Гарри Тертлдав – Из тьмы (страница 64)

“Бедняга”, - сказал каунианин. “Он зол на меня, потому что я не собираюсь позволить ему убить меня. Что ж, очень жаль. ” Он повернулся к лейтенанту Пулиано. “Спасибо вам, сэр, за то, что считаете, что я ценнее для Алгарве живым”.

“Маги - это кучка проклятых дураков”, - сказала рыжая. “Если бы они были хотя бы наполовину так умны, как думают, они были бы вдвое умнее, чем есть на самом деле. Я знаю, чего стоит хороший солдат. Я понятия не имею, чего стоит этот ублюдок, и почему я должен тратить время на выяснение? Он оглядел своих разношерстных последователей. “Вперед, ребята. Давайте отправляться. Волшебники или не волшебники, нам все еще предстоит война”.

Сколько еще мы можем продолжать сражаться? Задумался Сидрок. Он понятия не имел. Но в палке в его руке все еще были заряды. Ункерлантцы еще не поймали его. Им тоже будет нелегко это сделать, сказал он себе и двинулся вглубь Алгарве, в сторону Трапани.

Маршал Ратхар пробормотал что-то мерзкое себе под нос. Его армия только что попыталась создать еще один плацдарм через Скамандро, и альгарвейцы только что сокрушили его. “Ничего не поделаешь”, - философски заметил генерал Ватран. “Мы все еще не собрали достаточно людей или припасов, чтобы выполнить надлежащую работу”.

Рассуждая логически, Ратарь знал, что это правда. Но логика имела к этому самое малое отношение. Он взглянул на портрет короля Свеммеля на стене. Должно быть, у него разыгралось воображение, но ему показалось, что король пристально смотрит именно на него. “Это могло бы сработать”, - сказал он. “Попробовать стоило”.

“О, да”. Ватран кивнул. “Вот почему мы устроили пожар. Но это не было чем-то определенным, и из этого ничего не вышло. Пройдет совсем немного времени, прежде чем мы сможем сделать это правильно ”.

“Я знаю”. Но Ратхар, все еще разглядывающий портрет Свеммеля, испытывал нехорошее предчувствие, что до того, как это произойдет, у него с королем состоятся неприятные разговоры. Он задавался вопросом, сможет ли он уйти, попросив кристалломантов передать Свеммелю, что ему нездоровится. Вероятно, нет, к несчастью.

Ватран порылся в листах бумаги. Он вытащил один и протянул Ратхару. “Вот, лорд-маршал. Вы сказали, что хотите посмотреть на это”.

“Мне нужно увидеть их, если это то, что я думаю. Это не то же самое, что хотеть”. Ратхар взял бумагу и просмотрел ее. Конечно же, это было то, что он думал. Он вернул это Ватрану. “Вонючие оборотни”.

Ватран скорчил кислую гримасу. “Доверяю альгарвейцам придумать такое название”.

“Мне все равно, как ты их называешь”, - сказал Ратхар. “Они - сборище проклятых зануд, и ошибки быть не может”.

Он осознал иронию в своих словах. В то время как люди Мезенцио занимали огромные территории Ункерланта, его собственные соотечественники делали их жизни невыносимыми, совершая набеги на их гарнизоны, саботируя лей-линии и делая все, что было в их силах, чтобы навредить врагу. Теперь, когда силы ункерлантцев оказались внутри Алгарве, удар пришелся по другой ноге. Рыжеволосые в тылу его войск делали все возможное, чтобы сорвать его операции. "Оборотни " было более причудливым, более грандиозным названием, чем "иррегулярные", но они выполняли ту же работу.

Пожав плечами, Ватран сказал: “Когда мы их ловим, мы их вешаем, или запекаем, или варим. Таким образом, они не превращаются ни во что худшее, чем досадная помеха ”.

Пару лет назад альгарвейские генералы, должно быть, говорили то же самое о ункерлантских иррегулярных войсках. Ратхар ответил так же, как, должно быть, ответили они: “Как только мы выиграем войну, неприятности уйдут”. Люди Мезенцио не выиграли войну. Если он не выиграет это сейчас, он заслужит все, что Свеммель решит с ним сделать.

Ватран перетасовал еще несколько бумаг. “В герцогстве Грелз тоже все еще проблемы с бандитами”.

Бандиты, конечно, было другим названием для нерегулярных войск и оборотней. Некоторые грельзеры, объединившиеся с Мезенцио и выступившие против Свеммеля, были настроены крайне серьезно и продолжали сражаться с Ункерлантом даже после того, как альгарвейцы были изгнаны на восток и из их герцогства. Но на эту проблему был тот же ответ, что и на другую: “Если мы победим здесь, бандиты успокоятся, а если нет, мы уничтожим их по одному, если потребуется”.

“Да ... имеет смысл”, - согласился Ватран.

“Теперь следующий вопрос, и тот, из-за которого потеря плацдарма действительно причиняет боль”, - сказал Ратхар. “Как далеко на запад продвинулись островитяне и как близко они подошли к Трапани?”

Одна из белых бровей Ватрана дернулась. “Они примерно в восьмидесяти милях, сэр”, - ответил он несчастным тоном. “Все еще продвигаются вперед довольно быстро, будь они прокляты”.

“Они наши союзники”, - сказал Ратхар. “Мы не должны проклинать их. Мы должны поздравлять их”. Он посмотрел на восток. “Поздравляю- проклинаю вас”.

Ватран рассмеялся, хотя на самом деле это было не смешно. “Конечно, одна из причин, по которой они движутся так быстро, заключается в том, что рыжеволосые направили на нас всех своих лучших солдат - все лучшее, что у них осталось”.

“Старая-престарая песня”, - сказал Ратхар. “Мы все равно их побеждаем, ублюдков. И мы побеждаем их, несмотря на всю ту забавную магию, которой они нас обрушивают”.

“Каждый раз, когда они пробуют что-то новое, у наших магов начинается новая истерика”, - сказал Ватран.

“Они делают это с тех пор, как рыжеволосые начали убивать каунианцев”, - ответил Ратхар. “Иногда они находят ответ, иногда у рыжих все просто идет не так, а иногда у нас так много мужчин и чудовищ, что это все равно не имеет значения”.

Ватран испустил долгий, проникновенный вздох. “Я буду рад, когда это наконец закончится, и это правда”. Он провел рукой по своим вьющимся седым волосам. “Я слишком чертовски стар, чтобы пройти через то, через что заставили нас пройти альгарвейцы”.

“Не очевидно, что все закончится даже после того, как мы победим Мезенцио”, - сказал Ратхар. “Король Свеммель не сказал, что он тогда будет делать с Дьендьосом. Может быть, мы все соберем вещи и отправимся на запад - долгий путь на запад ”.

“Возможно”, - согласился Ватран. “Но знаете что, лорд-маршал? Даже если мы это сделаем, я не буду нервничать из-за этого, как нервничал с тех пор, как мы начали сражаться с рыжеволосыми. Даже если Гонги каким-то образом уничтожат нас - а я не думаю, что они смогут это сделать, - это не будет концом света. Если бы альгарвейцы победили нас, наше королевство было бы мертво. Они бы управляли нами, как каким-нибудь варварским княжеством в Шаулии, и никогда бы не позволили нам снова встать на ноги ”.

Поскольку Ратхар считал, что старший генерал прав, он не стал с ним спорить. Война с Альгарве была войной на ножах, в этом нет сомнений. Люди Мезенцио, возможно, и не обращались с Ункерлантом и его жителями так жестоко, как с каунианцами в Фортвеге, но из них не получилось бы легких хозяев. Им нелегко было овладеть теми частями Ункерланта, которые они удерживали.

Они высокомерные сукины дети, и это им дорого обошлось, подумал Ратарь. Если бы они притворились, что пришли освободителями от жесткого правления Свеммеля, половина королевства перешла бы к ним. Но они не думали, что им нужно беспокоиться о том, что мы подумаем. Они назначили королем Грелза альгарвейца. Они показали всем, что они еще хуже, чем Свеммель -и они заплатили за это. И теперь мы будем хозяевами больших кусков Алгарве, и мы тоже не будем милы с рыжеволосыми.

Кто-то поспешил в штаб-квартиру - майор Ункерлантер. “Маршал Разер!” - позвал он. “У меня важные новости”.

Ратхар поднял взгляд от стола с картой. “Я здесь”, - сказал он. “Что теперь пошло не так?” Судя по тону мужчины, что-то пошло не так. Ватран тоже резко поднял глаза. Он взял свою кружку с чаем и начал отхлебывать из нее.

“Сюда, лорд-маршал”, - сказал вновь прибывший. “Я должен показать тебе”. Он сделал пару шагов к столу с картами - а затем остановился, выдернул из-за пояса короткую офицерскую трость и замахнулся ею в сторону Ратхара.

Маршалу Ункерланта хватило половины удара сердца, чтобы понять, каким дураком он был. Вот так погиб генерал Гурмун, промелькнуло у него в голове. Если альгарвейцы смогли волшебным образом замаскировать одного из своих, чтобы он выглядел как ункерлантец на Фортвеге, почему бы не сделать это и на их собственной земле?

Но луч так и не впился в его плоть. Ватран швырнул свою тяжелую глиняную кружку в лицо фальшивого майора. Она попала ему прямо в зубы. Он взвыл и схватился за себя, и его пламя стало неистовым. Прежде чем его палец смог снова проникнуть в пылающую дыру, Ватран и Ратхар оба схватились с ним. Ратхар вырвал палку у него из рук. Крики и стоны из комнаты с картами привлекли еще больше солдат, ворвавшихся внутрь. Они схватили майора и, после некоторой возни, связали его.

“Он сошел с ума, сэр”, - воскликнул капитан - настоящий ункерлантский капитан.

“Нет, я так не думаю”, - ответил Ратхар. “Я думаю, если мы оставим его в покое на несколько часов, он начнет выглядеть как один из майоров Мезенцио, а не как один из наших”. Он перешел на альгарвейский и обратился к потенциальному убийце: “Не так ли, майор - или как там называется ваше настоящее звание?”