Гай Орловский – Ричард Длинные Руки. Удар в спину (страница 33)
– Еще нет, – успокоил я. – Просто у мужчин бывает такое желание насчет своих жен, любовниц и просто случайных связей… А-а, вот мы и притопали, прикопытили!
Впереди стена из толстого металла, а через зияющую дыру виден багровый и явно живой мир. Маркиза женским чутьем ощутила, что мы во внутренностях живого существа, только не может ни сформулировать такой ужас, ни даже признать, и, похоже, в Маркусе ей так же страшно, как и в холодном мире хай-тека. Думаю, если бы он не был мертвым, было бы еще страшнее.
Едва я перенес ногу через край отверстия и помог выбраться Жанне-Антуанетте, сразу же бодро скомандовал:
– Маркус, возвращаемся! Отцепись от этой штуки… в смысле, заделай дырку и отодвинься. Ну, как-то вот так… Все взад. Оставим, как было.
Жанна-Антуанетта следила расширенными глазами. Мое мудрое и вдохновленное лицо, возможно, выглядит со стороны простого человека, тем более красивой женщины, глуповато, когда сосредотачиваюсь на каком-либо сложном образе с нехарактерной топологией, типа дырки, но да ладно, чем больше женщины не понимают нашей внутренней красоты и возвышенности, тем больше уважают, хотя, правда, общаться предпочитают с дураками попроще.
Пол все-таки чуть дрогнул, явно Маркус впервые в жизни заделывает дыру в обшивке скайбагера, да еще «взад, как было», но когда отодвинулся, я в самом деле не увидел ни дырки, ни следа в корпусе скайбагера, где та была.
Жанна-Антуанетта вряд ли что поняла, для нее что Маркус, что скайбагер одинаково страшное и чуждое, но только начала переводить дух, как сверкающая белыми облаками планета стремительно ринулась в нашу сторону.
Я едва успел обхватить ее трепещущее тельце, она прижалась ко мне, ища защиты, как щенок у большой и всесильной мамы.
– Ваше величество!
Окна застлало на короткий миг белым, Маркус снижается быстро, но не стремительно, как я и велел в прошлый раз, нужно будет отменить, чтобы в городе даже не успели сказать «мама».
– Жанна, – сказал я в плотно закрытую изумительно голубыми волосами макушку, – мы уже дома!.. Распахните изумительные глазки…
Она опасливо приоткрыла один глаз, часть стены перед нами исчезла, а у самых ног радостно пламенеет широкая ковровая дорожка, уходящая в зияющий солнцем провал.
– Нужно только встать вот сюда, – сказал я в макушку с голубыми волосами, – даже спускаться не надо. Здесь эскалейтор!
– Мне все равно страшно, – прошептала она. – Я боюсь высоты.
– Просто сделайте шаг, – посоветовал я, – и закройте глаза… Еще чуть правее…
Она послушно ступила на красную дорожку и плотно-плотно зажмурилась. Я все еще чувствовал некоторый стыд, ибо из всего высокотехнологичного мира взял всего-навсего то, чем можно убивать и рушить. Правда, перед другими не стыдно, им неведомо, что там намного более ценное и высокое, но если я в мире дикарей, то и я дикарь, только самую малость чуть менее дикаристее, но не слишком, иначе не быть мне императором.
Жанну-Антуанетту придерживал только за локоть, сейчас мы уже на виду, торжественно спускаемые из недр Багровой Звезды Зла прямо во двор императорского дворца.
Правда, первым сбежал Бобик, но и он не просто бобик, а больше походит на порождение Маркуса, чудовищный Адский Пес с горящими багровыми глазами, в которых каждый видит отблеск огней ада.
Глава 6
В кабинет набилось народу, пришли даже Волсингейн, Горналь и Гевекс, которых давно не видел, а еще с десяток военачальников, вернувшихся с докладами с дальних окраин империи.
Их на ходу посвящали в случившееся, я видел, как суровые лица светлеют, а губы расплываются в улыбках. Дескать, пусть все несчастья и вызовы будут на таком уровне. Все зло от женщин, потому просто избавься от одной, возьми другую.
– Всем вина, – распорядился я, – а кто не пьет, тем жареного гуся, кабанчика и гору пирожных, пусть мучаются.
На лице сэра Рокгаллера проступило выражение мучительного колебания, но рядом Волсингейн с энтузиазмом потер ладони одна о другую и сказал бодро:
– Мы с сэром Рокгаллером вина, а остальные пусть мучаются с жареным, обжоры несчастные!.. Дорогой друг, а с гусем мы тоже успеем, перед нами лорд Ричард, который везде успевает.
В комнату вошли, чуть запоздав, сэр Альбрехт и Норберт, очень серьезные и что-то утрясающие на ходу. Я кивнул им в сторону стола, ищите места сами, у нас не официальный обед, никакого табеля о рангах.
Из коридора, отпихнув Хрурта, вбежал бодрый Бобик, сделал круг по комнате, выискивая тех, кто почешет и погладит, а потом с шумом забрался под стол, справедливо полагая, что наглеть не стоит, могут выгнать.
Рассаживались, обмениваясь новостями, а я, не утерпев, тайком провел пальцами по чешуйкам пояса. Пусть Клара на скайбагере накапливает энергию в единственный еще не рассыпавшийся аккумулятор, опробуем как-нибудь. Жаль, этот пояс позволяет только со скайбагера на землю и обратно, по земле не попрыгать, даже по самому скайбагеру ножками-ножками или на тележке, но все-таки потенциальная возможность передвигаться, не прибегая к помощи Маркуса!.. А по земле у меня есть и другие средства, начиная с моего замечательного арбогастра и заканчивая кольцами Карла-Антона, однако пояс расширяет возможности…
– Все готовы слушать лорда? – поинтересовался я сварливо, гвалт за столом мгновенно оборвался. – Слабые избегают вызовов, избегают схваток, потому выживают… но что это за жизнь? Нам брошен вызов, я его принял. Вчера я начал искать варианты, как обуздать противника…
Все слушают, страшась шевельнуться, я нарочито говорю негромко и внушительно, Альбрехт напомнил строго:
– Ваше величество?
– Да-да, – спохватился я. – Конкретно, что сделано?.. Еще одна победа на пути к большой, даже огромной победе!.. Тот, кто не уклоняется от схватки, кто ищет варианты успешного противостояния, тот всегда…
Альбрехт кашлянул, поторапливая, я бросил на него недовольный взгляд.
– Словом, я побывал на скайбагере!..
Наступило молчание, затем Норберт уточнил:
– Который… вне досягаемости?
– Уже досягнут, – ответил я скромно. – Я досягнулся, побывал, осмотрел, все-таки это наша территория, как и недра в земле, как бы глыбоко не зарылись.
Норберт спросил быстро:
– Ваше величество, кто там на скайбагере?
– Никого, – ответил я с непритворной печалью. – Не встретил я места для битв и славной гибели в упоении и яростном гневе, а так хотелось, так хотелось!.. Разруха и запустение. Дохлые пауки в мертвой паутине. Мы с маркизой убедились, что ее Антуана там нет, и вернулись. Все просто.
Военачальники, как полевые командиры, так и умудренные члены Тайного Совета, в изумлении кто вскинул брови, кто даже распахнул рот, а сэр Горналь прошептал восторженно:
– Император у нас, ребята, все еще тот! А вы говорили, нас на бабу променял…
– На баб, – уточнил сэр Волсингейн и облизнулся, – тут их столько…
– Решения проблемы не нашел, – заявил я. – Но отрицательный результат – тоже результат. Похищенного там не оказалось. И, как я понимаю, туда никто не в состоянии добраться.
Альбрехт заметил:
– Но вы же добрались.
Сэр Рокгаллер пророкотал с выражением огромного удовольствия на лице:
– Так это же сэр Ричард! Благодаря ему мы и сюда добрались, а вы спите в постели графини!.. А могли бы у принцессы какой, здесь их как гусей в богатой деревне.
– Да, – сказал сэр Волсингейн подхалимским голоском, – не растет сэр Альбрехт, не растет…
Альбрехт бросил на него злой взгляд, а я уточнил:
– На пути к решению нашей проблемы успешно решаем кучу других, до которых добрались бы не скоро. Сейчас ждем письма от заговорщиков с их конкретными требованиями. Хотя требования уже получены, теперь начинаются торговые переговоры, дальше увидим, что и как. А теперь что успели вы?
Первым поднялся Норберт, прямой и суровый, бесстрастным голосом, четко и без лишних слов коротко сообщил, что проводится работа с королевствами, где установлены причальные пирамиды для багеров. В некоторых решили ждать возвращения королей из пещер, но таких немного, а в остальных троны поспешно захватывают самые энергичные из оставшихся. Раз уж мир разрушен не будет, то надо успеть нахапать в нем побольше и укрепиться, пока прежние хозяева в пещерах ждут конца света.
– Сукины дети, – сказал я, – но это наши сукины дети. Мы сами такие, не ждем милостей от природы.
Альбрехт вставил:
– С ними легче будет общаться.
– Потому что сукины дети? – спросил Волсингейн.
– Потому что власть получили, – пояснил Альбрехт, – благодаря нам.
Я поинтересовался:
– А что с теми, где нет причальных?
– Ведем переговоры, – ответил Норберт. – С багеров сбрасываем в королевские дворы приказы, чтобы немедленно восстановили пирамиды. Грозим, что в случае неповиновения Багровая Звезда Зла сотрет их королевство с земли…
Чекард, один из его командиров, сказал с места:
– Не верят!
– Стереть не сотрем, – согласился я, – но если нанесем туда визит на Маркусе, то династию точно поменяем. Сэр Рокгаллер, что у вас?
Рокгаллер приподнялся вместе с облепившим его креслом.
– Все спокойно, ваше величество!.. В столице, оказывается, издавна ворья не было, а которое появилось после ухода Скагеррака в пещеры… тех за городом доклевывают вороны! Наши стражи по вашему приказу не церемонятся. Дескать, как вы и велели, пока еще военное положение, вот бы его подольше. Так что не отвлекайтесь, ваше величество, не отвлекайтесь!