Геннадий Ищенко – Третий путь (страница 40)

— Да, дочь говорила, и муж… — Сола не знала, о чем говорить с такими гостями.

Извинившись, она ушла готовить стол к приходу мужа. Григ с Торном появились минут через двадцать.

— А где Тоний? — обнимая Грига, спросила Лена. — Привет, Торн! Так я вас прошлый раз и не дождалась.

— Убежал с утра по делам, — ответил Григ. — Ему оставили весточку, так что скоро примчится.

— Мне тоже было жаль, когда узнал, что мы опоздали на один день, и ты уже ушла, — сказал Торн, целуя Лену в щеку. — Это твой человек? Познакомишь?

— Конечно. Это мой охранник Андрей.

— Странные у вас имена. — Торн сделал бойцу жест рукой, заменявший на Алкене рукопожатие.

— У вас тоже попадаются такие имена, что язык сломаешь, — засмеялась Лена. — Ладно, ты лучше скажи, есть ли вопросы с вашими заказами дому?

— Никаких. Все выполняется быстро и качественно. Мы ваши должники.

— Сочтемся как‑нибудь. Вы подобрали людей на улучшение?

— Да как‑то еще не думали.

— Зря. Андрей, продемонстрируй!

Для Грига с Торном сидевший на стуле охранник мгновенно оказался рядом, а они оба уже не сидели, а, задыхаясь, болтали ногами. Андрей держал каждого за горло, поднимая над полом двух здоровенных мужчин без видимого напряжения.

— Хватит, — остановила его Лена.

— Впечатляет, — прохрипел опущенный на стул Торн, массируя руками горло. — Наши тоже так смогут?

— Смогут. И вас самих надо обработать. А то уже давно обещала и до сих пор не сделала. Значит, договаривайтесь с магом в представительстве. Все указания я ему дам. И не забудьте об осторожности, не нужно этим светить. Григ, если я сейчас не дождусь Тония, скажи ему, чтобы справился в представительстве. Я предупрежу своих, и его проводят или скажут прийти в другой раз, если меня не будет на месте.

— Ларесса… — замялся Григ. — Ты в курсе того, какие о тебе ходят слухи?

— Откуда? Я как ушла в последний раз, так здесь и не появлялась. Так что со слухами?

— Ты только постарайся не нервничать. Если хочешь, поквакаю авансом.

— Ты долго будешь ходить вокруг да около?

— Говорят, что ты то ли невеста, то ли новая любовница императора.

— И ты поверил?

— Я — нет, тем более что ты сказала Рамону о своем замужестве, а вот народ в городе верит. Спорят чуть ли не до драк, даже делают ставки.

— Мило, — сказала Лена, — попала в светскую хронику. Наплюйте на эти слухи. Не было ничего и не будет.

В особняк она вернулась, так и не дождавшись Воробья. Фотий приехал раньше и, усадив ее в кресло, начал делиться добытой информацией.

— Есть две новости и обе, на мой взгляд, плохие. Ты знаешь, что о тебе болтают придворные?

— Наверное, то же самое, что и остальной город? Невеста или любовница, так?

— Так. И дыма без огня не бывает. Ты немного перестаралась в своих попытках произвести впечатление на императора, похоже, что он в тебя влюбился.

— И чем это нам может грозить?

— Эртон третий, по слухам, порядочный мужчина…

— Мне тоже так показалось.

— Не перебивай. Отец у него был тот еще сердцеед, а этому уже за сорок, а сменились всего три любовницы, и жены у него нет. Как он себя поведет, когда узнает, что ты уже замужем, предсказать не берусь, но думаю, что душить не станет и мстить тоже. А вот реакция со стороны двора и домов может быть самая разная. Наверняка можно сказать только то, что ты надолго обеспечила интерес к своей персоне.

— Императора жалко, а в остальном получила то, чего и добивалась. Какая у вас вторая новость?

— Ани Ажен пока нет в столице, а может, не будет совсем. Ей сейчас не до праздников.

— А что случилось?

— Соседи. Дом Хелис с одной стороны граничит с горами и морем, а с другой — с землями малого дома Град. Дом действительно малый: в нем всего с полсотни магов, сотни полторы слуг и есть ученики. Земли у них побольше, чем у Ани, и земля неплохая. До сих пор они нормально сосуществовали, не вмешиваясь в дела друг друга, но недавно стали пропадать девочки дома Хелис, причем пропадать со своей территории. Я уже говорил, что все они божественно красивы, это и сыграло с ними злую шутку. Красота — это ценность, а любую ценность необходимо охранять. Земли дома Хелис никому не нужны, понадобились сами жительницы. Крадут их маги дома Град и держат в неволе, используя для любовных утех. Ани недосчиталась уже двух десятков девушек. Пробовала найти помощь, но кому нужны их беды! Фактически они сейчас в осаде. Не в том смысле, что их дом обложен магами соседей, просто ни одна из них не может быть уверена в том, что, выйдя из дома, сможет в него вернуться. Может, Ани и появится здесь в расчете найти помощь, а может, предпочтет в такое время остаться в доме.

— Значит, всего пятьдесят магов? А какой ранг у главы дома?

— Главой у них магистр Астон Раг.

— Всего лишь магистр? — Лена усмехнулась. — Не скажешь, как отреагируют великие дома на уничтожение дома Град?

— Скорее всего, никак. Дом не является ничьим вассалом, и никто по ним убиваться не будет. Что ты задумала?

— Да вот вспомнила о своей первой магической специальности. Как ты смотришь на то, чтобы после праздника проехаться с визитом в дом Хелис? Сколько там до них?

— Лиг двести. Это на три дня пути, потому что портала у Ани нет. И учти, что одну я тебя не пущу.

— Там посмотрим. Бойцов в любом случае нужно взять с собой. А сейчас мне надо отправить кого‑нибудь в дом.

Лена вернулась в свою комнату, написала записку и передала ее одному из бойцов.

— Отдашь секретарю Совета, — сказала она. — И подожди, пока Айя заберет у Элоры все необходимое и передаст тебе. Можешь при желании немного задержаться, потому что задание не срочное.

Утром все стали приводить себя в порядок. Праздник начинался до полудня, и опаздывать не хотелось. За неимением помощниц, Лене пришлось приводить себя в порядок самой. Белоснежное пышное платье, купленное в свое время в свадебном салоне, сидело на ней идеально, но молнию на спине пришлось застегивать Фотию. С прической Лена мудрить не стала, просто распустила волосы, и они мягкой шелковой волной прикрыли полуобнаженную спину. Украсила себя серьгами и кулоном и обула модельные туфли на огромных каблуках.

— Как в таких можно ходить? — удивился Фотий.

— Не слишком удобно и вредно, зато красиво!

В пышной юбке был спрятан плеер, плетение «Сам дурак» удалось наложить на кулон, а на левую руку она надела миниатюрные часы с золотым браслетом.

— Фотий, возьмите подарок, а то мне его некуда положить.

Одетый в парадный мундир дома архимаг взял сверток и положил в один из внутренних карманов. На груди у него была золотая цепь с массивным золотым диском с гербом дома Раум. Защитный амулет, который по его просьбе сделала Лена, был спрятан в костюме. На широком кожаном поясе висел богато украшенный парадный меч. Они сели в карету и в сопровождении Анхеля и пяти бойцов отправились ко двору. Лошади были украшены лентами, а бойцы одеты в мундиры дома и с ног до головы увешаны амулетами.

Величина и нарядность эскорта тщательно оценивались толпой зевак у входа во дворец, а потом разносились по всему городу. По прибытии они отпустили охрану.

— Нечего вам маяться столько времени, — сказал Фотий Анхелю. — Здесь остается охрана тех домов, кому в столице некуда приткнуться. Те, у кого есть представительства, предпочитают охрану отпускать. Когда все закончится, получите ментальный вызов и заберете нас.

Он взял Лену под руку, и они поднялись по высокой лестнице парадного подъезда и вошли в холл, из которого хорошо знавший дворец архимаг повел свою спутницу через анфиладу богато отделанных комнат в главный зал, где и должна была проходить церемония праздника. Помимо них в том же направлении двигались и другие маги как в одиночку, так и группами. Некоторым Фотий кивал и в ответ получал такие же кивки. Чем ближе подходили к залу, тем больше густела толпа прибывающих. На Фотия и его необычно одетую даму постоянно оглядывались. Лена шла, демонстративно задрав подбородок, звонко цокая каблучками по полированным мраморным плитам пола, и старалась не обращать внимания на глазеющих на нее мужчин, поэтому не увидела догнавших их знакомых магов.

— Госпожа Ларесса! — раскланялся с ней Флуд Маад. — Я в восхищении!

— Позвольте и мне сказать, что при взгляде на вас с меня слетают двести лет! — сделал ей комплимент Тул Крас. — Может, и бывают женщины красивее, но элегантнее вряд ли. Не представите нам своего спутника?

— Это глава дома Раум, архимаг Фотий Мар, а это глава дома Анхор, архимаг Флуд Маад и член Совета того же дома, магистр Тул Крас.

Мужчины сдержанно раскланялись. Скоро коридор закончился, и они вошли в большой зал с высоким сводчатым потолком. На взгляд Лены в нем собралось не меньше двух сотен магов, причем вся центральная часть зала оставалась свободной. Маги оживленно общались друг с другом в ожидании императора.

— Давай поищем Ани, — предложил Фотий. — Я все‑таки надеюсь, что она где‑то здесь.

Он повел Лену по кругу, продолжая раскланиваться со знакомыми, и внимательно обшаривая взглядом праздничную толпу.

— Вон она! — наконец увидел он объект своих поисков. — Пошли, я вас познакомлю, заодно и поговорим.

Ани Ажен была миниатюрной женщиной с изумительной фигурой и тонкими чертами удивительно красивого лица. На сегодняшний праздник она оделась в шерстяное платье простого кроя без каких‑либо украшений, перехваченное на талии узким кожаным ремнем.