Гектор Шульц – Белая маска: Раб (страница 8)

Прищурившись, Элар смог разглядеть лицо говорившего человека. Им оказалась старуха. Древняя, высушенная солнцем и солью, с глазами, затянутыми молочной пленкой. От нее несло потом и грязью, но Элар давно перестал обращать внимание на вонь. Клетка с рабами напрочь убила обоняние и требовалось что-нибудь эдакое, чтобы желудок скрутило от отвращения.

– Да, госпожа, – тихо ответил ей Элар. – Миг сказал, что мы найдем его внизу.

– Госпожа… хе! – усмехнулась старуха. – Нет здесь господ, мальчик. Только рабы.

– Миред. Где его найти? – перебил он, поняв, что старуху понесло.

– Внизу, – коротко ответила она и, чуть подумав, добавила. – Далеко внизу. Туда и Именнованные-то спускаться бояться. Но таков путь…

– Пошли, – нервно обронил Михел, с неприязнью поглядывая на старуху. Элар только кивнул и, вздохнув, нащупал рукой стену. Все ж стена была получше чернильной пустоты, в которую так легко свалиться.

Счет времени был давно потерян, а тусклый свет масляных ламп давно сменил дневной свет, что сочился сквозь трещину в потолке на вершине, откуда Миг показывал им Яму. Элар шел осторожно и гадал, когда же закончится эта чертова дорога и почему таинственный Миред обитает так глубоко внизу.

Воздух здесь был спертым и холодным, словно само Пекло – обитель Тоса – было рядом. Почти все провалы пустовали, но кое-где им все-таки встречались люди. Старые, хворые, слепые – они словно доживали свою жизнь здесь внизу, отчаявшись хоть когда-нибудь увидеть солнце. Они не обратили внимания на Элара и Михела, сосредоточившись только на своих угрюмых мыслях. Впрочем, Элар очень скоро тоже перестал обращать на них внимания. Вместо этого он нащупал рукой небольшой ручеек, стекавший по стене. Вода. Обычная вода, которая станет для него слаще вина.

Набрав воды в ладони, Элар жадно ее выпил и тут же выплюнул все на пол. Вода была до одури соленой и ледяной. От нее заломило зубы и на глаза навернулись слезы. Вытерев губы, Элар негромко ругнулся и вздрогнул, услышав неподалеку ехидный смех.

– Хоть выплюнуть додумался. Соленая вода отнимает не только силы, но и разум, – сварливо ответил некто в темноте. Элар прищурился, пытаясь разглядеть говорившего, но видел перед собой только темный провал. Неожиданно из провала вылетели два гладких камня, один из которых полетел в Элара, а второй в Михела. И если мальчишка сумел увернуться в последнюю минуту, то каград ойкнул от боли, когда камень врезался ему в лоб.

– Тос тебя подери! – выругался Михел, но в ответ темнота снова рассмеялась.

– Нет здесь ни Ласа, ни Тоса, ни Хитрой четверки, дурень, – отозвался некто. – Этим местом правит кровь и соль.

– Я с радостью пролью твою кровь, – прошипел Михел.

– Ты голяш поймать не смог, – сварливо ответил незнакомец. В темноте послышался шорох и через пару мгновений из проема вышел человек. Элар снял со стены лампу и прибавил свет, чтобы хоть немного развеять тьму. Да, это был человек.

Высокий, темнокожий, с могучей грудью, заросшей седыми, колючими волосами, длинными, мускулистыми руками. Его лицо казалось высеченным из камня и было покрыто таким количеством шрамов, что больше походило на разделочную доску на мясном рынке в Ларахе, чем на обычное лицо. Глаза человека тоже были подернуты голубоватой пленкой. Элар понял, что незнакомец слеп. Однако он безошибочно шел вперед и даже переступил через камень, который отскочил от лба Михела.

Из одежды на мужчине была только набедренная повязка. На шее висел просоленный от пота шнурок с продырявленной по центру монеткой – знаком Попрошайки. К левому бедру были прикреплены ножны с традиционным эмпейским ножом – тяжелым и необычайно острым. Таким легко перерубить и ствол небольшого деревца и человеческую кость.

– Кто вы такие? – спросил незнакомец, смотря поверх голов.

– Миг велел нам найти некоего Миреда, – ответил Михел, все еще потирающий лоб. На лбу уже набухла большая шишка, что вызвало у Элара улыбку.

– Вы его нашли, – вздохнув, ответил мужчина. – Значит, в Яму прибыло свежее мясо. Ну, кто я такой, чтобы этому удивляться.

– Миг сказал, что ты дашь нам еду и дом, – продолжил Михел, но Миред взмахом руки его перебил, заставив каграда покраснеть от гнева.

– Еду и дом надо заслужить. Пока ты заслужил лишь помои, раз неспособен увернуться от простого камня, – ехидно ответил он и, повернув голову в сторону Элара, добавил. – А вот второй… Второй предпочитает молчать и слушать. И ловкость какая-никакая есть… Так, ну, звать меня Миред, как вы уже поняли…

– Мясник, – тихо пробормотал Элар, но мужчина услышал. Услышал и рассмеялся. Слух у него оказался отменным. Хотя, удивляться тут нечему. Элар знал, что человек, лишенный одного из органов чувств, пользуется оставшимися куда лучше.

– Верно, мальчик. Голосок у тебя скрипучий, значит, зим тебе достаточно. А то, что знаешь эмпейский…

– Я из Эмпеи, – подтвердил Элар.

– Как и тот, кто меня учил, – усмехнулся Миред. – Ты прав, мальчик. Это прозвище, но прозвище, которое я заслужил. Кто знает, может и вы заслужите. Или сдохнете в первой же стычке. Но до стычки еще дожить надо. Кто знает, что вас прикончит быстрее – меч или работа.

– Работа? – недовольно протянул Михел.

– Работа, – подтвердил Миред. – Лентяев тут нет. Хочешь жить, так трудись наравне со всеми. Если ты не Именнованный, конечно. Значит, так. Ступайте пока и найдите себе дом. Свободных келий тут предостаточно, только проверьте, чтоб хозяев внутри не было. А завтра найдем вам работу. В первый день у всех голова кругом. И от вопросов, и от соли, которой воздух пропитан.

Элар задумчиво посмотрел вслед уходящему Миреду и, мотнув головой, тоскливо осмотрел чернеющие провалы. Кельи. Так их называли местные.

Сами кельи представляли собой небольшие гроты, выдолбленные в соли в давние времена, когда шахты еще работали и никаких Ям Боли и в помине не было. Сейчас же в этих гротах жили люди, причем Элар сразу же подметил, что подавляющим большинством были старики. Молодые и выносливые жили выше, но новеньким путь туда был пока заказан.

Михел, пока Элар осматривался, уже нашел себе дом. Келью, расположенную совсем рядом с дорогой, идущей наверх. Бормоча под нос ругательства, он осматривал свое жилище, но Элара это не интересовало. Ему надо было найти свой собственный дом.

В первой келье, которая показалась ему интересной, уже жил какой-то древний старик. Седой, беззубый и вонючий. Скривившись, Элар поспешил покинуть келью, пока его не вывернуло наизнанку. В двух других гротах тоже кто-то жил. Плюнув себе под ноги, мальчишка упрямо задрал голову и отправился вглубь по проходу, пока не остановился перед пустой кельей – пустой, как желудок бедняка. Справедливо рассудив, что здесь вряд ли кто-то живет, Элар забрался внутрь и, бегло осмотрев свой новый дом, улегся на голый пол. В голове шумело, до одури хотелось пить, но мальчишка заставил себя закрыть глаза. В мыслях промчалась стремительным галопом его старая жизнь. Сытая, спокойная. Новая жизнь не сулила ничего хорошего, но Элар был не обычным рабом, а сыном одного из старейших лордов Эмпеи. А отпрыски старейших лордов никогда не давали отчаянию завладеть своими душами.

– «Там, где другие утонут, Таллерионы всегда найдут способ, как удержаться на плаву», – вспомнились слова отца, сказанные Элару давным-давно.

– Я жив, – тихо ответил он сам себе. – Мои руки и ноги крепки, а голова ясна. Значит, не так все и плохо. Надо поспать. Будет новый день, будут новые испытания…

Элару казалось, что он только на миг закрыл глаза. Однако чернильная тьма, в которой так уютно покачиваться во сне, сменилась ворчливым голосом Миреда и болезненным тычком в ребра. Элар проснулся мгновенно и, перекатившись в сторону, исподлобья посмотрел на усмехающегося гастанца.

– Как ты понял, что я здесь? – нервно спросил мальчишка. – Ты же слепой!

– Легко, – ответил Миред и прикоснулся пальцами сначала к носу, а потом к ушам. – Я слышу, я чувствую. А ты все еще пахнешь волей. Той сытой жизнью, которая легко и беззаботно струится там, наверху. Вставай, мальчик. В Ямах занялся новый день, а это значит, что пора работать.

Выбравшись из своей кельи, Элар увидел, что рядом с входом уже стоит зевающий Михел. Причем по лицу каграда было понятно, где и как он вертел и Ямы, и способы пробуждения. Впрочем, Миреду было плевать что там думают новенькие. Он вышел из кельи следом за Эларом и, остановившись, скрестил могучие руки на груди. Пусть гастанец смотрел поверх голов, мальчишка мог бы поклясться, что чувствует на себе его взгляд.

– Ты, тощий, – буркнул Миред, повернувшись в сторону Михела. – Пойдешь на кухню. Найдешь там старую Филис… не ошибешься, как ее увидишь, она тебе работу и даст. Кухня рядом с дверью, через которые вы сюда попали…

– Ладно, – процедил Михел.

– Ты еще здесь? – картинно удивился гастанец, понюхав воздух. – А ну, брысь!

Элар слабо улыбнулся, когда испуганный Михел резко сорвался с места и бросился бежать вверх по извилистой дорожке. Белые глаза Миреда остановились на мальчишке, и Элар невольно вздрогнул, увидев, как тонкие, бескровные губы расплылись в улыбке.

– Ты, мальчик, пойдешь со мной вниз. К источнику. Пять или шесть ночей назад Яма забрала одного из водоносов, а вода здесь куда важнее, чем воздух и еда. Вот ты его и заменишь. Глядишь, и мускулами обрастешь, да заматереешь. Не так быстро соленый песок кровью своей смочишь, ежели судьба отправит тебя на арену.