Гарри Тертлдав – Видессос осажден (страница 32)

"Еще не насмотрелся на слизеринцев в прежние времена", - многозначительно ответил Кубратой.

Маниакес раздраженно выдохнул через нос. "В лед с ним, и в лед с тобой тоже. Я не знаю, что еще я могу сделать, но говорю тебе, что сделаю все, что захочешь ты и каган ". Он не мог снова сказать "величественный ", как бы сильно ни старался.

"Вы занимаетесь проституцией для меня, как вы всегда заставляете меня заниматься проституцией для вас?" Сказал Мундиух.

Стражники зарычали. "Он имеет в виду "поверженный", - быстро пояснил Маниакес. Он задавался вопросом, сделало ли это требование более терпимым. Он был наместником Фоса на земле; кто был этот отвратительный посланник варваров, чтобы требовать, чтобы он пал перед ним на живот? Человек с хлыстом в руке - ответ был до боли прост. "Я ничего не говорил, и я не лгал". Маниакес совершил подвиг. Он видел, как это совершалось перед ним бесчисленное количество раз, но сам не делал этого с тех пор, как Ликиний Автократор воссел на видессианский трон. Он обнаружил, что его тело все еще помнило, как.

"Ты действительно делаешь это". Мундиух казался изумленным.

"Да, я действительно сделал это. Достаточно ли я для тебя теперь извелся?" После выполнения проскинезиса осквернить видессианский язык стало легко.

"Этого достаточно, да", - признал Мундиух. "Теперь мы расскажем вам то, что говорит нам величественный каган. Он сказал, что ничто во всем этом мире, которое ты делаешь - " В его устах это звучало как yooz dooz. "... меня достаточно, чтобы заставить его пойти трахаться с макуранцами. Мы, они видят шанс уничтожить вас, и уссес им пользуется".

"Вы с макуранцами потом поссорились бы, даже если бы победили", - сказал Маниакес. "У нас есть поговорка:"воры ссорятся. »

"Мы ссоримся?" Мундиух пожал плечами. "Значит, мы ссоримся. Не имея привычки ссориться с видессианцами, никогда больше. Величественный Этзилиос говорит, что это стоит любых ссор с Макураном ".

Каган, вероятно, тоже был прав, если смотреть на вещи с точки зрения кубратов. Если бы город Видессос пал, это была бы пограничная провинция макуранцев, далекая от их центра. Но город Видессос был самым сердцем Империи Видессос. Прекратите это, и у Империи не останется сердца. Свобода действий где-то поблизости - вот ставка, на которую играл Этцилий. "И кроме того, - добавил Мундиух, - ты победил Этцилия. Он отплатил тебе тем, чего ты заслуживаешь".

Для варвара каган был разумным человеком. Но жажда мести в сочетании со здравыми соображениями политики могла сделать его неразумным - и, по-видимому, сделала его таким. "Если бы я не победил его, он был бы здесь, у города, много лет назад", - указал Маниакес.

"Должен был погибнуть", - сказал Мундиух. "Должен был убить тебя при хитром заключении договора. Избавь кубратский говнопот от всех неприятностей, если это случится".

"Мне очень жаль", - сухо сказал Маниакес. "Я должен был убить Этцилиоса в том последнем бою, когда я высадил войска позади ваших рейдеров. Это избавило бы меня от многих неприятностей".

"Теперь у вас проблемы, у Этцилиоса проблемы, у всех проблемы", - сказал Мундиух, по-видимому, соглашаясь. "У меня смутное время".

"Значит, от кагана нет согласия?" - Несчастно сказал Маниакес.

"Нет", - сказал Мундиух. "Он говорит, что я говорю "нет". Ты настаиваешь, я говорю "нет" и продолжай в том же духе, ты сильно настаиваешь, и я говорю тебе кое-что, в чем действительно много соку. Ты хочешь, чтобы я должен? " Он, казалось, был рад услужить.

"Неважно", - сказал ему Маниакес. Теперь он не стал отмахиваться от факелоносцев у задних ворот - если бы кто-нибудь из макуранцев увидел возвращающегося Мундиуха, возможно, они подумали бы, что кубраты предали их, даже если это было не так. "Выпустите его", - сказал он людям, ответственным за ворота. "Мы не сможем прийти к соглашению".

Открыв ворота один раз, они проявили больше желания сделать это тихо во второй раз - тогда как Маниакес предпочел бы, чтобы было шумно. Видессианские солдаты перекинули трап через ров. Мундиух пересек его. На этот раз никто не призывал его быть осторожным. Если бы он сейчас упал и сломал шею в канаве, что бы это изменило? Никто из Маниакесов не мог видеть.

"Я думаю, это стоило попробовать, ваше величество", - сказал офицер, отвечающий за ворота. "Сейчас нам не хуже, чем было раньше".

"Это правда". Маниакес вспомнил, как выбросил свою корону и остальные императорские регалии, спасаясь от кубратов, когда они устроили ему засаду на церемонии заключения договора. "Да, - сказал он, наполовину самому себе, - мне приходилось терпеть от кочевников и похуже. На этот раз Мундиукх не стоил мне ничего, кроме моего достоинства".

"Я продолжал надеяться, что это неправда", - сказал Маниакес, выглядывая из башни, выступающей из внутренней стены.

"Что ж, это, черт возьми, правда", - ответил Гориос. Он смотрел в том же направлении. "Ты же не собираешься пытаться сказать мне, что кубраты могли построить все это в одиночку, не так ли?"

Это были осадные машины, некоторые из них метали камни и дротики, другие представляли собой каркасные зачатки башен, возвышающихся над внешней стеной. На деревянные каркасы кубраты вскоре добавят сырых шкур, чтобы башни было труднее поджигать. Если бы им удалось поднести их к стене, они смогли бы разместить людей на проходе. Если бы они это сделали, могло случиться все, что угодно.

"Ты прав, конечно - они не могли", - с несчастным видом сказал Маниакес. "Абивард, Скотос проклял его, превратив в лед ..." Он повернул голову и выполнил ритуальное отхаркивание. "... протащил одного из своих инженеров, или, может быть, не одного, через переправу для скота. Это двигатели в макуранском стиле, иначе я волк с пурпурной шкурой". "Меня уже ничто не удивит", - сказал его двоюродный брат. "Хуже всего было бы попробовать рукопашный бой со всеми этими макуранцами в тяжелой броне".

"Эта кольчуга лучше для верховой езды", - сказал Маниакес.

"Я знаю", - ответил Гориос. "Но он не настолько тяжел, чтобы они не могли использовать его и пешком, и я бы не хотел оказаться у них на пути, если бы они попытались".

"Ну, я бы тоже", - признал Автократор. "Ключ к тому, чтобы этого не произошло, - держать их на… дальней стороне переправы для скота". Он нахмурился, злясь на себя. "Я чуть не сказал, удерживая их на их собственной стороне переправы для скота. Это не их. Это наше. Я тоже намерен вернуть его ".

"По-моему, звучит неплохо", - сказал Гориос. "Как ты предлагаешь это сделать?"

"Какой? Удержать их по ту сторону переправы для скота или вернуть западные земли?"

"О чем бы ты предпочел мне рассказать. В конце концов, ты Автократор". Гориос одарил его дерзкой ухмылкой.

"А ты неисправим", - парировал Маниакес. "Наши дромоны рыщут вверх и вниз по побережью, к северу и востоку от города. Всякий раз, когда они находят что-либо из кубратских моноксилов, они сжигают их или топят. Проблема в том, что они находят не так уж много. Проклятые твари слишком развратны, чтобы их было легко спрятать. Мы делаем, что можем. Я утешаю себя этим ".

"Кое-что", - согласился его кузен. "Может быть, не много, но кое-что. Как насчет того, чтобы вернуть западные земли?"

"Как насчет этого?" Невозмутимо сказал Маниакес, а затем сделал вид, что не собирается продолжать. Когда Регориос находился где-то между проявлением величия и физическим нападением, Автократор, посмеиваясь, соизволил продолжить: "Как только эта осада провалится, я не думаю, что они смогут организовать еще одну в течение длительного времени. Это дает мне право выбора, что делать дальше. Как вам еще одна поездка в Страну Тысячи городов? Лучше, чтобы Шарбараз беспокоился о своей столице, чем мы беспокоимся о своей ".

"Это правда". Гориос послал ему уважительный взгляд. "Ты действительно все понял, не так ли?"

Маниакес кашлял, отплевывался и, наконец, громко рассмеялся. "Я знаю, что я хотел бы сделать, да. Насколько я буду способен на это - другой вопрос, и более сложный, если повезет меньше ".

Гориос выглядел задумчивым. "Может быть, нам следует использовать наши корабли против кубратов так, как мы это делали три года назад: высадить десант позади их армии и зажать их между молотом и наковальней".

"Возможно", - сказал Маниакес. "Я думал об этом. Проблема в том, что на этот раз Эцилий ищет его. Капитаны дромонов докладывают, что он расставил отряды вдоль побережья примерно через каждую милю, чтобы сообщить ему, если мы высадимся. Мы не застанем его врасплох, как тогда. И наиболее вероятным для него было бы попытаться взять город штурмом, как только он услышит, что мы вывели часть гарнизона."

"К сожалению, в этом слишком много смысла", - сказал Региос. "Знаешь, ты довольно проницателен, когда рассуждаешь логически. Тебе следовало бы стать теологом".

"Нет, спасибо", - сразу же ответил Маниакес. "Я получил так много двойных ответов от теологов, что не хотел бы подвергать мир еще одному. Кроме того, я был бы в лучшем случае равнодушным теологом, а я достаточно тщеславен, чтобы думать, что у меня получается что-то лучше, чем у равнодушного Автократора."

"Я бы сказал так", - согласился Региос. "Конечно, если бы я сказал что-нибудь еще, я бы узнал, какая погода в Присте в это время года". Он шутил; он не ожидал, что его отправят в изгнание за Видессианское море. Шутка, однако, иллюстрировала проблему, с которой Маниакес сталкивался при получении прямых ответов от своих подданных, независимо от того, насколько он в них нуждался.