"Вільний світ", "рівні можливості для всіх", "особиста свобода" - так визначають капіталістичне суспільство його прихильники... Але що станеться, якщо людина дійсно вирішить жити у світі, в згоді зі своїм серцем і совістю? Таке питання поставив перед собою Генріх Белль, автор роману "Очпма клоуна", видатний письменник-реаліст, який має глибоке розуміння західнонімецького суспільства і людської душі. Головний герой роману, Ганс Шнір, вирішив присвятити себе мистецтву, він покинув школу, родину, пережив розлуку з коханою дівчиною (без одруження, бо тепер "свобода совісті" в ФРН!), самостійно став актором і майже був би щасливим, якби... його розуміння свободи не було сприйняте як виклик для капіталістичного класу, церкви, всього "вільного світу". Його батьки і лицемірні "прогресивні католики" спочатку намагалися приборкати Ганса "ласкою", а потім, вичерпавши всі "мирні" методи, вдарили йому в саме серце - розлучили з коханою. Ганс не може жити без Марі, і починає боротьбу за її повернення. Проте, коли він зіткнувся з опором, на нього насунулася вся преса, але не грубо, а "лагідно", "співчутливо", "турботливо". Проте, всі ці лицемірні прояви турботи з боку рідних і друзів звучать тільки одним: "На коліна, зрадник, на коліна!" Ганс бореться, але чи здобуде перемогу?
