Гепард Лайри – Восход Луны (страница 132)
Мой защитник учтиво постучал копытом по барьеру, приглашая меня выйти. Глубоко вдохнув, я рассеяла магию и поднялась на ноги. Дышать все еще больно, восстановленные мышцы саднят.
- Ваше Величество, принцесса Луна, я рад помочь вам. - Гвардеец припал на колено в поклоне.
А ведь он совсем молод, с удивлением отметила я. Но выглядит уже побывавшим в бою - пыльная броня опалена с правого бока, шлема нет, и сине-зеленая грива всклокочена.
- Как звать тебя, юный воин? И откуда ты знаешь м… Нас?
Встав, пони взглянул на меня с таким восторгом и обожанием, что я смутилась.
- Шайнинг Армор, Ваше Величество, королевской гвардии кадет. Я видел ваши портреты во дворце.
- Итак, Шайнинг Армор, ты можешь объяснить, что здесь случилось? - Я повела головой в сторону портала.
- Принцесса Селестия создала этот портал и встречала вас в сопровождении личной гвардии. Сначала из зеркала вышли вы, и за вами вышло странное существо. Оно стояло на двух ногах и было похоже на минотавра, но не столь сильное и без рогов. Принцесса Селестия применила какое-то заклинание, и вы под его воздействием рассыпались кучей искр. А это существо гвардейцы поймали, но оно своей магией убило почти всех, затем наколдовало доспехи и крылья, и дралось с принцессой Селестией, и в какой-то момент могло убить ее. Я защищал принцессу, но меня оглушил удар этого монстра. А очнулся я, когда вы лежали под куполом.
Я задумчиво потерла подбородок. Со слов кадета стало ясно, что единороги погибли не по вине Селестии, а ведомый кошмарным демоном Лайри действительно здесь. Но какую магию он использовал?
- Принцесса Луна, вы ведь реальны, не рассыплетесь снова? - Шайнинг приподнял ногу, явно желая тронуть меня. Улыбнувшись, я осенила крылом голову юного гвардейца.
- Мы благодарим тебя за помощь, воин.
- И вы не станете ночным кошмаром?
Этот неожиданный вопрос повергает меня в шок. Я - ночной кошмар? Как это возможно?
По шкуре проносится озноб, когда вспоминаю сон, в котором сестра называет меня монстром. Неужели спустя столько лет пони не забыли Принцессу Снов - но запомнили как чудовище, жаждущее Вечной Ночи?
С великим трудом мне удается не выдать эмоции, сохранить морду спокойной.
- Нет, что ты, Шайнинг? Наша обязанность как раз оберегать наших подданных от кошмаров, творить прекрасные ночи и сны.
Пони счастливо улыбается.
- Я знал, что Найтмер Мун - всего лишь детская сказка, и Вы не поедаете непослушных жеребят!
От услышанного мне аж стало дурно. Мной пугают детей, да еще сделали из меня пониеда!.. С этой сказочкой надо будет разобраться, если выживу, конечно. Интересно, а согласно сказке, как я ем жеребят - живьем глотаю или все-таки предварительно готовлю со специями?
- О, вы знаете, - Шайнинг подскочил от внезапной мысли, - этот монстр тоже назвал себя Найтмером. И очень разозлил принцессу Селестию, сказав, что вы умерли.
- А где Селестия сейчас? - Вопросила я, пытаясь уловить энергетику сестры. Но окружающее пространство настолько загрязнено темной магией вперемешку с солнечной, что я чуяла потоки энергии не дальше своего рога. В одном сомнений не было: совсем недавно тут кипела жестокая битва.
- Не знаю. - Виновато понурился кадет. - Я только что очнулся и увидел, что вас бьет эта пони, и помог вам. Да, вот ее броня похожа на броню Найтмера.
Жестом приказав бойцу отойти, наклоняюсь к зазомбированной единорожке. Да, я узнаю эту магию из любых иных. Столетиями мое тело было пропитано ей до последнего волоска, мои доспехи были созданы с ее помощью, мои чувства и мысли подчинены были силе Духа Кошмаров. Я, как и эта пони, добровольно впустила в себя темную сущность.
Осторожно проникнув меж замысловатых витков магии, погрузившись вглубь хитросплетений, нахожу связь Найтмера с душой пони - мерцающий алый цветок, чьи корни проросли в сердце.
- Здесь кошмаров больше нет, их рассеет лунный свет. - Прошептала я, формируя заклинание. Цветок рассыпался прахом, корни усохли, сердце единорожки засияло чистым светом.
- Это Харди Роуз, горничная из дневной прислуги! - Услышала я возглас Шайнинга, выйдя из целительского транса. - Или не она? Ее кьютимарка немного другая, странно.
Трудно поверить, что лежащая у моих ног хрупкая пони с утонченными чертами мордочки едва не испепелила меня. Магическая темная броня исчезла, когда я освободила Харди от кошмара.
- Харди по праздникам создает незабываемо шикарные иллюзии с розами и пегасами. - Восторженным шепотом поведал Шайнинг.
Ага, значит, она еще и мощный маг, ибо одну ее «розу» я испытала на своей шкуре.
- Мы заберем ее тень. - Произнесла я, слегка сместившись в теневой пласт мира.
- А она?.. - Кадет будто подавился.
- Лишенная тени, Харди будет просто спать, пока тень не вернут. - Пояснила я, и освободила рог пони от доски.
- Моя бабушка так заснула, еще до моего рождения, и спит до сих пор. Говорят, она где-то потеряла свою тень. Но тогда…
- Я - ЭТО ПЛАМЯ!!! - Раздался преисполненный ярости неистовый крик.
- Ч-что это? - Шайнинг испуганным жеребенком прижался к моей ноге. И я на всякий случай приготовилась обороняться.
- Я - ЭТО СВЕТ!!!
От восточного крыла старого замка несло дымом, в ночном небе вихрились искры. Внезапно откуда-то из руин вылетел сияющий аликорн и, оставляя за собой пламенный след, устремился к Кантерлоту.
- Это принцесса Селестия? - Неуверенно выдохнул Шайнинг. - Но она такая яркая.
- Мы полетим за ней. - Я расправила крылья.
- Стойте! Принцесса Луна, подождите!
Кадет стремглав бросился куда-то через кусты. Судя по его воплям, там было что-то ценное, и я соизволила выждать. Как оказалось, не напрасно - отдувающийся Шайнинг вскоре вернулся, таща с собой огромную глефу.
- Уф-ф-ф… Это оружие принадлежало принцессе Селестии, и возможно, пригодится вам.
- Благодарим тебя снова.
Перехватив глефу телекинезом, я бегло осмотрела ее, ощущая влитые в металл заклятия и стихии. Как новенькая… Неужели Найтмер столь силен, что сестра ничего не смогла применить против него? Или не успела?
Полыхающий в руинах огонь грозил обернуться нешуточным пожаром. Наколдовав мощный ливень, я стеной воды преградила путь огню. Убедившись, что пожар скоро погаснет, коротко попрощалась с юным гвардейцем, оказавшим мне неоценимую помощь и взмыла в небо.
Найтмер ни йоты не боится Селестию. Я вижу, как существо, похожее на гигантскую летучую мышь, общается с огненным аликорном, а доведенная до белого каления Селестия обрушила на Найтмера кипящий шквал камней. Мне страшно за Лайри, но я слишком далеко, чтоб суметь повлиять на ход боя. И вдруг… казалось, сама ночь раскололась и небосвод содрогнулся от взрыва невообразимой мощи.
Вниз! Немедленно вниз!
Я успеваю телепортироваться к земле и распластаться, накрывшись ментальным щитом - ударная волна припечатала как нога великана. Все вокруг шумит, трещит, ломается, на меня грохнулось вырванное с корнями дерево, оно чуть не проломило щит. Всепроникающие потоки магических энергий горят, извиваясь и схлестываясь, причиняя страшную головную боль, рог мой как будто раскалился, я едва не теряю сознание, через силу удерживая защиту над собой.
Тишина. Мертвенно-пугающая, словно весь мир мгновенно умер. От осознания, сколь реальна на самом деле вероятность смерти, встает дыбом шерсть. Отклонив щит, я сбрасываю дерево и приподнимаюсь, силясь отдышаться. Похоже, в этой войне ставки высоки как никогда, ведь и в битве за Кристальную Империю не применяли столь мощные удары.
Пытаюсь телепортироваться в оружейную Кантерлота, чтоб найти доспехи, но магосфера Эквестрии искажена «взрывом солнца», царит такой хаос, что даже телекинез работает лишь в непосредственной близости.
На сердце тяжело от недоброго предчувствия, и точно что-то торопит - лети, мол, быстрее. Подобрав оружие, я снова лечу к городу, изо всех сил загребая крыльями неподатливый вязкий воздух. Я обязана успеть!
***
[ Луна \ Главная площадь Кантерлота ]
Мощный залп магии швырнул Найтмера через площадь, впечатав спиной в стену дома.
- Ти-и-ия-я! - Разнесся над городом мой рвущий душу крик отчаяния и боли. Темной тенью упала я рядом с поверженной сестрой и прильнула к ней, взмахами крыльев гася огонь на хвосте и гриве.
- Лу…на. - Прохрипела аликорн, уставившись жутким невидящим взглядом. Брызги крови слетают с ее губ. - Эт…
Содрогаясь от боли, харкая кровью, Селестия пытается исторгнуть из себя столь нужные слова, но тщетно. Мутный глаз ее закатился и дыхание прервалось.
- Тия?.. - Слезы, застилающие взор, струятся по моим щекам. Прижимая к груди опаленную сестру, я глухо рыдаю, не желая поверить, что нам предстоит расстаться навсегда, так и не повидавшись после долгой разлуки.
- Предательница вернулась. - Вцепившись когтистыми руками в края пролома, Найтмер вырвал свое тело из стены. - Сколь трогательно с твоей стороны заботиться о той, что не смогла спасти тебя.
Телекинезом внеся бездыханную Селестию в ближайший дом, я быстро наложила на нее простую маскировочную иллюзию, затем укрепила запертую дверь и стену заклинанием каменной преграды, слабо веря, что эта мера удержит Найтмера, если ему вздумается разнести половину здания.
- Она моя сестра, прежде всего.
- И такая же предательница как ты. - Монстр не спеша шагает ко мне и мерцающие потоки темной магии стекают по его рукам, подобные смоле, формируя лезвия мечей. Демонические крылья Найтмера развоплотились после удара о стену, и с плеч его струился огненный плащ.