Гай Хейли – Опустошение Баала (страница 49)
Эта тактика, вероятно, сработала миллион раз на миллионе пожранных миров, но во всей Галактике существовал только один Мефистон, и разуму улья предстояло испытать полную силу его гнева.
Рацелус позволил своему шестому чувству коснуться разума Владыки Смерти — лишь на мгновение, ибо попытка проникнуть глубже предвещала смерть от руки старшего библиария. Холодная, леденящая ярость Мефистона превосходила голод разума улья. Рацелусу казалось, что она может затмить и свет самого Астрономикана. Варп вздымался вокруг волнами. Бескрайняя тень разума улья породила в нем абсолютный штиль, Мефистон же поднял психический ураган.
Тираниды визжали, приближаясь к добыче. Симбиотическое оружие выдвинулось из аэродинамических гнезд. Когти подергивались в предвкушении убийства. Пасти мерцали нарастающими зарядами биоплазмы.
Сфера энергии влетела в центр роя. Небеса вспыхнули на сотни миль вокруг, расцветившись безумным северным сиянием. Тираниды исчезли — гнев Мефистона поглотил их. Большинство из присутствующих знали эту способность как Кровавое Копье, но никто не владел им так, как Мефистон. Чудовищный рев электрического разряда сотряс катер шторм несся через тиранидский рой, оставляя за собой дыру. Жирный пепел сыпался на обшивку. Библиарии застонали — под воздействием ошеломляющей силы Мефистона им нелегко было удержать контроль над собственными душами.
«Громовой ястреб» дернулся еще раз, и наконец все миновало. Глядя через сенсоры катера, Рацелус видел впереди лишь чистое небо. Шторм мигнул и погас. Мефистон повернул назад, к катеру. Его крылья таяли, сворачились в себя. Сила любого псайкера небезгранична. Мефистон, как силен он ни был бы, достиг своего предела.
Катер дрожал от усилий двигателей, размывая изображение перед глазами Рацелуса. Он отсоединил ботинки, наклонился вперед, преодолевая инерцию ускорения, и двинулся к трапу.
— Кто-нибудь, помогите мне! — позвал он, перекрикивая рев моторов.
Антрос откликнулся первым, за ним последовали кодиции из Красных Рыцарей и лексиканий из Кровавого Легиона.
— Он вот-вот вернется, — прокричал Рацелус, полагаясь на вокс и усилители звука. — Не дайте ему упасть!
Рои за ними редел, его составные части рассыпались по небу, преследуя уходящих космодесантников.
Рацелус закрепил ботинки на самом краю трапа. Он всмотрелся в пустые небеса.
— Где он? — выкрикнул Антрос.
Удар о трап ответил на его вопрос. Затем появилась бронированная рука — Мефистон цеплялся за край. Витарус зазвенел о металл. Рацелус быстро наступил на меч, чтобы не позволить псайкеру упасть.
Мефистон не мог подняться дальше. Его глаза горели красным огнем на бледном лице. Зубы были оскалены, и клыки полностью выдвинулись.
Рацелус опустился на колени и схватил его за руку.
— Кто-нибудь, возьмите меч и помогите мне вытащить его! — позвал он.
Остальные ухватились за старшего библиария. Он не мог двигаться и висел в броне мертвым грузом, заставляя их напрягать все силы, но они все же сумели затащить его на борт.
— Закройте трап! — скомандовал Рацелус.
Зашипели поршни, захлопывая выход. Рев моторов и гул воздуха наконец затихли.
Рацелус ощутил второй разум — такой же жадный, как Красная Жажда, но полный холодного расчета. Контакт занял долю секунды, но сходство с душой Мефистона потрясало; существо невероятной силы, охваченное голодом, который никогда не сможет утолить.
Вспышка психической энергии отогнала чуждое присутствие. Мефистон поднял голову. Кровь текла из его глаз.
— Летите быстрее! — прорычал он.
Услышав господина, пилоты разогнали двигатели до предела, и «Громовые ястребы» устремились дальше, к горам Круор, оставив воздушные рои далеко позади.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
ВЛАДЫКА КРОВИ
Очередь болтов прикончила гаунта прямо в прыжке. Эхо их взрывов долго гуляло по склонам карьера, когда разбитый панцирь твари уже рухнул на скалы.
«Громовые ястребы» улетели, спеша оторваться от собирающихся вновь воздушных роев. Вдали от Аркс Ангеликум остался лишь самый минимум тиранидов; на Баале не было почти ничего, кроме космодесантников, но небольшие группы все же отправились разобраться с такими местами, как карьер по добыче кровавого камня. Там повсюду лежали мертвые сервиторы, разбросав груз камня и инструменты. У них отсутствовали боевые протоколы, и их убили прямо за работой. Рацелус поднялся по пологому, вырубленному машинами склону и поморщился, заметив небольшой тиранидский организм, роющийся во внутренностях мертвого киборга. Он убил тварь небрежным движением мысли и толкнул останки сервитора носком ботинка. Они лежали в липкои луже крови и масла. Металлическая оболочка торса расплавилась под струей кислоты, а внутренние органические части были пожраны. Мертвый киборг смотрел на Рацелуса распахнутыми пустыми главами. Почему-то имено в смерти они больше всего казались людьми. Жалость охватила эпистолярия, и он нагнулся, чтобы опустить веки погибшего.
Прогремела еще одна очередь выстрелов. Рацелус бросил взгляд вниз, на широкое открытое пространство перед воротами в шахту. Библиарии как раз зачищали эту область. Они полагались в основном на оружие, сберегая психические силы для грядущего ритуала. Сейчас, подумалось ему, они самый перегруженный мощью боевой патруль в Галактике.
Оборудование шахты осталось нетронутым. Тираниды не интересовались им и не видели в нем угрозы, поэтому транспортеры, камнедробилки, землеройные машины и все прочее стояло готовым к использованию. Только сервиторы погибли, их уничтожили целиком и полностью. Шахта действовала абсолютно автономно и при атаке ксеносов немедленно остановила работу. Бронированные ворота наглухо закрылись, чтобы не впустить тиранидские орды. Внешняя часть представляла собой старый карьер открытой разработки. Запасы кровавого камня выработали здесь тысячи лет назад, и теперь сервиторы следовали за залежами кристаллов в глубины горы. Горы Круор были единственным источником уникальных камней, которыми Кровавые Ангелы и некоторые особо приближенные ордены-последователи украшали броню. Они чрезвычайно важны для ордена, так как обладали ритуальным и духовным значением, недоступным почти никому из чужаков.
Угловатые, вырубленные машинами обрывы окружали центральный провал. К югу на поверхность вела дорога для автоматических погрузчиков. Горы Круор поднимались с юго-востока, юга и запада плоскими вершинами. Карьер был огромен, но на самом деле служил лишь преддверием для обширной сети шахт, скрытой под землей.
Рацелус принюхался к воздуху. Раздробленный камень, пролитое масло и жидкая кровь киборгов, асептический запах ихора тиранидов, совершенно непереносимый, и иссушенный простор всепланетной пустыни Баала.
— Для последнего боя сойдет, не хуже любого другого места, — мрачно пробормотал он.
— Нам сюда. — Мефистон, опираясь на Антроса, указывал на тропу, ведущую вверх от карьера, между грудами пустой породы и прочь от главного входа в шахту.
Голос Владыки Смерти прозвучал в вокс-наушниках Рацелуса сухим шепотом. Он не решался даже представить, сколько еще раз Мефистон сможет так растратить себя и остаться в живых. Каждое масштабное применение мощи в этом кризисе изматывало его все больше. После битвы в небесах силы еще не вернулись к нему, и он тяжело опирался на плечо Люция Антроса. Рацелуса беспокоило это зрелище. Он не мог до конца доверять юному библиарию. Антрос слишком жаждал силы. Было нечто неподобающее в том, как он хлопотал над старшим библиарием. Рацелус знавал таких людей в Кемрендере, давно, еще до своего вознесения. Честолюбивые всегда тянулись к сильным.
Мефистон стал далеким, странным, оторванным ото всех. Рацелус помнил Калистария — того, кем брат был прежде. Иногда он даже замечал проблески характера своею друга во Владыке Смерти, но не мог прямо, начистоту побеседовать с ним, как когда-то с Калистарием. Никто не мог. Конечно, произносить слова не запрещалось, но Мефистон так глубоко погрузился в свое непостижимое состояние, что все равно не услышал бы. Рацелус попросил поговорить с ним Альбина, Сангвинарного жреца и второго из двух друзей Мефистона, но разговор оборвался при первом же упоминании слишком быстрого роста силы Антроса.
Рацелус укорил себя за эти мысли. Не следовало так думать. Антрос оставался библиарием, одним из них. Мефистон считал его достойным, а значит не мог не согласиться. Может, старость просто делает человека чересчур придирчивым. Антрос ничем не отличался от любого другого псайкера. Они все странные — такова их природа. Рацелус забывал порой, что и сам он такой же, как братья.
— Мои проклятые глаза все время сияют, и я старый брюзжащий мизантроп, — выругал он сам себя.
Он направился вниз, присоединяясь к остальным.
Путь вел их по склону горы между отвалов переработанной породы. Небольшая дверь из толстой пластали преграждала путь. Мефистон снял с пояса ключ-сигнус и приказал машинному духу замка открыть проход.
— Исполняю, — вздохнула дверь голосом иссушенным и пустым, как сама пустыня.
Глухо звякнул металл. Мефистон вошел внутрь первым. Рацелус жестом указал остальным следовать за ним; сам же он не сводил взгляд с неба.
Они двинулись по широкому коридору, высеченному в костях Баала. Рацелус чувствовал: там, внизу, что-то есть. Он многое читал, и ему доводилось говорить с самыми разными псайкерами. Он припомнил идею «мирового духа», запутанный эльдарский концепт, которым эти ксеносы, судя по всему, обозначали как свою искусственную псевдоорганическую информационную сеть, так и природный анимус планеты. Все верования эльдаров оскорбляли человеческий разум, сочетая диаметрально противоположные качества и тем превращая их философию в бессмыслицу. Впрочем, иногда Рацелус допускал возможность истины в их словах. Они опасно и неправильно воспринимали варп, но тем не менее в некоторых местах и в самом деле ощущалось странное. Рацелус видел множество странных явлений, которые не могли объяснить наставления либрариума.