Гай Хейли – Заблудшие и проклятые (страница 58)

– Не так давно мы могли не обратить внимание на такой вариант, – согласился Дорн, – но капитан-генерал прав. Хотя Магистр Войны и разрушает наш внешний периметр, эта стратегия не оптимальна, – примарх указал два осадных лагеря: один прямо к северу от Санктума, другой к юго-западу. – Например, стены здесь и здесь ослаблены, но враг разбивает свои лагеря в километрах от этих позиций. Это, несомненно, ритуальное расположение.

– Милорды, – продолжил Вальдор, – Хорус лишает нас выбора. Если мы не будем атаковать, то позволим им беспрепятственно вести осадные работы. Если мы атакуем, то насытим их магию кровью, как они планируют.

– Но действительно ли это все ритуал? Как мы это узнаем? – недоверчиво спросила Марисон. – Среди нас нет колдунов.

– Я знаю, в это трудно поверить, – осторожно произнес Малкадор, – но таким образом предатели вызовут демонические сущности против нас. Силы, которые мы видим сейчас – лишь малая часть того, с чем мы в конечном счете столкнемся.

– На данный момент у нас есть и другие проблемы, – пророкотал Рогал Дорн. – По крайней мере, еще три дня назад мы были избавлены от внимания Легионов предателей, но теперь Гвардия Смерти спустилась на Терру по всей планете. Их тяга к применению биологического и химического оружия осталась неизменной, но эффективность этой тактики, по-видимому, усилилась в связи с их недавним… изменением. Я получил предупреждения о эпидемиях чумы со всех уголков Терры.

– Что же с ними случилось? Что это за сообщения о мутантах и прочих мерзостях в рядах Магистра Войны? – поинтересовался канцлер Оссиан.

– Некоторые Легионы полностью отдали себя так называемым «Богам Пантеона», – пояснил Дорн. – Впервые мы услышали о наличии этих нестабильных сущностей в рядах Несущих Слово. Теперь мы знаем, что эти воины были космодесантниками, в чьих телах находились мерзости варпа.

– Опять они, – процедил Пентасиан. Глава Администратума сделал большой глоток вина. В прежние времена он пил только воду.

– Эта практика распространялась и на другие Легионы, в особенности на Сынов Хоруса, – продолжил Преторианец Терры. – Другие уродства в рядах противника вызваны воздействием варпа как случайным образом, так и целенаправленными мутациями.

– Мы все это слышали, но сообщения о Гвардии Смерти вызывают особую тревогу, – вставил Оссиан. – Изображения, предоставленные лордом Ханом, и пикт-съемки со стен показывают… – канцлер уставился на инфопланшет перед собой. – Я не знаю, что они показывают. Пораженные болезнями воины. Испорченное оружие. Как они могут сражаться?..

– Ответ лежит в варпе, – сказал Дорн.

– Я видел их собственными глазами, как и Сангвиний, – произнес Хан. – Они поражены болезнями, как вы и говорите, но отчего-то это делает их лишь еще более стойкими.

– У нас есть образцы для исследования, трупы, останки? – спросила Демидова. – Быть может, госпитальеры Тарчера могут быть полезны?

Хан отрицательно покачал головой.

– Не просите, чтобы мы доставили подобное в город. Мои апотекарии хотели осмотреть мертвых, но я не пошел на такой риск. Я приказал сжечь все тела рядом со стенами. Им удалось чем-то меня заразить, – добавил примарх, и его сомнения стали ясны всем. – Император создал нас устойчивыми и невосприимчивыми ко всем заболеваниям. Я не болел никогда в жизни – но лишь до этой недели. Мы не можем рисковать распространением заболевания такой силы на все население.

Тарчер кивнул. Он был аккуратным и сдержанным человеком, его стареющее лицо было покрыто шрамами от волдырей. По первому впечатлению генерал-хирургеон выглядел нервным, но уровень его интеллекта очевидным образом демонстрировали отточенные движения, тогда как большие глаза были преисполнены сострадания.

– Это к лучшему, – согласился Тарчер. – Но даже в этом случае мы не убережем Дворец. Благодаря Мортариону болезнь уже свирепствует во внешних районах и все становится только хуже.

– И хотя на первый взгляд атака Гвардии Смерти на наши внешние укрепления кажется бесполезной тратой живой силы, их цель состояла в том, чтобы подобраться достаточно близко к городу с артиллерией, обойдя «Эгиду», – произнес Дорн. – Короткие артобстрелы с близкого расстояния, прикрывающие их пехоту, которая атакует наши передовые силы и немедленно отступает. Их задачей было внедрение переносчиков заболеваний среди гражданского населения.

– В каком виде? – спросил канцлер Оссиан.

– Зараженные трупы, живые ткани, пронизанные бактериями, отходы жизнедеятельности, вирусные агенты в суспензии, которая распыляется при детонации боеприпасов, – ответил генерал Адрин. – Они очень изобретательны.

– И им это удалось, – подхватил Тарчер. – Наши медицинские учреждения переполнены. Тысячи людей исходят рвотой и умирают. Я ожидаю в ближайшее время огромное количество смертей – большинство этих болезней, пусть и тяжелых, при нормальных обстоятельствах поддаются лечению, но наш персонал перегружен работой, и у нас недостаточные запасов медикаментов. Недоедание лишь усугубляет эту проблему, – генерал-хирургеон посмотрел на своих товарищей. – Наше население заметно ослабело. Я ввел карантин в районах внутри стен, затронутых вспышками заболеваний, но в наших обстоятельствах изоляция не может быть эффективна – слишком уж много людей и слишком уж мало пространства. Я не могу гарантировать, что основные сектора смогут избежать массовых заболеваний. На данный момент стражи порядка и ополченцы, призванные для оказания помощи, расстреливают нарушителей карантина на месте. Волнения нарастают. Эпидемия однозначно охватит все районы – это вопрос времени.

– Люди напуганы. Военное положение спровоцировало рост числа бунтов, – начал доклад Харр Рантал, великий провост-маршал Адептус Арбитрес. – Отряды моих людей сильно рассредоточены. Всего час назад мятежниками была предпринята согласованная попытка вырваться из фидуциарной подзоны двенадцатого сектора. Пятьсот семьдесят гражданских убиты, двадцать силовиков погибли при исполнении или серьезно ранены, один арбитр мертв. Волнения происходят так часто, что рискуют стать нормой.

– Гражданские беспорядки и вспышки заболеваний необходимо взять под контроль, – подвел итог Дорн. – Любыми средствами. Картина, которую мы вам представили, мрачна, но мы снова собрали Совет вместе именно потому, что она будет лишь ухудшаться. Враг еще не атаковал в полную силу, но как только он это сделает, Хорус будет пытаться прорваться сквозь Стену Вечности – и так до тех, пока не добьется успеха. Мы будем сдерживать его так долго, как только сможем, но нам придется отступить к внутренним оборонительным укреплениям, – Дорн серьезно посмотрел на Верховных Лордов. – Слушайте, что я вам говорю – все это обязательно произойдет, и гражданские лица должны быть эвакуированы до этого момента, иначе их ожидает смерть.

– И каких же вы желаете от нас действий? – устало бросил Пентасиан. – Если мы переведем гражданских вглубь города, то они разнесут заболевания по еще не зараженным районам, и мы уже сталкивались с этой проблемой ранее! Вы помните наше последнее заседание Совета? – глава Администратума посмотрел на других Лордов, которые кивнули и пробормотали согласие. – Тогда мы изо всех сил стремились их изолировать. Сейчас мы не можем этого сделать, – вздохнул Симеон. – В прошлый раз люди исчислялись тысячами, а сейчас во внешнем городе миллионы беженцев и нам больше некуда их девать! Они все не могут жить здесь, – он обвел рукой вокруг зала.

– Их миллионы, лорд Дорн, – обратился канцлер Оссиан. – Даже если не брать в расчет время, которое потребуется, чтобы проверить всех на заражение и эвакуировать тех, кого проверять не нужно – внутренние районы лишь переполнятся еще больше. Каждый квартал и сейчас забит беженцами, а значит, напряжение и бунты будут лишь нарастать. Это неизбежно.

– Надеюсь, вы справитесь, – ответил Дорн. – У вас нет выбора. Альтернатива одна – оставить гражданских на произвол судьбы или отбраковать их. Полагаю, никто из вас не желает отдать приказ ни о том, ни о другом.

Верховные Лорды нервно переглянулись.

– Да, конечно, – согласился Пентасиан, – посмотрим, что из этого выйдет. Он откашлялся, потер переносицу и налил себе еще вина. – Остается обсудить вопросы по остальной части Терры.

– В то время, как большая часть Легионов находится во Дворце, врагу легче действовать на других территориях, – сказал Сангвиний. – За последние три дня, – с тех пор как Гвардия Смерти начала высадку – мы получили сообщения о четырех крупных населенных пунктах, попавших в руки Магистра Войны, включая Лундун, улей Ной Зайлант, Неорк и Бразилиа. Миллионы людей погибают – болезни за пределами Дворца забирают своих жертв. Там вирусы свирепствуют намного сильнее, чем те, которых мы наблюдаем здесь.

– Император защищает нас от подобного колдовства, – сказал Хан. – Я сам испытал этот эффект. Как только я пересек стены, то болезнь оставила меня, а нож, которым я был заражен, испарился.

– Император защищает, – отчеканил Оссиан. – Так говорят, – поспешно добавил канцлер, когда Дорн бросил на него острый взгляд

– Вы по-прежнему не планируете совершать вылазки за пределы стен? – поинтересовался Пентасиан.

– Мы должны стоять непоколебимо, – отрезал Дорн.