Гарри Тертлдав – Из тьмы (страница 39)

“Нет, сэр”, - согласился Гаривальд. “Но это может нанести нам несколько неприятных укусов”. Он на мгновение задумался. “Я, вероятно, мог бы провести свой отряд через позиции рыжеволосых и уничтожить их. Все идет шиворот-навыворот - у них не было времени вырыть надлежащие траншеи или что-нибудь в этом роде”.

О чем я говорю? он задумался. Отправиться за яйцекладущим в тыл врага? Я сошел с ума, или я действительно хочу покончить с собой?

Анделот тоже изучал его с некоторым любопытством. “Мы видим добровольцев не так часто, как хотелось бы”, - заметил он. “Да, продолжайте, сержант. Выбери мужчин, которых ты хотела бы иметь с собой. Я думаю, ты тоже можешь это сделать. Он указал на юго-восток. “Большинство рыжеволосых в этих краях возвращаются в город под названием Громхеорт. Они выдержат там осаду, если я не ошибаюсь в своих предположениях, и вывести их оттуда будет нелегко или дешево.” Пожав плечами, он продолжил: “Хотя дальше ничего, кроме Алгарве. Как я уже сказал, подберите своих людей, сержант. Давайте покончим с этим.”

Люди, которых выбрал Гаривальд, выглядели не совсем влюбленными в него. Он понимал это; он давал им шанс быть убитыми. Но у него был аргумент, который они не могли превзойти: “Я иду с тобой. Если я могу это сделать, ты, черт возьми, можешь сделать это со мной”.

За его спиной кто-то сказал: “Ты слишком уродлив, чтобы я захотел заняться этим с тобой, сержант”. Гаривальд рассмеялся вместе с остальными солдатами, которые услышали. Он ничего не мог с собой поделать. Но он не прекратил выбирать мужчин.

Однако, прежде чем они отправились из деревни, пара эскадрилий драконов, выкрашенных в каменно-серый цвет, пролетели над этим местом с запада. “Подожди, Фариульф”, - сказал Анделот. “Может быть, они сделают нашу работу за нас”.

“Они уже должны были это сделать”, - сказал Гаривальд. Несмотря на это, он не пожалел, что поднял руку. Никто из выбранных им людей не пытался отговорить его от ожидания. Он был бы поражен, если бы кто-нибудь это сделал.

У этого альгарвейского придурка было не так уж много яиц, которыми можно было швыряться. Отдаленный грохот яиц, которые роняли драконы ункерлантера, вызвал улыбки у всех мужчин в серо-каменных одеждах, которые это слышали. “Не знаю, расплющат они этого яйцеголового или нет”, - сказал солдат. “Впрочем, в любом случае, рыжеволосые его подхватят”.

За раскатами грома последовала тишина. На фортвежскую деревню больше не падало яиц. Анделот просиял. “Это довольно эффективно”, - сказал он. “Может быть, мы сможем нормально выспаться здесь ночью”.

Не всем удалось бы нормально выспаться ночью. Анделот позаботился о том, чтобы у него было много часовых, обращенных на восток. Если бы Гаривальд был альгарвейским командиром, он бы не предпринял ночной атаки. Но рыжеволосые все еще были преданными контр-панчерами. Он видел это. При малейшей возможности они нанесут ответный удар, и нанесут сильный.

Неподалеку от костра, у которого сидел Гаривальд, стрекотали сверчки, когда Анделот подошел к нему и спросил: “Есть минутка, Фариульф?”

“Есть, сэр”, - ответил Гаривальд. Вышестоящему начальству нельзя было сказать "нет". Ему не понадобилось больше одного обжигающего удара от разъяренного сержанта, чтобы усвоить этот урок навсегда. И, по правде говоря, он не делал ничего большего, чем восхищался тем, что слышит сверчков зимой. В окрестностях Цоссена не было бы никакого пения. Он с трудом поднялся на ноги. “Что вам нужно, сэр?”

“Иди со мной”, - сказал Анделот и направился прочь от костров, в темноту. Гаривальд схватил свою палку, прежде чем последовать за ним. Все казалось тихим, но никогда нельзя было сказать наверняка. Анделот только кивнул. Если бы он узнал, кто такой Гаривальд, он бы не хотел, чтобы тот был вооружен. Так, во всяком случае, рассуждал Гаривальд. Командир его роты снова кивнул, как только они оказались вне пределов слышимости остальных ункерлантцев. “Сержант, вы проявили выдающуюся инициативу, когда вызвались отправиться за альгарвейским яйцекладущим. Я очень доволен”.

“Ах, это”. Гаривальд уже забыл об этом. “Спасибо, сэр”.

“Это то, в чем мы нуждаемся больше”, - сказал Анделот. “Это то, в чем больше нуждается все королевство. Это сделало бы нас более эффективными. Слишком многие из нас счастливы ничего не делать, пока кто-то не отдаст им приказ. Это не так уж хорошо ”.

“Я действительно не думал об этом, сэр”, - честно сказал Гаривальд. Если вам не нужно было что-то делать для себя, и если никто не заставлял вас делать это для кого-то другого, зачем это делать?

“Люди Мезенцио, будь они прокляты, проявляют инициативу”, - сказал Анделот. “Они действуют без офицеров, без сержантов, без чего бы то ни было. Они просто видят, что нужно делать, и делают это. Это одна из причин, из-за которой у них столько проблем. Мы должны быть в состоянии соответствовать им ”.

“Мы все равно их побеждаем”, - сказал Гаривальд.

“Но мы должны добиваться большего”, - настаивал Анделот. “Цена, которую мы платим, искалечит нас на годы. И это то, что мы должны сделать ради нашей собственной гордости. Как там поется?” Он пел мягким тенором:

“Сделай все, чтобы отбросить их.

Не откладывай, не расслабляйся.’

Во всяком случае, что-то в этом роде”.

“Что-то вроде этого”, - отрывисто повторил Гаривальд. Он был рад, что темнота скрыла выражение его лица от Анделота. Он был уверен, что у того отвисла челюсть, когда офицер начал петь. Как нет, учитывая, что Анделот пел одну из своих песен?

Командир роты хлопнул его по спине. “Итак, как я уже сказал, сержант, вот почему я так рад. Все, что вы можете сделать, чтобы побудить солдат проявлять больше инициативы, также было бы очень хорошо”.

“Почему бы тебе просто не приказать им ...?” голос Гаривальда затих. Он чувствовал себя глупо. “О. Не очень-то хорошо можешь это сделать, не так ли?”

“Нет”. Анделот усмехнулся. “Инициатива, навязанная сверху, боюсь, не совсем настоящая статья”. Он направился обратно к кострам. Гаривальд сделал то же самое. Одна из приятных вещей в профессии сержанта заключалась в том, что не нужно было выходить и стоять на страже посреди ночи.

Он проснулся на следующее утро до рассвета, когда ункерлантские швыряльщики яиц с грохотом обрушились на альгарвейцев дальше на восток. Пронзительно засвистел Анделот. “Вперед!” - крикнул он. Ункерлантцы двинулись вперед, пехотинцы, бегемоты и драконы над головой - все работали вместе наиболее эффективно. Гаривальд не беспокоился и даже не задумывался, что альгарвейцы разработали схему, которой пользовались его соотечественники. Это сработало, и сработало хорошо. Ничто другое не имело для него значения.

Мастера проложили мосты через реку, протекавшую близ Громхеорта - никто не потрудился сообщить Гаривалду ее название. Анделот захлопал в ладоши, когда с глухим стуком проехал по одному из этих мостов. “Теперь между нами и Алгарве ничего нет, кроме нескольких миль ровной земли!” - крикнул он.

Гаривальд завопил. То, что между ним и их королевством могло быть какое-то большое количество рыжеволосых с палками, было правдой, но вряд ли имело значение. Если люди короля Свеммеля продвинулись от Твегена и Эофорвика сюда за несколько коротких недель, то еще один прорыв наверняка приведет их на альгарвейскую землю.

Гаривальд снова заорал, когда увидел ункерлантских бегемотов по эту сторону заклепки. Пехотинцы были намного безопаснее, когда с ними было много крупных зверей для компании.

Но затем один из этих бегемотов рухнул, как будто врезался головой в валун. Пару членов экипажа, сидевших на нем верхом, отбросило в сторону; его падение раздавило остальных. “Тяжелая палка!” - крикнул кто-то рядом с чудовищем. “Пробила его броню насквозь!”

Может быть, это была просто вражеская огневая точка поблизости. Или, может быть ... Раздался встревоженный крик: “Вражеские бегемоты!”

Еще до того, как лопнуло первое яйцо от придурков альгарвейских зверей, Гаривальд копал себе яму в грязной земле. Пехотинец без пробоины был подобен черепахе без панциря: голый, уязвимый и с большой вероятностью быть раздавленным.

Упал еще один ункерлантский бегемот, на этот раз от метко пущенного яйца. Альгарвейцы знали, что делали. Обычно им это удавалось, к несчастью. Если бы их было больше ... Гаривальду не хотелось думать об этом. Лучи обычных ручных палок свидетельствовали о том, что альгарвейские пехотинцы тоже были поблизости.

“Кристалломант!” Взревел Анделот. “Подземные силы тебя пожирают, где кристалломант?” Никто не ответил. Он выругался, громко и отвратительно. “У прелюбодействующих альгарвейцев был бы под рукой кристалломант”.

Прежде чем он успел вышить на эту тему, драконы ункерлантера набросились на вражеских бегемотов. Кристалломант или нет, но кто-то на другом берегу реки знал, что происходит. Под прикрытием своего воздушного зонтика люди в каменно-сером снова двинулись вперед. Гаривальд пробежал мимо пары трупов в килтах и мимо рыжеволосой, упавшей и стонущей. Он выстрелил из альгарвейца, чтобы убедиться, что парень больше не встанет, затем побежал дальше.

Но люди Мезенцио не сдавались. Грохот позади Гаривальда заставил его обернуться. Мост, по которому он переходил, был разбит яйцом. Мгновение спустя взлетела еще одна. В воздух поднялся высокий столб воды. “Они снова используют эти вонючие яйца, управляемые магией”, - воскликнул кто-то.