Гай Хейли – Бойня титанов (страница 51)

<Первый залп за ними, без особого эффекта. Открыть ответный огонь, немедленно,> скомандовал Бавин.

Титаны, обладающие соответствующим оружием, привели в действие свои ракетные установки. Пусковые установки «Апокалипсис» стремительно выдали залпы. «Нунцио Долорес» завистливо переступил с ноги на ногу. Удаляющиеся реактивные выхлопы снарядов ослепительно вспыхнули в безвоздушном пространстве и на долю секунды, пока летели прочь от орудий, снизили общую видимость. Больше половины «Полководцев» демилегио, в том числе и «Нунцио Долорес», вместо ракетных установок были оснащены лазерными бластерами. Гигантские сервомоторы опустили сдвоенные орудия, нацеливая на указанные Бавином объекты, и их гудение отозвалось песней во всем корпусе.

Харртек не задумывался о качестве огневых решений принцепса-сеньорис, и, судя по настроению машинного духа «Нунцио Долорес», титан тоже их не оценивал, но Терент следовал полученным приказам и мысленно скомандовал модератам-оружейникам навести орудие на «Ночного упыря», гордо выступающего по металлической равнине. Харртек повысил разрешение изображения «Нунцио Долорес» и приблизил картинку, так что уступающий ему по размерам титан словно помчался ему навстречу. Изображение немного дернулось, и принцепсу потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы снова сфокусировать зрение.

Машина обходила участки нестабильной гравитации с уверенностью, граничащей с высокомерием. Знамена странно развевались в вакууме, равномерно колыхаясь волнами только из-за того, что титан двигался. Ножные латы покрывали черные и белые полосы. Значки на геральдической пластине свидетельствовали о верности Терре и изгнанникам Марса.

Уже за одно это он заслуживает смерти, решил Харртек.

Из-за спин Легио Атарус снова вылетели ракеты. Они пересекли траекторию снарядов Легио Вульпа и чуть снизились. Вдоль фронта Атаруса прокатилась волна вспышек пустотных заслонов, заключивших богомашины в мерцающие овоиды.

<Вражеские щиты не повреждены. Легио Вульпа прекратить огонь,> скомандовал Бавин.

<Все из-за твоих неверных решений,> подумал Харртек. Эхо его неудовлетворения передалось «Нунцио Долорес» и волнами распространилось по всему демилегио.

Принцепс-сеньорис Легио Атарус, видимо, превосходил Бавина в полководческих способностях. Его ракеты не рассредоточились по всему строю, а неустанно били по горстке машин. Несмотря на орбитальную защиту, снаряды достигали цели, покачнув уже лишенное щитов «Благословение крови» и обрушив заслоны одного из «Разбойников».

Титаны движутся быстро. Они выглядят величественно и шагают неторопливо, но, подобно скорости солнца, плывущего по небу, их медлительность только кажущаяся. Машины Атаруса разогрели реакторы и быстро приближались, несмотря на опасную местность.

— Проклятье, Бавин! Сконцентрируй обстрел. Если ты продолжишь эти бессмысленные рассеянные залпы, они все скоро будут здесь! — закричал в вокс потерявший терпение Харртек.

Он тотчас пожалел об этой вспышке, получив безмолвный укор от «Нунцио Долорес» в виде болевого импульса.

<Сохранять спокойствие,> ответил Бавин через инфосферу Легио. <Вокс — это признак слабости. Дух машины превыше всего. Держи строй, или ты утратишь наше уважение. Сегодня не тебя выбрали принцепсом-сеньорис. Выбрали меня, и поэтому ты обязан повиноваться. Продолжай обстрел столько, сколько я сочту нужным.>

<Дистанция пятнадцать тысяч метров и сокращается,> доложил модерат-сенсориус Харртека, что наверняка было вызвано разочарованием самого «Нунцио Долорес» из-за бездействия.

<Спокойно,> послал Харртек мысленный импульс своему экипажу, хотя беспокоился вовсе не из-за них.

Он чувствовал нетерпеливое желание титана вступить в бой. Его разум ощущал, как в связке с ним напряглась душа машины, словно грозя сорваться.

В инфосфере появились новые инструкции Бавина по ведению огня. Харртек отмахнулся от них.

<Орудие «Вулкан» левой руки, взять на прицел «Ночного упыря», имя — «Война развязана»,> приказал он.

В мыслях экипажа вспыхнуло сомнение.

<Но принцепс-сеньорис Бавин...>

Ярость Харртека хлестнула в манифольде, словно кнут. Он ощутил, как его гнев смял разум говорившего.

— Я принцепс Седьмой манипулы! — закричал он на всю целлу. — Это моя территория. И вы будете делать то, что я скажу. Навести «Вулкан» так, как приказано. — Он снова погрузился в манифольд. <Нацелить лазерный бластер на указанную точку. Заставим его поплясать под нашу дудку.>

Харртек увеличил яркость участка поверхности, где на гравитационной карте предполагалась большая полость под покрытием. Информация хлынула в мысли экипажа и титана, словно между ними не было никаких преград.

В орудийных каналах «Нунцио Долорес» стала быстро накапливаться энергия. Харртек ощущал это нарастающей тяжестью в руках и спине. Вместе с титаном он трепетал, предвкушая залп.

<Открыть огонь,> скомандовал Бавин.

Легио Вульпа дал залп из всех имевшихся в машинах орудий. Бавин следовал стандартной тактике ведения огня для колоссов, противопоставляя крупных титанов более мелким в попытке истощить энергию пустотных щитов по всему фронту и уничтожить как можно больше вражеских машин. Харртек эту тактику не одобрял. Он предпочитал уничтожать цели по одной, постепенно, но наверняка уменьшая мощь противника. Именно так сейчас действовал и Легио Атарус.

Надо признать, тактика Бавина производила зрелищный эффект. Стена огня и энергетических зарядов ударила в передний край строя Головешек. Пустотные щиты замерцали разрядами перегрузки. Один из титанов Атаруса в результате удачного попадания остановился с разбитой головой. В ответ хлестнувший луч «Вулкана» оторвал руку «Благословения крови».

<Орудие «Вулкан», огонь,> приказал Харртек. Реактор «Нунцио Долорес» полыхнул жаром. Харртек прикрыл глаза от удовольствия. Палящий луч вырвался из орудия и ударил в левый бок «Ночного упыря». Щиты замерцали, но выдержали. Как и ожидал Харртек, титан качнулся вправо, чтобы сбить прицел «Нунцио Долорес».

<Лазерные бластеры, огонь.>

«Полководец» наклонился вперед, наводя орудие в точку перед «Ночным упырем». Структура титана и его экипаж выпустили энергетический заряд, пробивший оболочку комплекса точно в тот момент, когда легкий титан поднял ногу для следующего шага. Времени отреагировать у него не оставалось. Скорее всего, экипаж даже не видел пробоины до тех пор, пока не стало слишком поздно. Нога провалилась в открывшуюся дыру, и титан опрокинулся. Пустотные щиты вспыхнули от перегрузки. Участок металла вокруг пробоины, частицы которого перемещались в имматериум, взорвался искрами, расширяя провал до тех пор, пока отверстие не увеличилось настолько, чтобы поглотить всю машину. Последний щит обрушился, оставив тлеющие, словно бумага, края. Голова титана ударилась о кромку провала и, отломившись, покатилась по металлической поверхности, а корпус и конечности бесследно исчезли в глубине 103-4.

<Машина уничтожена. Машина уничтожена. Машина уничтожена.>

Сервитор на стене повторял известие снова и снова.

<Вот как надо побеждать,> послал свою мысль Харртек всему легиону. <Первое убийство за «Нунцио Долорес». Снова.>

На этот момент преимущество было на стороне Вульпы: их машины оставались под защитой наземных батарей и имели возможность тщательно прицелиться. Но это ненадолго. При сближении неподвижная позиция станет недостатком. Бавин это понимал и дал приказ отступить. Легио единой группой отошел назад, продолжая осыпать снарядами наступающих Атарус. Один из их титанов оступился, проходя над жилым комплексом, где до сих пор работали гравитационные установки, и открылся для продольного огня. К досаде Харртека, Бавин не дал команду изменить прицел, и машина выправилась, потеряв лишь один второстепенный щит.

Внезапно повсюду завыли тревожные сирены. В своих нишах застонали сервиторы.

<Град обломков. Град обломков. Град обломков,> забормотали они.

Харртек расширил зону видимости «Нунцио Долорес». На самом краю поля зрения появился быстро приближающийся вал исковерканных металлических останков. Первые куски, трудноразличимые из-за высокой скорости, уже подлетели и теперь пробивали аккуратные круглые отверстия в поверхности комплекса. Битва в пустоте скрыла приближение искусственного метеоритного шторма. Это была одна из тысяч подобных металлических туч, выброшенных с поверхности Тета Гармона V за время осады. Она состояла из обломков разгромленных орбитальных объектов и погибших кораблей, вращавшихся вокруг газового гиганта со скоростью в сотни тысяч километров в час. Осколки били по объектам на орбите со смертоносной силой, порождая новые элементы, увеличивающие рой. Пустотные щиты обеих сражающихся сторон мгновенно запульсировали вспышками.

Легио Атарус под прикрытием шторма продолжал движение, нацеливая орудия на богомашины с ослабленной защитой. Фрагмент взорванной орбитальной станции угодил прямо в одного из титанов Головешек, сорвал его щиты и бросил плашмя на платформу. Удар вызвал вибрацию большого участка, и по нему, словно по воде, разошлась рябь. Собратья погибшего титана зашатались. Один из них упал. Другой развернулся. Град обломков, накрывший позицию Вульпа, нарушил слаженность действий легиона, но то же самое произошло и с Атарусом. Электромагнитные помехи метеоритного шторма проникли в инфосферу с той же легкостью, с какой обломки пробивали покрытие комплекса. Защитные системы пострадали от перегрузки. Обломков — от мелких металлических кусков до целых модулей — было так много, что они закрыли солнце над головой.