Гай Хейли – Опустошение Баала (страница 41)

Он улыбнулся фантазии о замысле Императора. Пусть так он потакал своим желаниям, но Данте знал — ему это необходимо. Ему требовалась причина продолжать, сражаться с ежедневными бедами и с усталостью от тяжелой ноши долга, которую влекло его положение. Если мечта и приносила вред, то невеликий.

Но сегодня видение воспринималось иначе. Данте раздумывал об этом, прихлебывая вино. Одна деталь изменилась. Каждый раз, когда он видел золотого воина, меч Императора лежал на его неподвижных коленях, как и всегда, все десять тысяч лет. Но теперь, в этот последний раз, его не было.

Данте опасался, что это — дурное знамение.

Словно подтверждая подозрения, вдалеке зазвонил колокол.

Командор вскинул голову. Звук колебался на самой границе слышимости, почти неразличимый в глубоко упрятанной комнате, но не для ушей космодесаитника. Он поспешно вышел из спальни, распахнув двустворчатую дверь черного дерева, ведущую в личную столовую. Его ноги ступали по мозаике из сердолика и халцедона, выполненной в различных оттенках красного. Звон колокола стал громче: Данте дошел до стеклянной двери, открывающейся на балкон, и вышел в Колодец Ангелов.

Глубокое жерло вулкана разверзлось перед ним.

Изящные узоры люмен-ламп освещали площадь в тысяче футов внизу. Влажный запах от Вердис Элизия поднимался с широких террас.

Колодец наполняло спокойствие, пока не зазвонил колокол. Звук отдавался от стен шахты громким эхом. С высоты доносился безумный вой, вплетаясь в размеренные удары.

Данте поднял глаза к овалу сиреневого утреннего неба, окруженного Аркс Мурус. Башни торчали, точно зубы. Одна из них привлекла его внимание.

Заключенные твердыни Амарео пробудились, они бесновались и жаждали крови; их чудовищные крики разносились по крепости-монастырю.

Вопли явили достоверный знак: война надвигается.

Данте поспешил назад, к стационарной вокс-панели, встроенной в дальнюю стену. Стук в дверь остановил его, прежде чем он успел дойти до цели.

— Входите! — отозвался он.

Сангвинарный гвардеец открыл резные антрацитовые двери. За ними лежали приемные комнаты, банкетный зал, оружейная, личная часовня и другие покои дворца Данте.

В дверях стоял капитан Борджио, облаченный для битвы.

— Борджио, проклятые кричат о крови. Началось, верно?

Борджио кивнул:

— Мой господин, я получил срочное сообщение от заградительных флотов. Наши авгур-маяки дальнего радиуса сработали во множестве секторов в направлении к центру Галактики.

Борджио почти извинялся, сообщая новости.

— Тираниды здесь.

Полностью облачившись в броню и вооружившись, Данте шел к базилике Сангвинарум, окруженный полным составом Сангвинарной гвардии. Музыка изо всех сил старалась скрыть рычание и полные муки вопли терзаемых жаждой, доносившиеся из собора, но ей это не удавалось. Крики могли заглушить только месса, где повторяли нараспев Морипатрис, пока потомки Сангвиния преклоняли колени в молитве, дабы отвратить безумие, и сотрясающий крепость гул колоколов. К голосу Цитадели Реклюзиам присоединились другие. Они не перестанут звонить до самого начала вторжения.

Аркс Ангеликум полнился кипучей деятельностью. В базилике не хватало места для всех космодесантников, и потому братья Крови преклоняли колени, собравшись группами, где только могли отыскать место. Под мрачным наздором капелланов они молились о победе над Черной Яростью. Порывы жажды нахлынули на них неожиданно, знаменуя прибытие флотаулья. Рабы крови торопились по поручениям, готовясь к неминуемой атаке. Только сервиторы словно не спешили, но само их количество выдавало серьезность ситуации.

— Разойдитесь! Разойдитесь! — выкрикивал Сефаран. — Разойдитесь!

Ни для кого не составило труда послушаться приказа. Коридоры очистились мгновенно, позволяя пройти Данте и его страже.

У ворот базилики Сангвинарум командора ожидали почетные гости и представители. Они тоже отошли. Все, кроме одного.

Магистр Герон из Ангелов Неисповедимых стоял один перед огромными вратами. Он держал шлем на сгибе локтя. Его бледное лицо искажала ярость.

— Отойди, магистр Герон, — сказал Сефаран. — Дай командору пройти.

— Нет, — ответил Герон, резко мотнув головой.

— Отоиди! — приказал Сефаран.

Сангвинарная гвардия подняла ангелус-болтеры.

— Вы угрожаете мне? — потрясенно спросил Герон. — И при этом позволяете существовать этой мерзости? — Он указал за спину, на ворота. Изнутри слышались рык и страдальческие крики космодесантников, охваченных Черной Яростью. — Вы оказываете им такую честь? Падшие должны быть заточены в Храме Покаяния. Они должны пройти обряд очищения, прежде чем будут уничтожены. Их слабость позорит нас всех. — Его лицо исказилось от эмоций. — Ангел должен быть чист и благороден. Эти обезумевшие звери — позор и поношение, ничего больше.

— Отойди! — потребовал Сефаран. — Прошу в последний раз.

Данте шагнул вперед и успокаивающе положил руку на предплечье Сефарана.

— Герон, — сказал он, — пока твои воины сражаются под моим началом, всем будет оказан такой же почет, как и братьям моего ордена.

Ордамаил, стоящий у ворот, добавил:

— Они благословлены сейчас видениями Сангвиния.

— Они прокляты и нечисты. — Герон развернулся к капеллану. — Я не допущу этого.

— Ты уступил мне командование, — напомнил Данте. — Если ты хотя бы попробуешь убрать воинов из базилики, я убью тебя сам. Неужели ты, правда, желаешь погрузить наше братство в войну, когда Великий Пожиратель на пороге? Прояви жалость к своим людям. Они по-прежнему твои братья.

Герон зарычал. Сангвинарная гвардия Данте сдвинулась, становясь между двумя магистрами. Герон хотел шагнуть вперед, но его собственный Сангвинарныи Жрец подошел к нему и крепко взял за локогь.

— Это противоречит нашим убеждениям, брат мой, — негромко, но с силой произнес он, — только сейчас — не время.

Герон наградил Данте взглядом, полным чистой ярости.

— Ничего иного я и не мог ожидать от тебя, Данте, который открыто договаривается с Рыцарями Крови и награждает доверием Габриэля Сета. Ты готов встать плечом к плечу с принявшими в себе ярость.

Он сплюнул на пол. Мрамор зашипел под кислотной слюной.

— Ты будешь повиноваться мне, — сказал Данте. — Отойди.

— Во имя чести я покорюсь, как и обещал во время голосования, — сказал Герон. Он указал на Данте. — Но я не забуду этого оскорбления.

Сангвинарный жрец Герона отвел его в сторону.

— Откройте мне, наконец! — громогласно приказал Сефаран.

Высокие створки ворот базилики Сангвинарум со скрипом отворились, выпуская наружу полную мощь воплей проклятых. В собор все еще приводили космодесантников из многих орденов, когда Данте вошел туда. Некоторые являлись в странном отрешенном спокойствии, других приносили без сознания. Иных же приходилось удерживать силой.

— Это все? — спросил Данте Ордамаила.

— Морипатрис продолжается, господин мой, но новых случаев ярости становится все меньше. Здесь собрана большая часть.

Пробуждение узников Башни Амарео неизменно предвещало крупные битвы. По правде говоря, Данте ужасало, что столь низко павшие существа могут так приблизиться к Сангвинию, но гиперактивное геносемя делало их шестое чувство острее, чем у любого библиария, и их ярость всегда разгоралась первой. Когда война расправляла алые крылья, узники Амарео становились ее гонцами.

Если они пробуждались и требовали, беснуясь, живой плоти, Кровавые Ангелы знали — следует ожидать собственных видений. Они готовились к этому как только могли, укрепляя дух для ритуала Морипатрис, ибо память Сангвиния оживала во всей силе, когда звучал зов узников Амарео. Неизбежно в такие времена теряли кого-то, поддавшегося Черной Ярости.

Но на этот раз пали не несколько братьев. Даже не дюжины, как случалось в худшие кризисы. Их оказались сотни, слишком много, чтобы сдержать в часовнях, предназначенных для благословения проклятых.

Собор наполнился пострадавшими воинами. Выходцы из разных братств, в своей прижизненной смерти они обрели общий ад. Их броню выкрасили в черный и отметили красными косыми крестами, и лишь знаки орденов говорили об их происхождении. Это скорбное единство ярче всего показывало масштабы проклятия.

Проклятые вели себя согласно характерам. Некоторые боролись слишком яростно, не позволив облачить себя в броню, и преклоняли колени нагими на каменном полу. Другие глубоко погрузились в транс или молитву. Спокойные, но властные слова двух дюжин капелланов утихомиривали прочих. Многие не пребывали в одном состоянии, но меняли поведение, когда их самоконтроль то слабел, то вновь возвращался; в итоге больше половины пришлось заковать в тяжелые цепи на запястьях, щиколотках и шеях.

Данте занял свое место в центре базилики, под статуей Сангвиния. Ордамаил начал проповедь, как только добрался до собственной позиции. Этот ритуал содержал мало церемоний. Сама суть собравшихся требовала провести его быстро.

— Да не оставит Сангвинии вас теперь, когда вы вступаете в последнее жизненное испытание, произнес капеллан. — Пусть Император использует ваши руки, пока они еще сильны. Дайте ярости пылать в вас, когда станете сражаться в последний раз.

Ордамаил начал громко нараспев молиться. Успокаивающая музыка смягчала атмосферу, заглушая мысли о крови и принося вместо них задумчивую печаль. Постепенно разросшаяся Рота Смерти затихла — слова активировали глубоко скрытые шаблоны гипноиндоктринации. Они воздействовали мощно, но не долго. Слуги разных орденов вышли из укрытия в боковом нефе собора и быстро обошли проклятых, прикрепляя ленты смерти к свежеперекрашенной броне.