Гарри Тертлдав – Правители тьмы (страница 58)

Вместе со своими нерегулярными войсками и несколькими вьючными мулами, позаимствованными в деревне, он потащился к лесу. Один крестьянин из Даргуна тоже пошел с ним, чтобы отвести мулов обратно, когда в них больше не будет необходимости. Мулы были тяжело нагружены мешками с бобами, ячменем и рожью. То же самое было и с мужчинами - настолько тяжело, насколько они могли справиться и все еще идти по грязи. Гаривальд, согнувшись и поскрипывая спиной, не хотел думать о том, что произойдет, если патруль Грелзеров наткнется на них. Поскольку он не хотел думать об этом, ему было трудно думать о чем-то другом.

Другие нерегулярные отряды встретили их на опушке леса и забрали мешки, которые везли мулы. Крестьянин направился в Даргун. Гаривальд подумал, не следовало ли ему оставить его позади. Мундерик мог бы. Но Гаривальд не видел в этом особого смысла. Все знали, что нерегулярные войска обосновались где-то в этом лесу. Крестьянин не стал бы выяснять, где. Насколько мог видеть Гаривальд, это означало, что он не представлял большого риска.

Когда он вернулся на поляну, отвоеванную нерегулярными войсками после того, как грелзерские рейдеры покинули лес, он ожидал аплодисментов от мужчин и женщин, которые не пошли с ним за припасами. В конце концов, он сделал то, что намеревался сделать. Во всяком случае, у него получилось лучше, чем он ожидал. Им снова не придется беспокоиться о еде в течение двух или трех недель, может быть, даже месяца.

И, действительно, люди смотрели на него и людей, которых он вел за собой, когда они вышли на поляну. Среди глазеющих была пара мужчин, которых Гаривальд никогда раньше не видел. Он подумал, не следует ли ему стряхнуть с себя подозрения и схватиться за свою палку. Но нерегулярные войска, которые не отправились в Даргун, казалось, принимали новоприбывших как должное. Они бы этого не сделали, если бы думали, что незнакомцы означают неприятности.

Обилот подошла к одному из этих незнакомцев и указала на Гаривальда. "Это наш лидер", - сказала она негромким, но очень четким голосом. Пара других иррегулярных кивнула. Гаривальд гордо выпрямился, несмотря на тяжесть, которую он нес.

Оба новоприбывших направились к нему. На них были камнеломки серого цвета. Поначалу это мало что значило для него; многие мужчины из его отряда все еще носили все более поношенную одежду, которую они носили, служа в армии короля Свеммеля. Но эти туники не были поношенными. Они не были особенно чистыми, но они были новыми. Гаривалду не понадобилось много времени, чтобы понять, что это значит. Он опустил мешки с бобами на землю и протянул руку. "Вы, должно быть, настоящие солдаты!" он воскликнул.

Двое мужчин посмотрели друг на друга. "Он быстр", - сказал один из них.

"Да, это так", - согласился другой. "Это эффективно". Но, судя по тому, как приподнялась одна из его густых бровей, он мог подумать, что Гаривальд слишком поторопился для его же блага.

"Чудесно видеть здесь настоящих солдат", - сказал Гаривальд. Он знал, что настоящие бои все еще идут далеко на западе, что привело к очевидному вопросу: "Что ты здесь делаешь?"

"Быть эффективными". Солдаты ункерлантера заговорили хором. Тот, кто, возможно, счел Гаривальда слишком эффективным, продолжил: "Мы принесли тебе кристалл".

"А у тебя есть сейчас?" Гаривальду стало интересно, насколько это эффективно. "Могу ли я поддерживать его в активированном состоянии без необходимости приносить кого-то в жертву каждый месяц или два, как это приходилось делать магу в моей родной деревне?"

Прежде чем солдаты смогли ответить, большая голова Садока качнулась вверх-вниз. "Да, ты можешь", - сказал он. "В этих лесах есть точка силы - не очень большая, но она там. Если бы ее не было, я вообще не смог бы использовать магию".

По мнению Гаривальда, это было бы улучшением, но он этого не сказал. Вместо этого он резко кивнул и повернулся обратно к солдатам. "Хорошо. Думаю, я смогу управлять кристаллом. Что мне теперь с ним делать?"

"Делайте все, что прикажут вам офицеры его Величества, с помощью высших сил", - ответил тот, кто упомянул кристалл. "Мы передаем эти сведения как можно большему числу банд за линией фронта в Альгарви. Чем больше вы, люди, сотрудничаете с регулярной армией, тем эффективнее становится борьба с рыжеволосыми".

В этом был определенный смысл. Это также соответствовало всему, что Гаривальд знал о короле Свеммеле: он хотел, чтобы контроль был настолько прочным, насколько это возможно. Другой солдат-ункерлантец сказал: "Мы также будем приносить вам оружие и медикаменты, когда сможем".

"Хорошо. Я рад это слышать. Мы можем использовать их". Гаривальд посмотрел на двух постоянных клиентов. "И вы скажете нам, что делать, когда сможете".

Они мгновение смотрели друг на друга. Затем оба кивнули. "Ну, конечно", - сказали они вместе.

***

Бембо подошел к сержанту Пезаро в казармах полиции и сказал: "Сержант, я хочу немного отдохнуть".

Пезаро оглядел его с ног до головы. "Я хочу всего того, чего не собираюсь получать", - сказал толстый сержант. "Через некоторое время я справляюсь с этим и занимаюсь своими делами. Тебе лучше сделать то же самое, или ты пожалеешь".

"Имейте сердце!" Воскликнул Бембо - мольба, которая вряд ли увенчается успехом, когда направлена на вышестоящего. "Я не возвращался в Трикарико целую вечность. Долгое время никто не выбирался из Фортвега в демоне. Это несправедливо. Это неправильно".

Пезаро выдвинул ящик стола, за которым он сидел. "Вот". Он протянул Бембо бланк - бланк для запроса разрешения, Бембо видел. "Заполните это, верните мне, и я передам это дальше по очереди ... И это, черт возьми, будет проигнорировано, как игнорируется любая другая форма запроса на отпуск".

"Это несправедливо!" Повторил Бембо.

"Жизнь несправедлива", - ответил Пезаро. "Если ты мне не веришь, пойди покрась волосы в светлый цвет и посмотри, что даст тебе внешность каунианца. Они не принимают много просьб об отпуске от солдат, и они не принимают ни одной от констеблей. Но если ты хочешь добровольно отправиться сражаться в Ункерлант, чтобы у тебя был небольшой шанс получить отпуск, у меня тоже есть бланк для этого. Он сделал вид, что снова собирается полезть в ящик стола.

"Неважно", - поспешно сказал Бембо. "Я уже чувствую себя лучше". По сравнению с увольнением в Трикарико, патрулирование улиц Громхеорта было не таким уж хорошим. По сравнению с борьбой с кровожадными маньяками-ункерлантцами, это было не так уж плохо.

"Вот, видишь?" Круглое, с выпуклым подбородком лицо Пезаро излучало столько доброжелательности, сколько вообще может демонстрировать лицо сержанта. Но он недолго продолжал сиять. Хмурое выражение, появившееся на его лице, было гораздо более в его характере. "Что, черт возьми, ты сейчас делаешь?"

"Заполняю бланк отпуска", - ответил Бембо, делая именно это. "Никогда нельзя сказать наверняка. Может ударить молния".

"Молния поразит тебя", - прогрохотал Пезаро. Но он подождал, пока Бембо закончит проверять графы, и не выбросил бланк в корзину для мусора у стола. На самом деле, он прочитал это до конца. "Что это?" Его медные брови взлетели вверх. "Я хочу создать семью"? Ты, сын шлюхи, ты не женат!"

"Сержант, вам не обязательно быть женатым, чтобы сделать то, что требуется для создания семьи". Бембо был воплощением - неправдоподобным воплощением, но, тем не менее, воплощением невинности.

Пезаро фыркнул. "Если ты думаешь, что его Величество отправит тебя обратно в Трикарико, чтобы вывезти твой прах, то ты жевал гашиш Зувайзи. Ты знаешь, где в городе находятся бордели."

"В борделе все по-другому", - пожаловался Бембо.

"Нет, вы должны заплатить за это". Пезаро снова опустил взгляд на бланк. Его плечи затряслись от беззвучного смеха. "Кроме того, откуда ты знаешь, что у тебя был бы секс, если бы ты вернулся в Трикарико? Не похоже, что у тебя там даже была девушка или что-то в этом роде".

Это действительно ранило, не в последнюю очередь потому, что это было правдой. "Сержант!" Укоризненно сказал Бембо.

Но сержант Пезаро потерял терпение - не то, чего у него когда-либо было в избытке. "Хватит!" - прорычал он. "Слишком много прелюбодеяния! Вытаскивай свою задницу на улицу. Я отправлю этот вонючий бланк вверх по очереди. Просто не задерживай дыхание в ожидании лей-линейного билета на караван обратно в Трикарико, вот и все." Чтобы добавить оскорбление к оскорблению, он начал есть одно из слоеных пирожных с медом и орехами, на которых специализировался Фортвег. Он ничего не предложил Бембо.

В животе булькало, голова была полна чувства несправедливости, которое было бы еще хуже, если бы он не остановился, чтобы обдумать идею отправиться в Ункерлант, Бембо вышел из казармы. Он даже не мог пожаловаться Орасте; его напарник лечил вывихнутую лодыжку и несколько дней не мог ходить по своему участку. Поразмыслив, Бембо решил, что это не так уж плохо. Он встречал много людей, более сочувствующих, чем Орасте. Встречал ли он кого-нибудь менее сочувствующего? Он не был так уверен в этом.

Даже ранним утром день был погожим и мягким. Он не возражал против погоды Громхеорта, которая не сильно отличалась от погоды Трикарико. Теперь, когда зима уступила место весне, дождь в значительной степени прекратился. Вскоре он вспотеет и будет рад, что его широкополая шляпа убережет лицо от жжения.