Гарри Тертлдав – Видессос осажден (страница 34)
Маниакес взял деревянный молоток и резко нажал на спусковой крючок. Это высвободило метательные рычаги, которые дернулись вперед, отправляя дротик в путь. Двигатель, приводивший его в движение, взбрыкнул, как дикий осел. Половина рамы подбросило в воздух. Мгновение спустя она рухнула обратно на дорожку. Дротик полетел прямо к Чикасу, быстрее и по более плоской траектории, чем любой лучник смог бы пустить стрелу. "Я думаю, мы собираемся..." голос Маниакеса повысился от волнения.
Кубрати шагнул перед видессианским отступником. Кочевник, должно быть, заметил дротик, потому что широко раскинул руки за мгновение до того, как тот поразил его. Прежде чем у него появился шанс сделать что-то еще, он сам был отброшен в сторону ужасным ударом.
"Глупый болван", - прорычал Маниакес. "На лед с ним - я хотел Тзикаса". Он схватил другой дротик и вонзил его в желоб катапульты.
Слишком поздно. Даже когда он и Иммодиос работали с лебедками по обе стороны от двигателя, он знал, что было слишком поздно. Тикас и кубраты разбежались, все, кроме несчастного парня, которого сразил дротик. Он лежал там, где упал, как таракан, на которого наступил ботинок.
Маниакес послал второй дротик, просвистевший в воздухе. Он почти сбил с ног другого кочевника и промахнулся не более чем в десяти-двенадцати футах от Тикаса. Предатель продолжал наступать, пока не оказался вне досягаемости орудий на стене. Он прекрасно знал, как далеко они могут забросить. Он должен был бы, с горечью подумал Маниакес.
"Близко", - сказал Иммодиос.
"Близко, да", - ответил Маниакес. "Близко - этого недостаточно. Я хотел его смерти. Я думал, что поймал его. Немного удачи..." Он покачал головой. Он не видел многого из этого за время своего правления, и все, что у него было, ему пришлось создавать самому. Своевременная ошибка врага, по-настоящему важное макуранское сообщение, попавшее в его руки… следующий раз, когда он увидит что-то подобное, будет первым.
"Интересно, что этот предатель показывал кубратам", - заметил Иммодиос.
"Понятия не имею", - сказал Маниакес. "Мне тоже все равно. Проблема в том, что он все еще может показать им это, когда захочет, что бы это ни было. Он бы ничего им не показал, если бы не этот жалкий кочевник, да хранит его Скотос навеки ". То, что кубрати заплатил жизнью за то, что оказался не в том месте в неподходящее время, показалось Маниакесу недостаточным наказанием.
Иммодиос настаивал: "Что Тикас знает о том, как построены городские стены?"
"Довольно много, к несчастью для нас", - ответил Маниакес. "Однако он не собирается подходить достаточно близко, чтобы использовать все, что он знает, если мне есть что сказать по этому поводу".
Но много ли он мог рассказать об этом? Иммодиос, будучи бдительным, остроглазым и бывшим коллегой Чикаса, распознал предателя с большого расстояния. Сколько других офицеров, вероятно, сделают то же самое завтра, или послезавтра, или через неделю? Чем дольше Маниакес думал об этом, тем меньше ему нравился ответ, к которому он пришел.
Что бы ни знал Тикас, у него, вероятно, был шанс показать это людям, которых он теперь называл своими друзьями ... если только он не решит предать их снова. Если Тзикас сделает это, решил Маниакес, он примет его с распростертыми объятиями. И если это не было показателем его собственного отчаяния, он не знал, что было.
Наблюдать, как растут осадные башни кубратов, украшенные шкурами и щитами поверх них, было почти то же самое, что наблюдать, как молодые побеги пускают листочки, когда весна уступает место лету. Маниакес обнаружил только два отличия: башни росли быстрее, чем любые саженцы, и они становились уродливее по мере приближения к завершению, когда листья делали деревья красивее.
Кубраты вели всю осаду более методично, чем Маниакес мог предположить до ее начала. Он приписывал это - или, скорее, винил в этом - макуранцам, которых моноксилы кочевников контрабандой доставили из западных земель. Абивард и его офицеры знали терпение и его применение.
Находясь вне досягаемости видессианских стрел, дротиков или брошенных камней, кубраты практиковались в забирании на свои осадные башни и взбирались по деревянным лестницам, которые сами сделали. Они также практиковались в перемещении неуклюжих сооружений с помощью лошадей и мулов на веревках, а затем с помощью людей внутри башен.
"Они скоро поймут, что это не так просто, как они думают", - заметил однажды Маниакес-старший, когда они с сыном наблюдали, как осадная башня ползет вперед со скоростью, достаточной для того, чтобы поймать и раздавить улитку - всегда при условии, что вы не дали улитке разбежаться.
"Я думаю, ты прав, отец", - согласился Автократор. "Сейчас в них никто не стреляет. Что бы они ни делали, они не смогут помешать всем нашим дротикам и камням нанести им урон, когда начнется сражение ".
"Это действительно имеет некоторое значение, не так ли?" - сказал старший Маниакес с хриплым смешком. "Ты это знаешь, и я это знаю, и Эцилий был слишком хорошим бандитом на протяжении многих лет, чтобы не знать этого, но знает ли это твой обычный, повседневный кубрати? Если он этого не сделает, то быстро научится, бедняга."
"Что мы будем делать, если кочевникам удастся поставить людей на стену, несмотря на все, что мы сделали, чтобы остановить их?" - Спросил Маниакес.
"Убейте ублюдков", - сразу же ответил его отец. "Пока Этцилий не въедет во дворцовый квартал или Мобедан-Мобед не выгонит патриарха из Высокого Храма, я слишком упрям, чтобы считать себя побежденным. Даже тогда, я думаю, меня потребуется немного убедить ".
Маниакес улыбнулся. Он только хотел, чтобы все было так просто, как все еще считал его отец, человек старой школы. "Я восхищаюсь духом, - сказал он, - но как нам жить дальше, если это произойдет?"
"Я не знаю", - немного раздраженно ответил его отец. "Лучшее, что я могу придумать, это убедиться, что этого не произойдет".
"Звучит просто, когда ты ставишь это таким образом", - сказал Маниакес, и старший Маниакес издал хрюканье, несомненно предназначенное для смеха. Автократор продолжал: "Я бы хотел, чтобы они не охраняли все свои осадные машины так тщательно. Я сказал Региосу, что не буду этого делать, но теперь я думаю, что совершил бы вылазку против них и посмотрел, какой ущерб мы могли бы нанести ".
Его отец покачал головой. "Ты был прав в первый раз. Самое большое преимущество, которое у нас есть, - это сражаться изнутри города и с вершины стены. Если мы совершим вылазку, мы выбросим все это в окно ". Он поднял руку. "Я не говорю, никогда не делай этого. Я говорю, что преимущество внезапности лучше перевесило бы недостаток сдачи вашей позиции ".
Взвесив это, Маниакес с некоторым сожалением решил, что в этом есть смысл. "Значит, пока они остаются начеку, вылазка не имеет смысла".
"Это то, что я тебе говорю", - согласился старший Маниакес.
"Что ж, людям на стене просто придется держать ухо востро, вот и все", - сказал Маниакес. "Если представится шанс, я хочу им воспользоваться".
"Совсем другое дело", - сказал его отец.
"Все зависит от того, как ты смотришь на вещи, - сказал Маниакес, - так же, как и на все остальное". Он скорчил гримасу, которая наводила на мысль, что он закусил лимоном. "Должен сказать, я устал от людей, кричащих на меня, что осада - это моя вина, потому что я женился на Лисии".
"Да, я понимаю, каким ты можешь быть", - твердо сказал старший Маниакес. "Но это тоже неудивительно, не так ли? Как только ты решил жениться на ней, ты знал, что люди будут кричать на тебя подобные вещи. Если ты этого не знал, то это не потому, что я тебе не сказал. Вопрос, который ты должен был задавать себе все это время, такой же, как если бы мы говорили о вылазке против кубратов, заключается в том, перевешивают ли проблемы все остальное, что ты получаешь от брака?"
"Хладнокровный взгляд на вещи", - заметил Маниакес.
"Я хладнокровный парень", - ответил его отец. "Ты тоже, если уж на то пошло. Если ты не знаешь, каковы шансы, как ты можешь делать ставки?"
"Это стоило потрудиться. Это более чем стоило потрудиться". Автократор вздохнул. "Хотя я надеялся, что с годами все утихнет. Этого не произошло. Этого и близко не могло случиться. Каждый раз, когда что-то идет не так, городская мафия швыряет мне в лицо мой брак ".
"Они будут делать то же самое и через двадцать лет", - сказал старший Маниакес. "Я думал, ты уже понял это".
"О, я понимаю", - сказал Маниакес. "Единственный известный мне способ заставить их всех - ну, заставить большинство из них - заткнуться - это прогнать и макуранцев, и кубратов". Он указал в сторону осадных башен. "Вы можете видеть, какую прекрасную работу я проделал с этим".
"Это не твоя вина". Старший Маниакес поднял указательный палец. "О, одна часть этого такова - ты так сильно избил Этцилия, что разжег в нем жажду мести. Но тебе не в чем себя винить. Мы пытались нанести удар по Шарбаразу, где он живет, и теперь он пытается отплатить нам тем же. Это делает его умным. Это не делает тебя глупым ". "Я должен был больше беспокоиться о том, почему Абивард и бойлерные парни исчезли", - сказал Маниакес. Самобичевание давалось легко; он практиковался всю дорогу от окраин Машиза.