Георг Эберс – Вопрос (страница 4)

Каждый день они затевали новые игры, ибо море никогда не выглядит одинаково; каждый час оно меняло свой оттенок, здесь, там и повсюду. Светлые полосы, словно прозрачная синевато-зеленая кисея, часто пробегали по темной поверхности, напоминавшей пурпурно-синюю мантию из дорогой финикийской ткани; волны могли вспыхивать чернотой, подобно оку ночи, или белизной, как шея Левкофеи.

Тогда появлялась Амфитрита с развевающимися волосами и зычным голосом, а рядом с ней — Посейдон на своей четверке коней.

Угрюмо нахмурившись, он резко ударял их своим бичом, свистящим в воздухе, и гневно вонзал трезубец глубоко в море. Мгновенно волны окрашивались в светло-коричневые, темно-желтые и мутно-серые тона, и море принимало вид мелкого пруда с илистым дном, в который рабочие швыряют каменные глыбы. Чистота воды печально тускнела, и валы с пеной вздымались к небу, грозя в своем яростном штурме разрушить мраморную дамбу, возведенную вдоль берега. Трепещущие Нереиды искали убежища в вечно спокойных глубинах, Тритоны больше не использовали свои полые раковины для извлечения нежных гармоний; нет, они издавали грохочущие боевые песни, словно готовилась к осаде вражеская цитадель; в то время как Амфитрита, запустив обе руки в свои длинные, развевающиеся волосы и вытянув голову, издавала яростный рев.

Но сегодня море было спокойным, и когда Ксанфа добралась до источника, края молочно-белых, легких, перистых облаков, громоздящихся друг над другом на вершинах высоких гор, все еще светились розовым светом. Это был край одежды исчезающей Эос, лепестки цветов, разбросанные Орами на пути четверки коней Гелиоса, восстающих из волн.

Сегодня в этот час утренний солнечный свет безмятежно падал на высокие кипарисы на холме, деревья в саду покачивались от мягкого дыхания утреннего ветерка, и Ксанфа кивала им, ибо ей казалось, что прекрасные Дриады, живущие в деревьях, приветствуют друг друга.

Часто, с краткой молитвой, она возлагала цветы или круглую лепешку на алтарь, стоявший рядом с ее сиденьем, который ее предок воздвиг в честь нимфы источника, — но сегодня она пришла не за этим.

Что же привело ее на холм так рано? Посетила ли она источник, чтобы полюбоваться своим отражением в его зеркальной глади?

Дома ей редко дозволялась подобная вольность, ибо всякий раз, когда она смотрела в полированный металлический диск, Семестра говаривала:

«Если девица часто заглядывает в такие бесполезные вещицы, она непременно увидит в них образ дуры».

Запретное манит, и все же Ксанфа редко смотрела в это жидкое зеркало, хотя могла бы наслаждаться этим зрелищем часто, ибо стан ее был высок и строен, как ствол кипариса, густые светлые волосы сверкали, словно золото, овал лица был изысканно округлым, а длинные ресницы оттеняли большие голубые глаза, не умеющие скрывать волнения души. И когда она оставалась одна, они, казалось, вопрошали: «Что уготовили мне боги в будущем?» Но в их взоре часто читался ответ: «Нечто восхитительное, непременно».

И все же Ксанфа пришла к источнику не для того, чтобы рисовать картины своего будущего; напротив, она пришла предаться печали и пролить слезы без опасения услышать упреки. Она не рыдала страстно, но крупные соленые капли медленно наворачивались на глаза и бежали по юным щекам, как капля за каплей стекает сверкающий сок по стволу раненой березы.

Да, Ксанфе было очень грустно, хотя все, что ее окружало, было так светло, и в ее доме редко умолкал смех, а ее собственный часто звенел не менее весело, чем смех жизнерадостной Хлорис и смуглой Дориппы.

Ее больной отец, ныне медленно идущий на поправку, ни в чем не мог ей отказать, а если Семестра пыталась это сделать, Ксанфа обычно добивалась своего. Не было недостатка в празднествах и веселых танцах, и никому из ее подруг юноши не дарили более красивых лент, никому в кругу не предлагали руку охотнее. Она была прекраснейшей из всех дев в округе, и Исмена, жена Фрикса, говорила, что ее смех достаточно весел, чтобы заставить плясать даже калеку. У самой Исмены была дочь того же возраста, что и Ксанфа, так что это, вероятно, было правдой.

Так почему же, во имя всех богов, Ксанфа была печальна?

Требуется ли причина, чтобы объяснить это?

Должна ли дева столкнуться с несчастьем, чтобы ощутить желание поплакать? Конечно же, нет.

Напротив, самая веселая ветреница с наименьшей вероятностью избежит подобного желания.

Когда небо долго сияет безоблачным великолепием, а воздух так чудесно прозрачен, что отчетливо видны даже самые отдаленные горные вершины, дождь не заставит себя долго ждать; и кто может долго смеяться от души, не проливая в конце слез, словно плакальщица?

Того, кто переносит тяжелую, хоть и не глубочайшую скорбь, того, кому дозволено достичь высочайшей вершины радости, и девушку, чувствующую любовь, — этих троих Небеса одаривают благословенным даром слез.

Неужто стрела Эроса поразила и юное сердце Ксанфы?

Это было возможно, хотя она не призналась бы в том даже себе, а лишь вчера отрицала это, не моргнув и глазом.

И все же, если она и любила юношу, и ради него поднялась к источнику, он, несомненно, должен был обитать в красноватом доме, стоящем на прекрасном ровном участке земли справа от ручья, между морем и заводью; ибо она снова и снова бросала взгляды в ту сторону, а кроме слуг, никто не жил под той крышей, за исключением престарелого управляющего Ясона да Фаона, сына ее дяди. Сам же Протарх отправился в Мессину со своим и отцовским маслом.

Удел старости — милостыня почтения, юности же — дар любви, и из трех мужчин, живших в доме по правую руку от Ксанфы, только один мог претендовать на такой дар, и он имел на это необычайно веское право.

Ксанфа думала о Фаоне, сидя у источника, но чело ее было нахмурено столь сурово, что она не имела ни малейшего сходства с девой, предающейся нежным чувствам.

Тут дверь красноватого дома отворилась, и, поспешно встав, она посмотрела туда. Осторожно вышел раб, неся большой кувшин с ручками, сделанный из коричневой глины и украшенный черными фигурами.

Чем провинился этот сутулый седобородый старик, что она так сердито топнула ногой о землю и вонзила верхний ряд своих белоснежных зубов глубоко в нижнюю губу, словно подавляя муку?

Нет никого менее желанного, чем незваный гость, который встречается нам вместо того, кого мы страстно жаждем видеть, и Ксанфа хотела видеть не раба, а Фаона, сына его господина.

Ей нечего было сказать юноше; она бы умчалась прочь, если бы он осмелился искать ее у источника, но она желала видеть его, желала узнать, сказала ли Семестра правду, утверждая, что Фаон намерен жениться на богатой наследнице, чьей руки его отец добивается в Мессине. Домоправительница заявила накануне вечером, что он сватается к этому уродливому созданию только ради ее денег, а теперь пользуется отсутствием отца, чтобы ускользать из дома вечер за вечером, как только разжигают огонь в очаге. И эта «ночная птица» не возвращалась до тех пор, пока солнце уже высоко не встанет, без сомнения, с безумных пирушек с этим сумасшедшим Гермиасом и другими шальными парнями из Сиракуз. Уж они-то, вероятно, знали, как развязать его медлительный язык.

Затем старуха описала, что происходит на таких пирах, и когда упомянула накрашенных флейтисток, с которыми распутные городские юнцы проматывают отцовские деньги, и старая домоправительница обратила внимание на то, что Фаон уже бродит такой же одурманенный и сонный, словно он прилежный ученик пресловутого Гермиаса, Ксанфа прямо-таки возненавидела ее, и почти забыла почтение, коим была обязана ее сединам, и бросила ей в лицо, что та — лгунья и клеветница.

Но девушка не смогла вымолвить ни слова, ибо тайное сватовство Фаона к наследнице из Мессины глубоко уязвило ее гордость, да и выглядел он действительно более усталым и мечтательным, чем обычно.

Похвалы Семестры ее кузену, молодому Леонаксу, Ксанфа слушала так же мало, как стрекотание сверчков в очаге, и прежде чем домоправительница закончила говорить, она встала и, не пожелав ей доброй ночи, повернулась спиной и покинула женскую половину.

Прежде чем лечь отдохнуть в своей комнате, она расхаживала взад и вперед перед ложем, затем начала распускать свои густые волосы так небрежно, что от резких рывков ей стало больно, и так туго завязала под подбородком красивый алый платок, который надевала на свои золотистые косы на ночь, дабы они не спутывались, что была вынуждена снова развязать его, чтобы не задохнуться.

Сандалии, от которых она освободила свои стройные ноги и которые, послушная наставлениям покойной матери, обычно ставила рядом со стулом, где лежала аккуратно сложенная одежда, она швырнула в угол комнаты, все еще думая о Фаоне, мессинской наследнице и постыдном поведении товарища ее детских игр. Она намеревалась выяснить, говорила ли Семестра правду, и в тишине ночи обдумать, что она должна сделать, дабы узнать, насколько Фаон замешан в сватовстве отца.

Но бог Морфей пожелал иного, ибо едва Ксанфа легла отдыхать, погасила свой маленький светильник и плотно завернулась в шерстяное покрывало, как сон одолел ее.

Юная дева проснулась как раз перед восходом солнца, тотчас подумала о Фаоне, о наследнице и о злых словах Семестры, и поспешно вышла к источнику.