Гарри Тертлдав – Правители тьмы (страница 29)

"Жалкие мелочи". Губы Турпино скривились. "Они мало что вмещают".

"Но то, что они действительно держат в руках, движется", - сказал Спинелло. "Если мы сможем заполучить в свои руки сотню из них, капитан, мы тоже сможем двигаться. И ункерлантцы никогда не будут ожидать, что мы воспользуемся этими жалкими штучками. Он не совсем подражал тону Турпино, но был близок к этому. "Что ты думаешь?"

Турпино хмыкнул. "Да, мы могли бы двинуться", - сказал он наконец. "Если бы мы могли захватить сотню из них. Сэр".

Судя по его голосу, он не думал, что полк сможет это сделать. Спинелло ухмыльнулся ему. "Вы обеспечите полк фургонами, капитан. У вас есть четыре дня. Соберите их здесь, и мы отправимся на запад. В противном случае мы остаемся на месте ".

На этот раз Турпино ничего не сказал. Конечно, он этого не сказал. Спинелло отдал ему приказ, который ему не понравился. Если бы он не смог выполнить это, ничего особенного не случилось бы ни с полком, ни с ним самим.

Ухмылка Спинелло стала шире. "Если эта атака начнется, мой дорогой друг, я намерен лично возглавить ее. Если я паду, полк ваш, по крайней мере, на данный момент. Я не могу обещать тебе хорошенькую белокурую каунианскую попси, как та, которой я наслаждался на Фортвеге, но разве это не следующая лучшая вещь?"

Терпино по-прежнему не улыбался. Он был гораздо более уравновешенным, чем большинство его соотечественников. Все, что он сказал, было: "Я посмотрю, что я могу сделать".

Четыре дня спустя 131 фургон запрудил грязные улицы Райзена. "Похвальная инициатива, капитан", - заметил Спинелло.

"Стимул", - ответил Турпино. "Сэр".

"Итак, парни", - Спинелло повысил голос, чтобы его услышали сквозь шум дождя, - "Люди Свеммеля не ожидают, что мы что-то предпримем в такую погоду. И когда мы делаем то, чего ункерлантцы не ожидают, они ломаются. Вы это видели, я это видел, мы все это видели. Так что давайте устроим им сюрприз, не так ли?" Он дунул в свисток. "Вперед!"

Там, где все остальное увязло бы в густой грязи, фургоны действительно двигались вперед. Помимо того, что капитан Турпино реквизировал их из сельской местности, он также позаботился о том, чтобы у полка было достаточно лошадей и мулов, чтобы привлечь их. Он хотел, чтобы атака все-таки состоялась. Если это не удастся, и, возможно, даже если это удастся, полк будет принадлежать ему.

Дождь не ослабевал. Это сократило видимость Спинелло до нескольких ярдов, но он не возражал. Если уж на то пошло, это приободрило его. Он знал, где находятся ункерлантцы. Таким образом, они не смогли бы увидеть его людей и его приближение.

Несколько яиц, совсем немного, разлетелись перед фургонами. Здесь, на севере, слишком мало яйцекладущих было растянуто вдоль слишком многих миль линии фронта. Спинелло даже не пытался заставить Турпино собрать их, как он собрал фургоны. Никому не было дела до забавно выглядящих фургонов ункерлантцев, но каждый альгарвейский офицер ревниво прижимал к груди все имеющиеся у него яйцеголовые.

Один медленный шаг за другим лошадь тащила фургон Спинелло вперед. Остальные фургоны, взбиваясь, двигались на запад по дороге и через поля по обе стороны. Благодаря своим высоким колесам они нашли дно там, где увязло бы любое альгарвейское транспортное средство по эту сторону лей-линейного каравана. Грязные потоки струились за этими колесами, а иногда и за фургонами, как будто они были на реке, а не на том, что должно было быть сушей.

Кто-то впереди что-то крикнул Спинелло на языке, которого он не понимал. Если бы это был не Ункерлантер, он был бы сильно удивлен. Он крикнул в ответ, но не на альгарвейском, а на классическом каунианском, которым владел довольно свободно. Странные звуки смутили парня, бросившего ему вызов. Незнакомец снова закричал, на этот раз с вопросительной ноткой в голосе.

К тому времени фургон Спинелло подъехал достаточно близко, чтобы позволить ему разглядеть другого человека: ункерлантца, конечно же. Он также подобрался достаточно близко, чтобы позволить ему пронзить парня, несмотря на то, что проливной дождь ухудшил эффективность его луча. Его палка уперлась ему в плечо; его палец нашел отверстие для касания. Ункерлантец тоже собирался выстрелить в него. Вместо этого он рухнул обратно в свою нору в земле.

Спинелло завопил от ликования. Он снова дунул в свой свисток, длинным, пронзительным звуком. "Вперед!" - крикнул он.

Они двинулись вперед. Они опрокинули еще несколько пикетов, а затем покатили к крестьянской деревне размером примерно в четверть Райзена. Пара ункерлантских солдат вышла из крытых соломой хижин и помахала им, когда они подошли. Спинелло громко рассмеялся. Люди Свеммеля думали, что они единственные, кто знает, для чего нужны эти фургоны.

Вскоре они обнаружили свою ошибку. Альгарвейцы высыпали из фургонов и пронеслись по деревне, быстро расправившись с тамошним небольшим гарнизоном ункерлантцев. Вскоре раздались какие-то пронзительные крики. Это означало, что они нашли женщин и проделывали с ними короткую работу другого рода.

Спинелло позволил им немного поразвлечься, но только немного. Затем он снова начал дуть в свой свисток. "Вперед, мои дорогие", - крикнул он. "Прикончите их и давайте вернемся к работе. В конце концов, они всего лишь уродливые ункерлантцы - их не стоит держать".

Как только его люди, или большинство из них, вернулись в фургоны, наступление снова перешло в наступление. Недалеко к западу от деревни они наткнулись на три батареи ункерлантских яйцекладущих. И снова они одолели их без особых проблем. Враг не понимал, что он в опасности, пока не стало слишком поздно.

"Разверните их, ребята, разверните", - сказал Спинелло, и его солдаты с готовностью принялись за работу. "Давайте сбросим несколько яиц на головы наших дорогих друзей дальше на запад".

Капитан Турпино протиснулся к нему. "Вы больше не продвигаетесь?" спросил он.

"Я не планировал этого", - ответил Спинелло. "В конце концов, мы сделали то, зачем пришли. Зайди слишком далеко, и люди Свеммеля нанесут ответный удар".

К его удивлению, Турпино снял шляпу и низко поклонился. "Приказывайте мне, сэр!" - воскликнул он, его голос был более дружелюбным, более уважительным, чем Спинелло когда-либо слышал. "Ты доказал, что знаешь, что делаешь".

"Правда?" - спросил Спинелло, и Турпино, все еще с непокрытой головой, кивнул. Спинелло продолжил: "Что ж, тогда надень свою шляпу обратно, пока не утонул". Турпино рассмеялся - еще один первый - и подчинился. Спинелло спросил его: "Ты знаешь что-нибудь о том, как подавать яичницу?"

"Да, отчасти", - ответил другой офицер.

"Хорошо, ты берешь на себя ответственность за это дело", - сказал Спинелло. "Я позабочусь о том, чтобы ункерлантцам было нелегко отбросить нас назад. Я был в Зулингене. Я знаю все о полевых укреплениях, клянусь высшими силами ".

"Мм". Турпино снова хмыкнул. "Да, ты бы сделал это там, внизу. Как ты выбрался?" Прежде чем Спинелло смог ответить, капитан указал на значок с ранением у него на груди. "Это когда ты подобрал свою безделушку?"

Спинелло кивнул. "Снайпер добрался до меня примерно за месяц до того, как ункерлантцы отрезали нас, так что они смогли вывезти меня самолетом и подлатать". Его волна охватила территорию, захваченную полком. "Теперь мы приведем это место в порядок и будем держаться за него столько, сколько сможем - или же снова двинемся вперед, если увидим шанс". Будет ли Турпино снова спорить? Нет. Старший капитан просто отдал честь. Если бы он был счастлив, остальные офицеры полка были бы счастливы. Для Спинелло это имело почти такое же значение, как отобрать у людей короля Свеммеля никчемную деревню и нескольких оболтусов. Он сделал полк своим. С этого момента он будет следовать за тем, кого он поведет.

***

По полу камеры Талсу сновали тараканы. Он перестал давить их вскоре после того, как похитители поместили его туда. Он мог бы топтать день и ночь и не убивать их всех. В этой тюрьме, вероятно, содержалось столько же из них, сколько людей содержалось в Елгаве.

В животе у него заурчало. За последние несколько дней он начал испытывать искушение убить их снова, вместо того чтобы изо всех сил игнорировать. Они были пищей, или могли бы стать пищей, если бы человек был достаточно отчаян.

Талсу не хотел думать, что он был в таком отчаянии. Но миски с кашей, которыми раздавали его похитители, и близко не подходили к тому, чтобы накормить его. Его тело поглощало само себя. Он не хотел снимать тунику: в его камере было совсем не тепло. Но когда он провел рукой по своим ребрам, он обнаружил, что с каждым днем ощущать их становится все легче, поскольку плоть с него тает. Все чаще и чаще он ловил себя на том, что задается вопросом, каковы тараканы на вкус и сможет ли он проглотить их, не поднимая снова мгновением позже.

Однажды дверь в его камеру открылась в час, когда она обычно оставалась закрытой. Снаружи стояли трое охранников, все они наставили на него свои палки. "Пойдем с нами", - сказал один из них.

"Почему?" Спросил Талсу. Перемещение вообще казалось большей проблемой, чем оно того стоило.

Но охранник шагнул вперед и ударил его тыльной стороной ладони по лицу. "Потому что я так сказал, ты, вонючее дерьмо", - сказал он. "Ты не задаешь здесь вопросов, будь ты проклят. Мы задаем вопросы". Он снова шлепнул Талсу. "А теперь пойдем".