Гарри Тертлдав – Из тьмы (страница 128)

Даже через окно, даже через мили, отделяющие его от столицы Дьендьоса, дикий жар бил ему в лицо. На мгновение это была единственная мысль в его голове. Затем он задался вопросом, на что это похоже в самом Дьерваре, а затем, болезненный, пожалел об этом.

Что ж, подумал он, если этот проклятый Балаж отправился в столицу, он не вернется. Пусть звезды не озаряют его дух.

Он невозмутимо встретил эту потерю. Но затем один из других мужчин в зале прошептал: “Если Экрек Арпад там, он не смог бы пережить ... это. Если его родственники там, они тоже не могли.”

Это был ужас другого рода. Экрекек из Дьендьоса был единственным живым человеком, который общался со звездами на равных. Именно это сделало его тем, кем он был. Если бы он умер, если бы все его родственники умерли в одно и то же обжигающее мгновение - кто бы тогда правил Дьендьешем? Иштван понятия не имел. Он сомневался, что кто-нибудь когда-либо представлял, что такой кошмар может обрушиться на землю.

“Что нам делать?” - простонал другой солдат - или это был еще один пленник? -. “Что мы можем сделать?”

Пламя, льющееся с неба на Дьервар, внезапно прекратилось, хотя оно оставалось отпечатанным в поле зрения Иштвана, когда он моргал. Дьервар без экрекеков, без всей семьи экрекеков? Дом Арпада правил в Дьендьесе с тех пор, как звезды сотворили мир. Во всяком случае, так говорили люди.

И что? Иштван задумался. Если бы у Арпада были мозги морковки, он бы понял, что Куусамо пытался предупредить нас, а не блефовать. Теперь он заплатил за то, что был неправ -вместе со звездами известно только скольким людям, которые никогда никому не причинили вреда. Если есть хоть какая-то справедливость, звезды откажутся освещать его дух.

“В других землях просто есть короли”, - сказал Иштван. “Может быть, мы тоже сможем обойтись без чего-то большего, чем король”.

“Но...” Трое мужчин с потрясенными голосами начали автоматически протестовать.

Иштван отсек их резким рубящим движением правой руки. “Лучше бы мы могли ладить только с королем. Много ли хорошего сделал нам Экрек Арпад? Мы проиграли войну, мы потеряли Дьервара - звезды небесные, с таким же успехом у нас на троне мог быть дикарь, поедающий коз ”.

Двое солдат, стоявших с ним у окна, попятились, как будто боялись, что у него какая-то смертельная, очень заразная болезнь. Третий, капрал, сказал: “Клянусь звездами, ты прав”.

“Интересно, что мы теперь будем делать, и кто будет новым экрекеком, или королем, или кем бы он ни был в Дьендьосе”, - сказал Иштван, а затем, пожав плечами, - “Вероятно, это не будет иметь значения, по крайней мере, для таких, как мы”.

“Нет”, - сказал младший офицер, который кивнул - его звали Диосджер. “Единственное, что для нас имеет значение, это выпустят ли они нас”.

Капитан Петефи вошел в казарменный зал как раз вовремя, чтобы услышать это. “Нам нужно быть очень удачливыми, чтобы уйти”, - сказал он.

“Почему?” В смятении спросил Иштван. “Мы были правы. Все, что мы им сказали, было правдой - и все, о чем мы их предупреждали, сбылось”.

Петефи кивнул. “Тем больше причин для того, чтобы запереть нас и потерять ключ, не так ли, сержант? Мало преступлений опаснее, чем доказывать свою правоту, когда твое начальство говорит, что ты, должно быть, ошибаешься. Конечно, ” он поморщился, - большинство наших начальников или тех, кто непосредственно связан с нами, мертвы”.

“Э-э... конечно”. Желудок Иштвана скрутило. Он даже не пытался думать о том, сколько людей могло погибнуть в Дьерваре. Думать об экрекеке и его родственниках было достаточно скверно. Добавьте сюда всех обычных мужчин, женщин и детей ... “Клянусь звездами, сэр, это была не война. Это было убийство!”

“Ты наполовину прав”, - сказал Петофл. “В некотором смысле, если смотреть с точки зрения куусамана, это было убийством. Но слантайз сделал все возможное, чтобы не совершить этого. Они могли бы выпустить эту магию на Дьервар, как только нашли ее. Вместо этого они позволили нам наблюдать, как они бросали Бексли на погребальный костер. Они позволили нам наблюдать и забрать назад слова о том, что мы видели. Однако Арпад этого не услышал ”. Он вздохнул. “Разве ты не сказал бы, что он помог покончить с собой и со всем Дьерваром вместе с самим собой?”

Иштван медленно кивнул. Капрал Диосджер спросил: “Можем ли мы все еще продолжать вести войну сейчас?”

“Клянусь звездами, я надеюсь, что нет!” Одновременно воскликнули Иштван и капитан Петефи. Невозможно было сказать, в голосе кого из них звучал больший ужас. И затем Иштван издал другой крик ужаса и отчаяния.

“Что случилось?” На этот раз Петефи и Диосджер говорили вместе.

“Мой товарищ, капрал Кун”, - сказал Иштван. “Он дал Глазам и Ушам то, что они хотели... и он живет - жил - в Дьерваре. Мы вместе сражались на Обуде, в лесах Ункерланта и на Бекшели. Он был самым умным человеком, которого я когда-либо знал ”. Он никогда бы не похвалил Куна так, чтобы его мог услышать ученик бывшего мага. Однако теперь Кун больше никогда ничего не услышит. “Если бы кто-то из нас умер, я думал, что наверняка был бы единственным”.

“Пусть звезды вечно освещают его дух”, - сказал Петефи. “Если он был в Дьерваре, это самое большее, на что может надеяться любой человек”.

“Я знаю”, - тяжело сказал Иштван. Он был воином из расы воинов. Слезы были для женщин, по крайней мере, так он слышал с детства. Он никогда не был так близок к тому, чтобы избавиться от них, как сейчас, с тех пор, как вырос из детских выходок. “Он был ... братом для меня, братом по оружию”.

“Многие из нас потеряли братьев”, - сказал Петефи. “С уходом Дьервара у Дьендьоса вырвали сердце. И что мы можем сделать? У меня нет ответов”.

У Иштвана тоже не было ответов. Ни у кого из оставшихся в живых их не было. Он был уверен в этом. И ответы, которые придумали Экрек Арпад и другие мертвецы, были неправильными. Он был уверен в этом еще до того, как огонь заключил Дьервар в свои ужасные объятия. Теперь весь мир знал, что это правда.

Леудаст знал, что прошел через огромные леса западного Ункерланта по пути на битву с Гонгами в горах Эльсунг. Он не представлял, насколько они на самом деле огромны. В те далекие дни эта вялотекущая пограничная война и стычки Дьендьеша с Куусамо на островах Ботнического океана были единственными всплесками в во всем остальном мирном мире. Остальная часть Дерлавая пережила шесть лет тьмы - и Гонги все еще сражались с Ункерлантом здесь, на крайнем западе, и со слантейесом в Ботническом океане.

“Посмотрим, сколько еще продержатся сукины дети”, - пробормотал Леудаст себе под нос. Если бы оказалось, что это продлится намного дольше, он бы признался, что был бы удивлен. Пока он бормотал, ункерлантские яйцеметы обстреливали позиции дьендьосцев у западной опушки леса. Он не совсем понимал, как его соотечественникам это удалось, но они перетащили много швыряльщиков яиц через деревья, пока они не наткнулись на линии, которые все еще держали Гонги.

Вряд ли кто-нибудь из дьендьосских яйцеголовых ответил тем же. Альгарвейцы упорно сражались так долго, как могли. Всякий раз, когда люди короля Свеммеля начинали бросать в них яйца, они резко отвечали. Это оставалось верным вплоть до того дня, когда они сдались. Они падали, но падали с размаху.

Жители Дьендьоси, напротив, казалось, с трудом верили в то, что на них обрушилось. Последние пару лет здесь, на далеком западе, было тихо. Ункерлант бросил все, что было возможно, на борьбу с Альгарве, в то время как Гонги отвели своих людей еще дальше на запад, чтобы сражаться с куусаманцами в водной войне, в которой Леудаст не притворялся, что понимает.

Он прекрасно понимал задачу, стоящую перед ним. Схватив свой блестящий бронзовый офицерский свисток, он дул до тех пор, пока от пронзительного звука не зазвенело в ушах. “Вперед!” - крикнул он. “Теперь мы забираем у них землю!”

Вперед двинулась его компания - одна компания среди сотен, скорее всего тысяч. Вперед двинулись бегемоты, по игровым дорожкам, а иногда и вообще без дорожек. Над головой драконы сбрасывали новые яйца на Гонги, прячущиеся в лесу, и пикировали низко, чтобы испепелить все, что находили на полянах. Ни один ярко раскрашенный дьендьосский зверь не поднялся, чтобы бросить им вызов. Небо было в их распоряжении.

Местность здесь была такой же пересеченной, как и любая другая, в которой Леудаст сражался на другой стороне своего королевства. Леса к западу от Херборна не были таким участком на этих землях. Они могли быть поглощены, как будто их никогда и не было, на самом деле. Леудасту и его людям пришлось пробираться вперед мимо огромных стволов деревьев, разбросанных и поваленных, как солома.

Но страна, в которой они воевали, сделала больше, чтобы сдержать их, чем жители Дьендьоси. Тут и там несколько смуглых, лохмато-бородатых мужчин в леггинсах продолжали обстреливать их, но они подавляли эти очаги сопротивления, как мужчины, избивающие мальчиков. “Теперь нас ничто не остановит!” Леудаст ликующе закричал. “Это не то, что было, когда мы сражались с блудливыми альгарвейцами - это будет легко!”

Силы свыше, я действительно говорю такие вещи? он задавался вопросом. Но он был. Даже в конце войны с рыжеволосыми они были опасны всякий раз, когда им удавалось собрать достаточно людей, зверей и яиц, чтобы выстоять или контратаковать, и они всегда искали возможности нанести ответный удар. Гонги, напротив, казались ошеломленными обрушившейся на них атакой.