Гарри Тертлдав – Из тьмы (страница 32)

“Может быть, ты и прав”, - ответил Лурканио и отправился за своим собственным чаем.

На второй день тоже все шло хорошо, хотя и не совсем так, как в первый. Альгарвейцы с трудом продвигались вперед по снегу, который замедлял как пеших солдат, так и бегемотов. “Мы должны продолжать идти”, - недовольно сказал Сантерно. “Чем быстрее мы будем двигаться, тем больше у нас шансов”.

Но куусаманцы и лагоанцы, уже не захваченные врасплох, как это было, когда началась атака, упорно сопротивлялись. Отступая, они также разрушили все мосты, какие смогли, заставляя мастеров Мезенцио тратить драгоценные часы на импровизацию переправ. И у врага, казалось, были бесконечные стада бегемотов, а не тщательно охраняемые животные, которых альгарвейцы собрали с таким трудом и хлопотами. Они не были так хороши в обращении с бегемотами, как ветераны, которые ездили на альгарвейских животных, но они могли позволить себе свободно тратить свое состояние. Соотечественники Лурканио не могли.

На третий день солнце пробилось сквозь низкие облака раньше, чем во время первых двух атак. “Вперед!” Лурканио крикнул еще раз. Альгарвейцы продвинулись примерно на треть пути до Валмиерского пролива, довольно близко к расстоянию, предусмотренному их планом на первые два дня. Лурканио был скорее доволен, чем нет; он знал, что ни один план не выходил из боя неповрежденным.

Он также смертельно устал. Он ощущал каждый прожитый год как еще один тяжелый камень на своих плечах. У меня была мягкая война, думал он, плескаясь на юг по ледяному ручью. И это хорошо, иначе я бы давным-давно упал замертво. Кто-то выстрелил в него из-за деревьев за ручьем, когда он выбрался на берег. Луч вскипятил облачко пара от снега у его ног. Он со стоном бросился на живот. Хотел бы я просто лечь здесь и заснуть. Неподалеку за стволом дерева растянулся капитан Сантерно. Лурканио с некоторым облегчением отметил, что юноша с суровым лицом выглядел примерно таким же изможденным, каким чувствовал себя он сам.

Пара альгарвейских бегемотов неуклюже выбралась из ручья. Яйцекладущие на их спинах быстро расправились с вражескими пехотинцами на деревьях. Лурканио с трудом поднялся на ноги. “Вперед!” - крикнул он, а затем, более спокойно, обратился к Сантерно: “Кто бы мог подумать? Мы действительно можем это сделать”.

“Почему нет?” ответил его адъютант. “Эти куусаманцы и лагоанцы, они не такие крутые. Если ты не сражался в Ункерланте, ты не знаешь, что такое война ”.

Лурканио слышал эту песню раньше. Однако он начал думать, что Сантерно был прав. Затем, ближе к вечеру, его бригада окружила город под названием Адутискис. Дорога, которой альгарвейцам действительно нужно было воспользоваться, проходила через город. Засевшие внутри куусаманцы отбили первую атаку бригады, убив нескольких чудовищ, Лурканио знал, что его соотечественники не могли позволить себе проиграть. Он отправил сообщение под флагом перемирия командиру Куусамана: “Я со всем уважением предлагаю вам сдать свои позиции. Я не могу отвечать за поведение моих людей, если они захватят город. Вы уже храбро сражались, и дальнейшее сопротивление безнадежно”.

Вскоре посланец вернулся, неся письменный ответ на классическом каунианском. В нем говорилось: "Нижние силы съедят тебя". Лурканио и Сантерно уставились на это. Суровый адъютант снял шляпу в знак приветствия и сказал: “У этого человека есть стиль”.

“Да”, - согласился Лурканио. “У него также есть Адутиски, и это пробка в бутылке”. Он возглавил еще одну атаку. Она провалилась. Маги воспитывали блондинов, чтобы убивать - возможно, каунианцев из Фортвега, возможно, валмиерцев, подобранных наугад. Лурканио не задавал вопросов. Победа перевесила все остальное. Но куусаманские волшебники в городе снова наложили заклинание на их головы. “Мы должны пройти”, - бушевал Лурканио. “Они пресекают всю атаку”.

На четвертое утро рассвело еще ярче и яснее, чем на третье, и стаи куусаманских и лагоанских драконов прилетели с юга. Яйца обрушились на головы альгарвейцев. Драконы уничтожали бегемотов одного за другим, пока вонь горелого мяса не заполнила ноздри Лурканио. Куусаманцы в Адутискисе отразили третью атаку, а затем ему пришлось отвести людей от города, чтобы попытаться сдержать натиск врага, стремившегося ослабить его. С минимальным перевесом он это сделал.

На следующее утро в воздухе появилось еще больше вражеских драконов. Время от времени один из них вспыхивал с неба и падал в снег, но два или три новых зверя всегда, казалось, занимали его место. Продвижение альгарвейцев, спотыкаясь, остановилось. “Ты когда-нибудь видел что-нибудь это в Ункерланте?” Лурканио спросил Сантерно.

Младший офицер ошеломленно покачал головой. “Мы должны отступить”, - сказал он. “Мы не можем оставаться вот так на открытом месте. Нас всех убьют”. Альгарвейским командирам потребовалось на три дня больше времени, чтобы осознать то же самое, что принесло им мало успеха и стоило им людей и скота, которых они не могли выделить. Адутиски так и не пали. И путь в Алгарве открыт для врага, мрачно подумал Лурканио.

Леудасту не составило труда выяснить, когда он пересек границу из Янины в Алгарве. Здания в деревнях изменились не так уж сильно, хотя и изменились - альгарвейцы привыкли к вертикальным линиям, оживленным резьбой по дереву, которая показалась ункерлантскому лейтенанту занятной. Дело было даже не в том, что рыжеволосые заменили маленьких, тощих, смуглых янинцев. Больше всего на свете дело было в дорогах.

В Ункерланте в городах были мощеные улицы. В деревнях их не было. Часто в крупных городах их не было. Дороги между городами неизменно были грунтовыми - что означало, что весной или осенью они неизменно были грязными. Эта грязь во многом замедлила продвижение альгарвейцев на Котбус первой осенью войны.

Казалось, что Янина не сильно отличается от Ункерланта, во всяком случае, в том, что касается дорог. О, было одно асфальтированное шоссе, ведущее на восток от Патр, но Леудаст пробыл на нем не очень долго. Повсюду действовали правила, которые он знал: мощеные улицы в городах, грязь в деревнях и в сельской местности.

В Алгарве все было по-другому. Каждая дорога была выложена булыжником, шифером или бетоном. Каждая до единой, насколько Леудаст мог видеть. “Высшие силы, сэр”, - сказал он капитану Дрогдену. “Сколько стоит вымостить все проклятое королевство?”

“Я не знаю”, - ответил Дрогден. “Много. Я уверен в этом”.

“Да”. Леудаст прищелкнул языком между зубами. “Я всегда знал, что рыжеволосые богаче нас. У них намного больше кристаллов, чем у нас, их солдаты едят лучшую пищу и в большем количестве, они используют караваны с припасами, которые позорят все, что у нас есть. Но, увидев их королевство... ” Он покачал головой. “Я не знал, что они настолько богаче нас”.

“Это не имеет значения”, - сказал Дрогден. “Это не имеет значения для блуда. Сукиных сынов больше нет в Ункерланте, они пытаются отнять то немногое, что у нас есть. Теперь мы здесь - и к тому времени, когда мы покончим с ними, они уже не будут такими развратно богатыми. Большинство из них будут слишком мертвы, чтобы быть богатыми ”.

“Меня это устраивает, сэр”, - сказал Леудаст. “Меня это вполне устраивает. Я просто не хочу в конечном итоге погибнуть вместе с ними. Они оттеснили нас назад, пока не смогли увидеть Котбус. Я зашел так далеко. Я хочу увидеть Трапани ”.

“Я тоже”, - сказал Дрогден. “Ублюдки сражаются за каждую деревню, как будто это тоже Трапани”. Он сплюнул. “Однако у них осталось недостаточно людей, чтобы остановить нас”.

Леудаст кивнул. “Некоторые из той последней партии пленников, которых мы взяли, выглядят так, словно были слишком стары, чтобы сражаться в прошлой войне, не говоря уже об этой”.

“Некоторые из них тоже не будут готовы сражаться до следующего”. Дрогден снова сплюнул. “Такие маленькие ублюдки тоже опасны. Для них это как игра, а не что-то реальное. Ты и я, мы боимся умереть. Эти дети, они не думают, что смогут. Из-за этого они будут совершать безумные поступки ”.

“Они альгарвейцы”, - сказал Леудаст. “Это означает, что все они опасны, насколько я могу судить”.

“Что-то в этом есть ... что-то, но не все”, - ответил Дрогден. “Женщины, теперь ... Сукины дети Мезенцио развлекались с нашими девушками, когда они приехали в Ункерлант. Теперь наша очередь. Рыжеволосая киска так же хороша, как и любая другая ”.

“Я ожидаю, что так и будет”, - согласился Леудаст. Дрогден говорил так, как будто он исходил из собственного опыта. Никто из командиров ункерлантцев не сказал бы и слова, если бы их солдаты и офицеры насиловали их на пути через Алгарве. Леудаст еще не позволил себе такого. Он не знал, захочет он этого или нет. Обходился без этого достаточно долго, и тебя не очень заботило, как ты это получил.

“В любом случае, они все шлюхи - я имею в виду альгарвейских женщин”, - сказал Дрогден. “Они этого заслуживают - и они тоже это получат”.

“Многие из них убегают от нас так быстро, как только могут, из-за страха перед тем, что мы с ними сделаем”, - сказал Леудаст.

“Это прекрасно. Я ничуть не возражаю”. У Дрогдена был неприятный смешок, когда он решил использовать его. “Чем больше они засоряют свои прекрасные мощеные дороги для собственных солдат, тем больше неприятностей у них в итоге. А когда наши драконы пролетают над ними, разве им не весело?”