Гела Бахтина – Падший ангел. Часть третья (страница 2)
Всего за одну неделю, под тёплым весенним солнцем, снег, на лугах, да и в лесу, изрядно осел. Кое-где, появились проталины и, зажурчав, побежали ручьи. В это время и доложили разъезды молодого воеводы, сновавшие то и дело по окрестным лесам, что по направлению к ним движется войско из Челуза. В нём, насчитывается не менее десяти тысяч воинов. Норман тут же отдал приказ:
– К бою!
И выдвинулся с тысячей преданных ему воинов на встречу. Там, где тёмный лес, словно мечом рассекает широкий луг, ещё покрытый лёгким одеялом белого снега, два Рустонских войска вышли навстречу друг другу и остановились. Норман, выехав вперёд на гнедом рысаке из боевого строя своей тысячи, показательно снял с себя одежду до пояса и, повернувшись к воинам, громко прокричал:
– Я не могу вас всех обнять на прощание как братьев, ибо такими вы и стали мне. Но обниму тех, кого успею. Потому как возможно встретиться нам придётся теперь, лишь в другом мире.
И первыми к кому он подъехал стали Огонис и Зинала, тоже оголившие себя до пояса.
– Прощай брат!
Обняв с коня Огониса, а за тем Зинала, прошептал им молодой воевода.
– Прощай брат!
Ответили ему они.
И всё войско, следом за своим командиром разделось до пояса, обнимая, и прощаясь друг с другом, на глазах изумлённых Рустонов из Челуза. Но не все из них были удивлены такому поступку. Возглавлявший войско Тор и его верная тысяча, опустив головы, смотрела на это знакомое зрелище. Не решаясь поднять мечи и пуститься, как бывало, с дикими воплями вскачь на ненавистного врага. Ведь перед ними стояли те, с кем они не раз делили и беды, и радости. И тогда Тор, выехав из строя далеко вперёд, прокричал;
– Норман!
Молодой воевода, услышав своё имя, обернулся и, заметив одинокого всадника, погнал коня ему на встречу.
– Здравствуй друг! Или я уже недруг тебе?
Подъехав ближе, вымолвил он.
– Здравствуй друг!
Ответил тот, подъехав вплотную.
– Уходите, мы не тронем вас!
Проговорил Тор, глядя в глаза молодому воеводе. И тот, не отводя взгляда, произнёс:
– Нет, друг! Мы здесь, чтобы защитить своих жён и матерей. Чтобы защитить свою землю. А кого защищаешь сегодня ты?
– Я верен слову данному Князю.
– Значит, ты забыл о другой клятве, которую мы давали друг другу в войске.
Возразил ему Норман.
– Нет! Я никогда не забывал о ней. Потому и не стану воевать с тобой.
– А с нашими детьми и женщинами, как быть? Ты с ними будешь воевать?
Не унимался с вопросами молодой воевода. И тор, поняв, что проиграл словесную схватку, опустил взгляд и, понизив голос, спросил:
– Так как же быть?
– Мы с тобой не имеем права сталкивать лбами наших братьев, деливших между собой в походах кусок хлеба. Тех, кто ел с одной ложки и пил с одной чаши. Пойми это! Давай же обнимемся, как братья, а не скрестим мечи, как враги. И пусть последуют нашему примеру, наши воины. А потом, вместе подумаем, как поступить дальше.
Ответил ему Норман, протягивая руку. И Тор, снова подняв голову, медленно протянул свою руку навстречу.
– Мир!
– Мир!
– Мир!
Громко зазвучало эхом по огромной поляне. И два войска вторя воеводам, положив мечи в ножны, двинулись навстречу друг другу, дабы обняться в доброжелательном приветствии.
Третья глава
Задушевный разговор
Лагерь совместному войску организовали прямо на месте братания воинов. По этому поводу единогласно решили устроить празднество. И в ожидание обоза с провиантом и бочками хмельного мёда, следовавшими за войском Тора, Рустоны разбивали шатры, холили лошадей, разводили костры, в общем обустраивались. В то время как воеводы, отдав приказ по лагерю, ни кому без их личного распоряжения не покидать его границы, решили побеседовать по душам. В дозор назначили только верных людей из тысячи Тора и войска Нормана. Тот, обдумывая предстоящую беседу, уже спешил в шатёр Челузского воеводы, когда ему в голову внезапно пришла шальная мысль. И решив поддаться соблазну осуществить её, он открыл полог шатра Тора.
– Как отдыхаешь? Можно присоединиться?
С входа начал разговор Норман.
Тор, что-то перекладывая в походной торбе, не глядя на него, произнёс:
– Входи! Входи! Присаживайся за стол! Скоро принесут закуски!
– Спасибо!
Вежливо ответил молодой воевода, присаживаясь на кожаный табурет у миниатюрного стола. Хозяин шатра, наконец, закончил с делами и, присаживаясь напротив, спросил:
– Ты ведь понимаешь, что ни одна живая душа не должна покинуть лагерь, пока мы не договоримся о чём-то обстоятельно?
– Ты прав!
Ответил Норман, добавив;
– Я усилил дозор, приставив к твоим людям, своих.
– Не доверяешь!
Усмехнувшись, пробурчал Тор.
– А вот в этом, друг, ты ошибаешься! Ибо я хочу тебе откровенно признаться в том, о чём даже я, до селе, не мечтал. А ныне вот пришло в голову.
Глядя собеседнику в глаза, промолвил устало молодой воевода. Тот, с интересом, нахмурил брови и проговорил:
– Я весь во внимании. Потому что знаю не понаслышке, твои идеи заслуживают этого.
И Норман, ещё раз обдумав всё, начал:
– Я начну издалека. Потому как торопиться в этом вопросе не стоит. Да и нам спешить некуда. Потому, Тор, не перебивай меня, ибо я могу потерять нить моих мыслей.
Тот в знак согласия кивнул головой. И молодой воевода продолжил:
– Так вот! Как ты уже слышал весь этот сыр бор, начался из-за моей помолвке с дочерью Лертака. И всё бы ничего. Да только за рекой собирается огромная армия Нирунов. Которая не этим, так следующим летом пойдёт великим походом на Рустонию. Это известно довольно точно из уст Сулы, сидящего на цепи в подвалах Княжеского замка. Обессиленные войной Княжества Элер и Челуза не окажут Баразу достойного сопротивления. Остальные пять Княжеств, как мне кажется, во главе с Ланкором тоже обречены. Лишь потому, что привыкли тянуть одеяло каждый в свою сторону. Ты ведь помнишь, сколько воинов прислал каждый из них?
Тор, снова кивнул головой соглашаясь.
– Рустонию раздерут на части уже не Князья, а Нируны, Валаны и прочие дикие племена. Нам нужно объединяться. Я имею в виду сейчас не войско, а Княжества. Так вот, возвращаясь к началу разговора, я продолжу начатую мной мысль. Лертак, даёт мне шанс исполнить его заветную мечту. Построить Великую Рустонию, принудив всех Князей подчиниться одному. И начинать строить её нужно сегодня. Сейчас. За этим столом. От тебя зависит, быть сильному государству, или бросить народ Рустонии на растерзание варварам. Решай Тор. Я сказал всё, о чём думаю, откровенно. Жду того же и от тебя! Но помни, чем дольше ты будешь думать, тем меньше шансов останется на осуществление этой мечты.
Норман замолчал, а Тор, поднявшись с табурета, некоторое время в раздумье ходил по шатру. За тем, повернувшись к молодому воеводе, скрипучим голосом выдавил из себя:
– Я тоже давно об этом думал! Зло смотреть, как враги, окружившие Рустонию, ежегодно угоняют в полон наших мужчин и женщин. Делая детей сиротами. А мы отвечаем им лишь тогда, когда жареный петух клюнет. Так дальше продолжаться не может. Я верю тебе! И иду за тобой! Командуй, воевода!
Норман, поднявшись, улыбнулся и, протянув руку, довольно промолвил:
Значит, по рукам!
– По рукам!
Пожав ему крепко ладонь, ответил Тор. И чуть замявшись, добавил:
– Только вот! Как убедить моих сотников и войско?
– ну, эту задачу я беру на себя!
Успокоил его молодой воевода и, хлопнув дружески товарища по плечу, произнёс: