Гарри Тертлдав – Из тьмы (страница 75)

Он ударил своего дракона стрекалом. Зверь закричал от ярости, когда взмыл в воздух; ему нравилось летать ночью не больше, чем ему. Но он подчинился. Когда драконы уходили, это была послушная лошадь - не то чтобы драконы заходили очень далеко в этом направлении.

Яркая луна, почти полная, разливала бледный маслянистый свет по ландшафту. Пожары, лопающиеся яйца и вспышки от пылающих палок разного веса добавляли больше. Для ночных полетов это была довольно легкая работа.

Сабрино без труда нашел фронт сражения. Если уж на то пошло, он мог бы найти его с закрытыми глазами, просто по грохоту лопающихся яиц. Каждый раз, когда он поднимал в воздух свое жалкое маленькое крыло, фронт проходил дальше на восток. Армии ункерлантцев окружали обороняющихся, несмотря на все, что альгарвейцы могли сделать, чтобы сдержать их. Вскоре Трапани окажется в кольце железа, в кольце огня.

Надеюсь, у моей жены хватило ума сбежать, подумал командир крыла. Город падет, и это будет некрасиво. На ум пришел крах Каунианской империи, произошедший более тысячи лет назад. Однако тогда разграблением занимались жители Алгарве. Скоро они окажутся на принимающей стороне.

Я не вижу ничего, что мы могли бы сделать, чтобы остановить это. Может быть, мы все еще можем немного отодвинуть день назад. В кристалле, который нес Сабрино, появилось изображение лежащего на земле измученного альгарвейского кристалломанта. “Хвала высшим силам!” - сказал парень. “Они перекинули мост через поток перед нами, и они перебрасывают людей и бегемотов через него. Твое крыло сможет справиться с этим?”

“Мы можем попробовать”, - ответил Сабрино, снова подумав о символах на картах. “Однако тебе следует знать, что мое крыло состоит из восьми драконов, не больше”.

“Восемь драконов? Восемь?” Кристалломант скорчил ужасную гримасу. “Это не то, что мне дали понять”.

“Меня не волнует, что тебе дали понять”, - резко сказал Сабрино. “Все, что нам дали понять обо всей этой прелюбодейной войне, является нагромождением лжи. Итак, где этот мост Ункерлантер?”

Кристалломант рассказал ему. Вскоре он обнаружил, что мог бы найти его без посторонней помощи. У ункерлантцев были факелы на обоих концах и вдоль самого моста, чтобы направлять своих людей и животных к нему и пересекать его. Высокомерные ублюдки, подумал Сабрино. Они даже не верят, что мы все еще в игре. Пришло время показать им, что они совершили ошибку.

Он приказал своему дракону спуститься в атакующий забег, столь же совершенный, как все, что он когда-либо совершал. Он выпустил яйца, которые тот нес, точно в нужный момент. Они оба ворвались в центр моста, сбросив ункерлантских солдат и бегемотов с плеском в ручей. Один за другим люди из его крыла последовали за ним вниз. К тому времени, как они закончили, от моста мало что осталось.

“Отличная работа, ребята”, - сказал Сабрино в свой кристалл. “Теперь давайте вернемся домой и ляжем спать”.

Он как раз повернул к драконьей ферме, с которой пришел, когда драконы ункерлантеров задели его крыло. Их было всего пара эскадрилий - но это означало, что они превосходили численностью его товарищей и его самого в три или четыре раза к одному. И их драконы были свежими, не изношенными и были полны киновари. Они летели в два раза дальше, чем могли альгарвейские твари.

Несмотря на все это, люди Сабрино были сведущи в полетах на драконах и быстро уничтожили пару вражеских зверей - одного огнем сзади, другого хитрым огнем, который убил ункерлантского драконьего летуна и позволил дракону летать на свободе. Сабрино подумал, что они еще могут вырваться на свободу и снова отвоевать себе дорогу на ферму драконов.

Он увидел дракона, который напал на него и его собственного скакуна, всего лишь размытым пятном в лунном свете, а затем язык пламени, приближающийся к нему. Мгновение спустя он закричал, но его крик затерялся, утонулв оглушительном реве агонии его дракона. Ветер ударил ему в лицо, когда дракон накренился к земле, но он едва ли заметил. Его левая нога горела.

Когда он посмотрел вниз, то увидел, что его левая нога была в огне. Как и дракон. Он сбил пламя кулаком. Дракон все еще мог летать, хотя, в некотором роде - ункерлантский зверь стрелял с дальней дистанции, не желая приближаться. Если бы его драконопасец приблизился, он был бы уже мертв, как и его скакун. Все было достаточно плохо и так. Сабрино хотел потерять сознание, но боль в ноге не позволила ему. Он ударил дракона стрекалом, направляя его обратно на юго-восток.

Он не долетел до драконьей фермы. Он упал посреди поля со свеклой. Шок от приземления заставил Сабрино снова закричать.

Зловоние горелой плоти дракона и его собственной наполнило его ноздри.

Он ослабил ремни и упал на землю. Если бы дракон раздавил его или сжег в своих собственных муках, все было бы кончено, и он бы совсем не возражал. Но оно неистовствовало, оставив его лежать там и надеяться на смерть.

Прежде чем это нашло его, это сделали альгарвейские солдаты. Они пришли, чтобы разобраться с раненым драконом, но забрали Сабрино обратно в палатку целителя. Целитель бросил один взгляд на то, что осталось от его ноги, и сказал: “Извините, полковник, но это придется снять”.

“О, пожалуйста!” Сабрино застонал. Целитель удивленно моргнул, затем кивнул. Двое дюжих помощников подняли Сабрино и опустили его в нечто, похожее на огромный контейнер для отдыха. Его восприятие окружающего мира было прервано.

Когда она вернулась, вернулась и боль. Целитель дал Сабрино бутылку густой, сладкой, противной жидкости. Он осушил ее досуха. После того, что казалось вечностью, но не могло быть больше четверти часа, боль отступила. Целитель сказал: “Я думаю, ты будешь жить. С тростью и колышком вы даже можете снова ходить. Но для вас, полковник, война окончена ”.

Под действием наркотика это едва ли имело значение. Под действием наркотика, казалось, ничего особенного не имело значения. Может быть, мне следовало начать принимать это вещество, чем бы оно ни было, давным-давно, смутно подумал он. Он улыбнулся целителю. “Ну и что?” - сказал он.

До начала Дерлавайской войны Ильмаринен знал не так уж много ункерлантцев. В огромном королевстве была своя доля талантливых магов, но они публиковались реже, чем их коллеги дальше на востоке - либо так, либо они публиковались на своем родном языке, а не на классическом каунианском. А Ункерлантский, по предвзятому мнению Ильмаринена, был языком, подходящим только для ункерлантцев. Маги из Ункерланта приезжали в коллоквиум не так часто, как их коллеги из королевств восточного Дерлавая. Возможно, они боялись раскрывать секреты. Может быть, король Свеммель боялся, что они это сделают, и не выпустил их.

Теперь у Ильмаринена были все шансы, он хотел увидеть Ункерлантерса вблизи. Регулярное паромное сообщение осуществлялось через реку Альби, которая отделяла куусаманских оккупантов Алгарве на восточном берегу от солдат Свеммеля на западном. Ильмаринену идея парома тоже показалась интересной. В Куусамо, где реки зимой замерзают, ими пользовались реже, чем здесь, на мягком севере Дерлаваи.

Ильмаринен, конечно, нашел почти все интересным. При каждом удобном случае он засовывал свой значок мага в карман туники и отправлялся на западный берег Альби, чтобы узнать все, что мог, об ункерлантцах. На пароме, крепкой гребной лодке, была команда, наполовину куусаман, наполовину ункерлантец. Когда человеку из одной страны нужно было поговорить с человеком из другой, он, скорее всего, использовал альгарвейский, чем любой другой язык. Для мастера-мага это было еще одной иронией, которую стоило смаковать.

На западном берегу Альби Ункерлантцы выглядели не слишком довольными приемом гостей с востока. Но куусаманцы были их союзниками, поэтому они не могли направить на них палки и не пустить их внутрь. Ильмаринен задавался вопросом, что люди Свеммеля думают о нем. Кем он был без своего значка мага? Полковник со слишком большим стажем и излишним любопытством для его же блага.

Насколько он был обеспокоен, не существовало такой вещи, как чрезмерное любопытство, для его же блага. Он ходил туда-сюда, разглядывал то одно, то другое и задавал вопросы всякий раз, когда встречал кого-нибудь, кто признавался, что говорит на цивилизованном языке, - что случалось не очень часто; многие ункерлантцы, казалось, изо всех сил старались отрицать, что что-то знают.

Какое-то время это не только озадачивало Ильмаринена, но и раздражало его. Но у него был быстрый ум, чтобы видеть закономерности. Если Свеммель был склонен заставить кого-то исчезнуть за то, что тот сказал или сделал не то, что нужно, что может быть безопаснее, чем ничего не говорить и не делать? Но люди Свеммеля не смогли бы победить альгарвейцев, ничего не предпринимая. Это было озадачивающе. Ильмаринену нравилось быть озадаченным.

Он действительно нашел молодого лейтенанта по имени Анделот, который немного говорил по-альгарвейски и, казалось, не побоялся заговорить с ним на этом языке. Парень сказал: “Да, это правда. У нас не так много инициативы. Это слово, инициатива?”

“Конечно, это слово, ” ответил Ильмаринен. “Как, черт возьми, ты победил без этого?” У него было немало собственных недостатков. Отсутствие инициативы никогда не входило в их число. Слишком много инициативы? Это была другая история.