях. Обоих вассалов я не видела со дня траурной трапезы и совершенно не представляла, что могло привести их в Чёрный замок. Надеюсь, что моей персоны это не касается!

— Доброе утро, мой лорд! — учтиво произнёс Призрачный Охотник и лёгким движением откинул упавшую на лоб прядь волос. Левой рукой. Сверкнули, отражая свет мощной люстры, кольца, едва слышно звякнули цепочки.

— Рада вас видеть, Джек, — улыбнулась я, глядя в мерцающие глаза и прислушиваясь к себе. А ведь действительно рада. И сердце ёкнуло… Всё-таки он невозможно красивый.

На лице Охотника мелькнуло и погасло лёгкое удивление. Буквально на долю секунды, но я успела заметить и в некоторой панике проверила свою личину. В порядке, конечно. А что не так? И вдруг до меня дошло: я же всегда избегала смотреть ему в глаза!

— Огромных тёмных удовольствий вам, лорд Кайтэл! — сказал рядом мягкий, вкрадчивый голос, и я с той же улыбкой повернула голову.

Князь нечисти в человеческом обличье был совершенно не похож на своих подданных. Очень приятный мужчина в годах, с мягкой волной завёрнутых вверх волос по плечи, полноватый, длинноносый, с чуть обрюзглым лицом… Образ милейшего дядюшки довершали залысины и старомодный красный камзол с массивным кружевным жабо.

— И на вашем пути пусть всегда будет непроходимая тьма, Князь!

— Просим прощения за вторжение, милорд, но неотложные дела потребовали решения в присутствии незаинтересованного арбитра.

Фу-ух! Слава тьме, они к герцогу!

Едва сдержав вздох облегчения, я рухнула на диван между стоящими столбом вассалами и благосклонно махнула рукой:

— Прощаю! Но ваши дела потерпят ещё полчасика? Выпейте со мной кофе, господа! По-простому, как раньше. И присаживайтесь, что за церемонии, право!

— С превеликим наслаждением, мой лорд! — Князь нечисти осторожно присел рядом, изрядно продавив своим весом обивку.

Джек, чуть помедлив, занял место справа от меня и щёлкнул пальцами, подзывая чашку.

— Секундочку, Ловец, — я коснулась его руки, — нам ли пить стылый кофе! Белк!

Вышколенные слуги — вот чем должен славиться безупречный дом! Даже если они возникают, слегка пройдя призрачным телом сквозь край столешницы и тарелку с малиновым пудингом.

— Чего желает мой лорд? — Прикажи освежить! — скомандовала я. — И вот ещё что… — да, мой лорд? — Вели мне пива! Тёмного! Большую кружку! — Конечно, мой лорд. — Дворецкий возвёл глаза к потолку и сдержанно намекнул: — Прекрасное утро, не правда ли? Стоит ли…

— Несомненно, Велакер! И мне уж тогда тоже, — потребовал Шэрр. — У меня ещё ночь. Но светлого. С горчинкой. — Всегда к вашим услугам, герцог… Я поочерёдно посмотрела на вассалов. Оба галантно улыбались. Но ведь все мужчины любят пиво? Даже не очень смертные?

— Господа?

— Не откажусь, — согласно кивнул Князь. — Утро и впрямь великолепное. Возможно, нотка выдержанного портера смягчит мою печаль и поможет оппоненту немного снизить объёмы репараций…

— Увольте, друг мой… — протянул Ловец душ. — Хотя бы от портера. Но не откажусь от хейменского эля. И оговорюсь: сам характер ущерба ясно указывает, что торг неуместен.

— Это на что же вам наступили… В чём же вас ущемили, Джек? — весело спросила я, поймав плывущую ко мне кружку.

Пиво пахло правильно: точно так же, как кувшин, притащенный на берег Йошем, — горьковато и противно. Я осторожно отхлебнула, покатала по нёбу… и мгновенно выпала из происходящего. Вкус, как и ожидалось, был отвратным, но тонко напоминал о недавнем поцелуе, так удивившем, так быстро оборванном…

Мир дрожал, и в нём — или во мне? — дул горячий ветер, всерьёз искажая окружающую действительность. Я встала, а что-то бубнившие рядом собеседники резко замолчали.

— Продолжайте, господа! Не хочу вам мешать, — пробормотала я, чудом удержав голос братца Кая, и направилась к ближайшей лестнице.

Правда, в блаженное состояние души фальшивой ноткой врезался пристальный взгляд в спину. И тьма свидетель — не знаю чей…

Вернувшись домой… Ну а как ещё называть место, где ты живёшь, пусть и не по собственной воле? Так что — именно домой! Первым делом Ник сыграл на своей виртуальной клавиатуре пару новых пассажей. Особо не затруднялся, но получилось сразу и хорошо: перед ним на грабовой столешнице возникла запотевшая коричневая банка. Творил он тёмное пиво, не особо задумываясь о названии, и с некоторым удивлением хмыкнул, прочитав надпись на банке: «Козёл».