Гарри Тертлдав – Правители тьмы (страница 31)
По нему пробежал таракан, затем другой. У него не хватило энергии, чтобы попытаться раздавить их или поймать. Возможно, мне следовало придумать несколько имен, подумал он. В прошлый раз они не избивали его так сильно.
Но тогда они завладели бы тобой, как они завладели Кугу. Это, несомненно, было правдой. То, как ему было больно сейчас, ему было трудно переживать.
***
Дуррванген пострадал меньше, чем Сулинген. Это было примерно то же самое, что маршал Ратхар сказал бы о городе. Внизу, в Зулингене, альгарвейцы сражались до тех пор, пока больше не могли сражаться. Здесь они отступили как раз перед тем, как его армии окружили их. Это означало, что некоторые здания остались нетронутыми.
В одном из них он устроил свою штаб-квартиру. Раньше это был банк. Однако к тому времени, когда он им завладел, хранилища были пусты. Кто-то, альгарвейец или ункерлантец, был богаче, чем он был раньше… если бы он дожил до того, чтобы наслаждаться своим богатством.
Вместе с генералом Ватраном Ратхар изучал карту, прикрепленную к стене. Ватран был в приподнятом настроении, настолько приподнятом, насколько Ратхар когда-либо видел его. "Сукины дети у нас в руках", - прогремел Ватран. "Клянусь высшими силами, они сейчас в бегах. Я никогда не думал, что доживу до этого дня, но я верю, что доживу".
"Это могло быть", - сказал Ратхар. "Да, это могло быть". Это было самое большое проявление приподнятого настроения, которое он мог себе позволить. Нет, не совсем: когда он протянул руку и коснулся карты, он, возможно, ласкал мягкую, теплую плоть своей возлюбленной.
И у него была причина ласкать эту карту. Три колонны ункерлантцев выступили из Дуррвангена, одна на восток, одна на северо-восток, к границе герцогства Грелз, и одна прямо на север. Альгарвейцы справлялись не более чем с арьергардным боем против любого из них.
"Я правильно расслышал?" Спросил Ватран. "Рыжеволосые обналичили генерала, который вывел их солдат отсюда без приказа?"
"Так говорят пленники", - ответил Разер. "Я был бы поражен, если бы они ошибались".
Хриплый смешок Ватрана. "О, да, лорд-маршал, я бы тоже". Его кустистые белые брови взлетели вверх. "Если бы один из наших генералов совершил такую вещь… Если бы один из наших генералов совершил такую вещь, он считал бы себя счастливчиком, если бы его уволили. Он считал бы себя счастливчиком, если бы просто потерял голову, он бы так и сделал. Уверен, как уверен, что король Свеммель налил бы воды в огромный котел и разжег бы под ним огонь ".
Ратарь кивнул. Многих офицеров, которые не смогли выполнить строгие требования короля Свеммеля, больше не было среди присутствующих. Ратхар сам пару раз был близок к тому, чтобы увидеть внутренности кастрюли с тушеным мясом.
Но когда он взглянул на карту, то издал недовольный звук. "Это был глупый приказ: я имею в виду тот, который должен был удержать Дуррванген любой ценой. Рыжий, возможно, и поплатился за это своей работой, но он спас армию, которую альгарвейцы смогут использовать против нас где-нибудь в другом месте."
"Ты бы ослушался?" Голос Ватрана был лукавым.
"Не спрашивай меня о подобных вещах", - раздраженно сказал Ратхар. "Я не альгарвейец, и я чертовски рад, что я им не являюсь".
Но он продолжал беспокоиться из-за этого вопроса, как мог бы беспокоиться из-за кусочка хряща, застрявшего между двумя задними зубами. Мезенцио предоставил своим офицерам больше свободы в суждениях, чем Свеммель, который не доверял ничьему суждению, кроме своего собственного. Однако даже альгарвейцы не потерпели прямого неповиновения: человек, который отступил из Дуррвангена, был уволен. И все же… Ратарь еще раз изучил карту, пытаясь вспомнить, как все было несколько недель назад. Он не мог заставить себя поверить, что рыжий ошибался.
Суматоха на улице возле разграбленного банка отвлекла его - или, скорее, он позволил этому отвлечь себя, а не то, что он обычно делал. Ватрану, вот, Ватрану нравилось возбуждение. "Давайте посмотрим, что происходит", - сказал он, и Ратарь последовал за ним к выходу.
Мужчины и женщины показывали пальцами и улюлюкали на троих мужчин, которых вели по улице солдаты с палками. "Вы получите это!" - крикнул кто-то мрачно выглядящим мужчинам. Кто-то еще добавил: "Да, и ты тоже это заслужишь!"
"О. Это все?" Ватран выглядел и звучал разочарованным.
"Да. Коллаборационисты". Это слово оставило кислый, противный привкус во рту Ратхара. Он видел и слышал о слишком многих мужчинах и женщинах, желающих - даже жаждущих - присоединиться к альгарвейским захватчикам. Здесь все было не так плохо, как в Грелце, но и так было достаточно плохо. Но когда ункерлантцы отвоевывали город, люди иногда сводили счеты с врагами, называя их коллаборационистами. Он тоже слишком много видел и слышал об этом.
Никто из этих людей не кричал, что его несправедливо обвинили. Даже виновные часто делали это. Тишина здесь говорила о том, что у этих парней не было надежды на то, что им поверят, а это означало, что они, должно быть, были в постели с рыжеволосыми.
Ватран, должно быть, думал в том же духе, потому что сказал: "Скатертью дорога плохому мусору. Мы могли бы также вернуться к работе".
"Достаточно справедливо". Никому никогда не приходилось дважды убеждать Ратхара вернуться к работе.
Когда они вернулись, Ватран указал на карту и сказал: "Чем больше я смотрю на нее, тем хуже положение людей Мезенцио".
"Будем надеяться, что ты прав". Ратхар постучал по кнопкам, которые показывали, как далеко продвинулись колонны, наступающие из Дуррвангена. "Что нам нужно сделать, так это убедиться, что мы оттесним альгарвейцев как можно дальше, прежде чем весенняя оттепель заберется так далеко на юг. Тогда мы будем должным образом подготовлены к битвам этим летом ".
Два лета подряд король Свеммель хотел нанести удар по альгарвейцам прежде, чем они нанесут удар по нему. В первый год он потерпел полную неудачу; король Мезенцио опередил его. На второй год Ватран предпринял атаку против рыжеволосых к югу от Аспанга - прямо в зубы их собственным строительным силам. Атака слишком скоро превратилась в отступление.
Это грядущее лето… Ратхар осмелился смотреть в будущее на битвы грядущего лета с чем-то, приближающимся к оптимизму.
И затем Ватран сказал: "Еще мне интересно, какое новое колдовство придумают альгарвейские маги".
Это подточило оптимизм Ратхара, как если бы на рыбацкой лодке лопнуло яйцо. С сердитым ворчанием маршал ответил: "Эти сукины дети будут вести войну до последнего каунианина. За это будет расплата. Клянусь высшими силами, она будет".
Ватран тоже хмыкнул. "О, это расплата, все в порядке. Каждый раз, когда они убивают своих каунианских пленников, чтобы использовать магию против нас, мы должны подсчитывать, скольких наших собственных крестьян мы должны убить, чтобы блокировать их колдовство и создать соответствующую магию для себя."
"Да". Ратарь подозревал, что многие королевства сложили бы свои руки и сдались, когда альгарвейцы начали бы нацеливать на них магию, способную убивать. Он сам был в ужасе; никто не вел подобных войн на протяжении веков. Война Мерцаний была такой же жестокой борьбой, как и любая другая в мире, но ни Свеммель, ни Кет не начали убивать людей ради могущественного колдовства.
Но здесь Свеммель не колебался ни на мгновение. Как только он узнал, что делают альгарвейцы, он приказал своему собственному архимагу ответить людям Мезенцио убийством за убийство. Он прямо сказал, что его не волнует, если в итоге у него останется только один предмет ... при условии, что к тому времени не останется ни одного альгарвейца.
В некотором смысле маршал Ратхар должен был восхищаться такой безжалостной решимостью. Без этого альгарвейцы, вероятно, взяли бы Котбус, и кто мог предположить, смог бы Ункерлант продолжить борьбу без своей столицы? Котбус удержался, Сулинген удержался, и теперь люди Ратхара продвигались вперед.
С другой стороны, полное безразличие Свеммеля к тому, что происходило с его королевством, пока он занимал трон, пробрало маршала до мозга костей. Если Ратхар потерпит неудачу, он может оказаться в лагере с перерезанным горлом, чтобы подпитывать магию, поддерживающую атаку, которую предпринял бы какой-нибудь другой маршал.
Прежде чем он смог продолжить эту мрачную мысль, в штаб-квартиру ворвался лозоходец и закричал: "Драконы! Драконы направляются сюда с севера!"
"Сколько?" Отчеканил Ратхар. "Как скоро?"
"Я не знаю, лорд-маршал", - ответил мужчина. "Они снова выбрасывают эти проклятые полоски бумаги". Лозоходцы обладали магическим даром - иногда единственным магическим даром, который у них был, - чувствовать движение: воду сквозь землю, корабли на воде, драконов в воздухе. Но альгарвейские драконопасы взяли за правило выбрасывать обрывки бумаги во время полета. Движение этих обрывков помогло замаскировать движение самих драконов.
"Это ненадолго", - мрачно предсказал Ватран. Ратхар мог только кивнуть, потому что думал, что генерал был прав. Ватран продолжал: "Ну, и что это будет, когда они доберутся сюда? Пойдут ли они снова за лей-линиями или попытаются сбросить эти яйца нам на головы?" Делайте свои ставки, ребята".
"Если у них есть хоть капля здравого смысла, они отправятся за лей-линиями", - ответил Ратхар. "Если их яйца могут разрушить хранилище или попасть в саму линию и перегрузить ее энергией, это действительно причинит нам боль. Но если они разнесут штаб-квартиру в пух и прах, ну и что? Свеммель выбирает пару новых генералов, и война продолжается так же, как и должна была бы продолжаться ".