Герда Уайт – Кровь и лужи (страница 1)

Герда Уайт

Кровь и лужи

Глава 1

Осень в Шеффилде оказалась удивительно теплой, и город, после затянувшегося лета, вновь погрузился в сезонную меланхолию. Небо, затянутое плотными облаками, казалось, не спешило пропускать солнечные лучи, окутывая улицы мягким серым светом.

Дождь шел размеренно, словно стараясь не потревожить город, но его тихие капли, ударяясь о крыши домов и тротуары, создавали неповторимый осенний ритм. Вода, словно художник, рисовала узоры на окнах, превращая обычные здания в загадочные замки из стекла.

В офисах и магазинах люди спешили закончить дела, укрываясь от влаги под зонтами или в кафе, где горячий кофе и уютная атмосфера согревали не только тело, но и душу. Дождь шел весь день, но никто не жаловался – наоборот, многие наслаждались этим временем, ведь осень в Шеффилде всегда была особенной.

Асфальт, который недавно был покрыт потом марафонца, теперь блестел от воды, словно зеркало, отражая серое небо и размытые силуэты прохожих. Город, казалось, замер в ожидании чего-то важного, что принесет ему новые краски и ощущения.

А в домах, где дождь барабанил по окнам, люди собирались у каминов, укутывались в теплые пледы и делились воспоминаниями о прошедших днях. В воздухе витал запах дождя и свежей выпечки, а за окном продолжали плакать небеса, напоминая всем, что осень наконец-то пришла в этот город.

Люди ждали, что лето продлится дольше, до самого октября. Но уже 15-го сентября оно закончилось. Наступила холодная, дождливая осень, наполнив жизнь хандрой и физическим, и эмоциональным холодом.

*Звук зевка*

Джейн Уильямс, очаровательная молодая журналистка двадцати восьми лет, предпочитала работать из дома. Однако в этот день она решила покинуть уютное пространство своих четырех комнат и отправиться в офис. Джейн хотела вырваться из своей привычной изоляции и не потерять рассудок, находясь взаперти, когда за окном, на улице и даже в доме царили тепло, радость и причудливый осенний зной.

Обычно Джейн выходила в офис, когда на улице и в здании было мало людей. Многие ее коллеги и другие люди не любили дождь и старались как можно дольше оставаться дома. Но Джейн, напротив, любила ливни и не любила людей.

Дождь придавал ей силы и радость. Как только капли начинали стучать по стеклу ее окна, она становилась более продуктивной и активной. Вдохновение приходило само собой, и слова лились из ее души, словно поток нескончаемых Шефилдских водопадов.

И вот она вновь увлеклась своей любимой работой, сидя на офисном кресле за компьютерным столом и стуча по клавиатуре длинными красными ногтями.

*Клатц, клатц*

Спешащее цоканье по клавишам прерывается ее нервными вздохами и причмокиванием. Снова ошибка. Устала. Пора бы домой идти, но ещё нужно написать к статье заключение и проверить всё ещё раз на различного рода ошибки.

Опустив руки на уровень своих бедер, миловидная девушка аккуратно приспустила задравшуюся юбку-карандаш чуть вниз, закрывая обнажившиеся бедра от взгляда похотливых коллег, один из которых, проходя мимо нее, каждый раз дорисовывал в своей голове достаточно откровенную картину. И это происходило уже давно. Она относилась к нему с безразличием, даже с неприязнью, отвращением, поэтому давать ему идеи для новых сексуальных фантазий совсем уж не хотелось.

*ВЗДОХ*

Её грудь тяжело вздымается и опускается, напрягая мышцы и диафрагму, чтобы выпустить воздух из лёгких. Поправив очки, которые повисли на кончике ее носа, Джейн привстала со стула, взяв бумажный стаканчик в руки, и устремилась к кофе-машине. Нужно было взбодриться, поймать упущенную волну концентрации и немного отвести уставший взгляд от монитора. Двойная работа не принесет пользы. И она хорошо знала это правило.

Она медленно направилась в конец длинного коридора. Остановившись, она повернулась на 45 градусов вправо. Её изящная рука плавно поднялась, и палец коснулся кнопки. Свет на панели управления мгновенно загорелся красным. Из дозатора потекла горячая тёмная жидкость, затем прозрачная, а после – белая. Она наблюдала за происходящим, мечтая лишь об одном – вернуться домой. В её мыслях была только тёплая кровать, мягкий плед и новоизведанный сериал, который она смотрела, поедая попкорн. Но есть одно но… Сегодня явно не её день – отчёт не завершён, заключение не написано, ошибки не устранены. Ей предстоит провести здесь ещё два часа.

– Ты, наверное, устала? – спросила женщина, положив морщинистую руку на плечо Джейн. Тыльная сторона ее ладони выглядела не по возрасту. Это была Саманта, коллега Джейн. Успешная и красивая, чуть за сорок, она так любила свою работу, что могла пропадать на ней сутками. Это было неудивительно, ведь она была здесь самой главной и зарабатывала такие деньги за управление коллективом, какие Джейн не получала даже за три месяца.

– Немного, глаз замылился, – ответила девушка, смущенно повернувшись к Саманте. Её лицо озарилось выражением усталости и грусти, когда она увидела неожиданное появление коллеги.

Женщина с благополучным видом улыбнулась и продолжила свой путь, свернув налево. И спустя несколько минут вдали коридора слышался лишь треск ее каблуков о кафельную плитку, уносящий с собой неприятный и скверный ее характер, который Джейн терпеть не могла.

Выдохнув с облегчением, она взяла стаканчик из-под кофе с уже готовым напитком и устремилась обратно на рабочее место, чтобы доделать то, ради чего она сюда пришла.

После нескольких глотков тонизирующего напитка её пальцы вновь быстро забегали по клавишам, словно играя мелодию, и вскоре отчёт был готов. Пробежавшись несколько раз по тексту и убедившись в его идеальности как смысловом, так и пунктуационном, уставшая Джейн наконец-то прибрала рабочее место и выключила перегревшийся компьютер, словно ставя жирную точку на своем рабочем дне. Подойдя к вешалке, она замуровала свой изящный стан в длинное кожаное пальто, тщательно прикрывая вечно болящие от холода коленки.

Схватив резким и четким движением со стола дамскую сумочку, Джейн вышла из офиса, тепло прощаясь со всеми коллегами, кроме Саманты, которой, к счастью, в этот момент не было в комнате, и, дойдя до конца всё того же коридора, повернув налево, устремилась к лифту, который стоял в самом конце закуточка. Когда он наконец спустился и открыл свои железные апартаменты, она, не медля ни минуты, вошла внутрь. На сенсорном циферблате выбрала цифру 1 и активировала современный транспортер, попутно разглядывая знакомые стены. Кругом висела надоедливая реклама еды, развлечений и компьютерной техники. Она раздражала своей навязчивостью и однообразием, но Джейн не уставала перечитывать каждую из них. Эти объявления были для нее не просто частью рабочего процесса, а частью ее жизни и профессионального пути.

Когда-то давно, когда Джейн только начинала свою карьеру, она работала в рекламном агентстве. Ее первые работы были простыми и незамысловатыми, но она вкладывала в них всю свою душу и энергию. Она придумывала тексты, рисовала макеты, работала над каждым словом и каждым элементом, чтобы сделать рекламу яркой, запоминающейся и эффективной.

С тех пор прошло много времени, и ее работы менялись. Некоторые из них были успешными и приносили радость клиентам и зрителям. Другие же, напротив, срывались со стен, воровались конкурентами или просто теряли свою актуальность. Но Джейн не расстраивалась. Она понимала, что каждый опыт, каждая неудача и каждая победа делают ее сильнее и мудрее.

Сейчас, перечитывая старые объявления, Джейн испытывала гордость. Она гордилась тем, что когда-то начала этот путь, что прошла через все трудности и ошибки, что стала тем, кем она является сейчас. Пусть многие ее работы исчезли, но они оставили след в ее сердце и в памяти тех, кто когда-то их видел.

Для Джейн реклама была не просто способом заработать деньги. Это было ее призванием, ее страстью. И она знала, что, несмотря на все испытания, она всегда будет стремиться к совершенству, создавать что-то новое и удивительное. И этим новым, как вы уже и догадались, были различного рода статьи.

Пролетая этаж за этажом, погруженная в свои мысли, она замечала новых людей, кивала им в знак приветствия, но не вступала в разговоры, даже с теми, кого знала хорошо. Сегодня, впрочем, как и всегда, у нее не было ни сил, ни желания на какие-либо коммуникации.

Опустив руку в карман, Джейн нащупала ключи от своего Nissan Qashqai. Это была первая серьезная покупка, которую она сделала самостоятельно, без помощи родителей, и этим она очень гордилась. В мыслях она уже сидела в теплом салоне автомобиля и ехала домой, но впереди её ждали еще несколько шагов: выйти из лифта, пройти до стоянки и все это – под проливным дождем.

Внезапно лифт остановился, и двери распахнулись. Первый этаж. Наконец-то путь домой, и это было счастьем. Джейн немного помедлила у двери, возвращаясь в реальность. Она осознала, что сегодня её ждет только свобода и домашний уют. На душе стало легче, а на лице появилась неуверенная улыбка, полная усталости, но всё же радостная.

Стуча по полу своими звонкими шпильками, на котором неуклюже растекались капли, принесенные с улицы другими сотрудниками, зеленоглазая брюнетка уверенно распахнула дверь многоэтажного офиса и направилась к подземной парковке, где её ждала любимая черная машина. Джейн сделала несколько шагов по пустому подземельному царству и достала из кармана пальто ключи. Она нажала на кнопку сигнализации, и вдруг где-то вдалеке раздался знакомый, приятный звук.