Гарри Тертлдав – Из тьмы (страница 33)

“Разве они не справедливы?” Теперь Леудаст говорил с тем же диким энтузиазмом, что и его командир полка. “Рыжеволосые сделали бы то же самое с нашими крестьянами и горожанами, когда запрыгнули бы нам на спину. Приятно дать им понять, на что это похоже ”.

Забавно, подумал он. Я не возражаю против того, чтобы альгарвейцев разрывала на куски колдовская энергия наших яиц или превращали в уголь наши драконы. Я совсем не возражаю против этого, за исключением вони горелого мяса. Так почему я брезгую повалить женщину на землю и вонзить ей свое копье между ног?

Прежде чем он смог остановиться на этом, яйца разорвались достаточно близко, чтобы заставить его распластаться на земле, как змею. “Они продолжают пытаться нанести ответный удар”, - сказал Дрогден. “Что ж, они заплатят за это. Они заплатят за все”.

Вскоре он оказался прав. У ункерлантцев было гораздо больше яйцеголовых на переднем крае сражения, чем у альгарвейцев, и вскоре они снова заставили рыжих замолчать. Наступление на запад Алгарве продолжалось - пока рыжеволосые не остановились в городке под названием Озьери. Вместо того, чтобы ворваться в город и сражаться от дома к дому, как они сделали бы ранее во время войны, ункерлантцы окружили его - урок, который они усвоили от своих альгарвейских врагов. Как только люди Мезенцио в Озьери окажутся отрезанными от помощи, ункерлантцы смогут разгромить их и их опорный пункт вдребезги на досуге и с минимальными затратами.

Это не вывело альгарвейских защитников. Они тоже извлекли свои уроки из долгой, ожесточенной войны. Их солдаты окопались среди руин. Рано или поздно они заставили бы ункерлантцев заплатить цену за то, что они их обманули. Рано или поздно мы бросим на них солдат второй линии, подумал Леудаст. Потеря этих парней не будет иметь большого значения -и мы избавимся от альгарвейцев. Иногда в игре были па, почти такие же формальные, как танец.

Но альгарвейские мирные жители Озьери не понимали, как ведется игра. Они никогда не ожидали, что им придется учиться; они оставили этот урок для жителей всех королевств, граничащих с их собственным. Когда яйца начали разлетаться по домам и магазинам, которые они лелеяли на протяжении поколений, многие из них не догадались спуститься в свои подвалы и попытаться переждать атаку. Эти люди хватали все, что могли, и бежали на восток с этим в руках или на спинах.

Чего они не понимали, так это того, что было слишком поздно для такого бегства. К тому времени, когда яйца начали тяжело падать, ункерлантцы уже окружили Озьери. Гражданские лица, бежавшие из этого места, оказались в такой же опасности, как и солдаты, - во всяком случае, в большей, потому что они не могли ответить огнем и не знали, как укрыться.

Леудаст выстрелил в старика со спортивной сумкой, перекинутой через согнутое плечо. Ему не нравилось это делать, но он не колебался. Насколько он знал, старый альгарвейец был одним из солдат, недавно призванных в армию, и холщовый мешок был полон тех мерзких маленьких яиц, которыми рыжие так часто бросались за последние несколько месяцев.

Мгновение спустя кто-то выстрелил в него с той стороны, откуда пришел старик. Он откатился за изгородь, жалея, что альгарвейцы так аккуратно ухаживают за своими пейзажами. Крик с того же направления мгновением позже свидетельствовал о том, что какой-то другой ункерлантец расправился с рыжей с палкой.

Еще один крик раздался позади Леудаста. Этот крик был вырван из горла женщины. Судя по тому, как это продолжалось, и по смеху, который сопровождал это, он не думал, что она была ранена яйцом или палкой.

Конечно же, когда он вернулся, чтобы проверить, он обнаружил, что трое мужчин держат ее, а четвертый, задрав тунику, качается на ней. Солдат крякнул, вздрогнул и вышел. Один из его приятелей занял его место. “Привет, лейтенант”, - сказал парень с ее правой ноги. “Хочешь очередь? Она живая”.

“Она шумная, вот кто она такая”, - ответил Леудаст.

“Извините, сэр”, - сказал парень, который держал ее за руки. “Она кусается всякий раз, когда вы зажимаете ей рот рукой. Мы не хотим избавляться от нее, пока все не попробуем”.

“Заткни ей рот”, - сказал Леудаст. “Она может натравить на тебя рыжих, а ты не совсем готов сражаться”. Это привлекло внимание солдат. Грубый кляп не остановил крики женщины, но заглушил их. Мужчина, который сидел на ней верхом, глубоко въехал, затем сел на корточки с довольной ухмылкой на лице.

“Вы собираетесь взять ее, лейтенант?” - спросил солдат, который держал ее за руки. “В противном случае, моя очередь”.

Там она лежала, обнаженная - или достаточно обнаженная - и с распростертыми объятиями. Имела бы для нее какое-нибудь значение, если бы ею овладели пятеро мужчин или только четверо? Меня это волнует? Леудаст задумался. Она всего лишь альгарвейка. “Да, я сделаю это”, - сказал он и наклонился между ее бедер. Это не заняло много времени. Он не думал, что так получится. И что ее братья или муж - может быть, даже ее сын; он думал, ей около сорока - сделали в Ункерланте? Ничего хорошего. Он был уверен в этом.

Впоследствии он не испытывал особой гордости за себя: не то чтобы он сделал шаг к свержению Мезенцио. Но он также не сожалел. Просто... одна из тех вещей, подумал он.

“Бегемоты!” Крик впереди донесся на ункерлантском, поэтому Леудаст предположил, что альгарвейцы к востоку от Озьери предприняли контратаку. Они продолжали наносить ответные удары, когда могли, даже несмотря на то, что шансы были ужасно против них. Здесь, если бы они могли пробиться в город с боем, они могли бы привести с собой несколько солдат, и это могло бы помочь им закрепиться где-нибудь в другом месте.

Как всегда, альгарвейцы сражались храбро. Их пехотинцы знали, как использовать бегемотов с максимальной выгодой. С мастерством и бравадой они оттеснили ункерлантцев примерно на полмили. Но мастерство и бравада зашли не так далеко. Контратака против драконов, еще многих бегемотов и еще многих людей не достигла своей цели. Альгарвейцы угрюмо отступили.

Леудаст ждал, когда капитан Дрогден снова прикажет полку двигаться вперед. Это был способ Дрогдена: сильно ударить по рыжеволосым, когда они не были к этому готовы. Но никаких приказов не поступало. “Где капитан?” Спросил Леудаст.

Ункерлантец указал через плечо. “В последний раз я видел его, когда он уходил вон за тот модный дом. С ним была рыжеволосая девушка ”. Руки солдата описывали в воздухе кривые линии.

Леудаст без колебаний бросился на Дрогдена. Веселье - это одно, веселье за счет боя - совсем другое. “Капитан?” - позвал он, обходя дом, который действительно был намного причудливее любого, что он видел в своей родной деревне. “Вы здесь, капитан?”

Среди желтовато-коричневой мертвой травы выделялся серый камень. Там лежал Дрогден, его туника задралась до пояса - и нож глубоко в спине. Не было никаких признаков женщины, которая была с ним, или его посоха. Леудаст в спешке отползла прочь - возможно, она затаилась в засаде, готовая пристрелить любого, кто придет за Дрогденом. Но рядом с Леудастом не было ни лучины, ни обугленной травы. Тем не менее, он покачал головой в полном смятении. Дрогден был осторожным парнем, подумал он, но на этот раз он был недостаточно осторожен. Он вздрогнул. Это мог быть я.

Скарну почувствовал себя беспокойным и недовольным в Приекуле. Он думал, что, вернувшись после того, как альгарвейцы покинули его любимый город, он просто вернется к жизни, которую вел до того, как Дерлавайская война призвала его на службу к королю Гайнибу. Но ходить на одно застолье за другим быстро надоедало. Он был не против немного выпить, но напиваться ночь за ночью казалось намного менее приятным, намного менее забавным, чем в мирное время.

И, конечно же, он ходил на эти пиры не в последнюю очередь в поисках какой-нибудь хорошенькой девушки, с которой он мог бы провести остаток ночи. Множество хорошеньких девушек все еще приходило на эти мероприятия. Некоторые чуть ли не набросились на него: почти все женщины с репутацией тех, кто спал с тем или иным альгарвейцем во время оккупации. Может быть, они думают, что будут выглядеть лучше, если лягут со мной в постель, подумал он. Или, может быть, они просто хотят убедиться, что позаботились об обеих сторонах.

Однако в эти дни Скарну не искал хорошенькую девушку. Он нашел одну - и с характером намного острее, чем у него. “Спасибо, моя дорогая”, - сказал он одной аристократке, чье предложение не оставило простора для воображения, - “но дело даже не в деньгах, убьет ли Меркела тебя или меня первой, если я это сделаю”.

Ее смех был подобен звону колокольчиков. “Ты шутишь”, - сказала она. Прежде чем Скарну успел даже покачать головой, она прочла в его глазах. “Ты ни в малейшей степени не шутишь. Как это... по-варварски со стороны твоего... друга.”

“Моя невеста”, - поправил ее Скарну. “Она вдова. Альгарвейцы казнили ее мужа. У нее не слишком развито чувство юмора по поводу таких вещей ”. Аристократка не утратила своей ослепительной улыбки. Но и долго она здесь не задержалась.

Мгновение спустя к Скарну подошла Меркела с кружкой эля в руке. “Что все это значило?” - спросила она с некоторым жестким подозрением в голосе.

“Примерно то, чего ты ожидала”. Он обнял ее одной рукой. “Хотя я знаю, с кем я иду домой сегодня вечером, и я знаю почему”.