Гарри Килуорт – Мыши-вампиры (страница 22)

– Электричество, – подсказала Бриония.

– Да, именно. У нас в горах часто бывают грозы. Я всю жизнь боялся молнии, а теперь, насколько я понимаю, ее делают искусственно и вскоре она войдет в дома простых смертных. Невероятно… совершенно невероятно. Что плохого в старых добрых свечах? А?

Граф сидел в огромном кресле у камина, и гости, придвинув кресла, присоединились к нему.

– Значит, вы охотитесь за вампирами, – пробормотал граф. – А вы захватили с собой молотки и колья?

– Да нет, – ответил Нюх. – Мы просто хотим найти источник этой чумы и понять, зачем вампиры появились в Туманном.

– Откуда вы знаете, что они не доморощенные?

– Мы нашли корабли, на которых их привезли.

– Ах, вот оно что! И вы уверены, что это вампиры? Я всегда с некоторым скептицизмом относился к легендам о них. Здесь, в горах, звери ведут мирную жизнь, а орды охотников за вампирами сваливаются как снег на голову и нарушают спокойствие. Я не упрекаю вас, но, по-моему, все это выдумки.

– Это не выдумки. Мы знаем о вампирах не понаслышке, – заявил Нюх.

– Ну, если вы так говорите, мне остается вам верить. Но, думаю, скоро вы убедитесь, что все это шутка. Меж тем вы мои гости. Я вам выделил четыре комнаты. Когда захотите спать, я вам их покажу. Вероятно, утром мы сможем побеседовать, а сейчас я немного утомился. Возраст, знаете ли, дает себя знать!

Сказав это, граф с проворством юнца соскочил с кресла и провел гостей по большой лестнице к спальням на втором этаже.

– Знаете, ведь ласки и горностаи когда-то пили кровь, – зачем-то заметил он, прежде чем уйти.

– Да, пили, – ответил Нюх. – Обычно кровь кроликов. Кое-кто и сейчас пьет. Но от этого они не делаются бессмертными.

Граф щелкнул зубами и пожал плечами.

Все комнаты примыкали друг к другу. Плакса отправился в свою и тут же выскочил обратно.

– Здесь нет замка или засова на двери, – прохрипел он. – Ужасная развалюха-кровать с пологом на четырех столбиках и грязные, почти истлевшие шторы. Есть таз для умывания и кувшин, но воды нет. И повсюду пыль.

– Засунь ножку стула в дверную ручку и спокойно спи, – посоветовал Нюх.

Плакса шаркающей походкой засеменил к Грязнуле.

– Я пойду с тобой, – заявил он. – Одному мне не заснуть.

– Как хочешь, Плаксик, – весело ответил Грязнуля. – Ты же знаешь, я никогда не возражаю против твоей компании!

– Да, кстати. – Нюх расстегнул рюкзак и вынул оттуда четыре связки чеснока. – Повесьте их возле окон и около двери: не повредит.

Позже Нюх, лежа в постели, слышал, что кто-то скребется у окна. Он встал и пошел посмотреть. Никого не обнаружив, вернулся в постель. Через некоторое время он услышал шаги в коридоре. Кто-то попытался войти, но пришельцу помешал стул. Вскоре Нюху удалось заснуть.

Утром он проснулся от солнечных лучей, пробивающихся в грязное окно. Выглянув из окна, он заметил в пруду возле замка стаю водяных крыс. Он знал, что мышей и полевок специально разводят, одних – для мяса, других – для молока. Но водяные крысы не приносят пользы ни куньим, ни леммингам. Зачем же кому-то держать целое стадо этих зверьков? Секрет!

А может быть, никакой и не секрет?

Нюх разбудил остальных троих. Оказалось, что Плакса так и отказался ложиться спать. Они обыскали замок, пытаясь найти графа Рянстикота, но нашли лишь записку на кресле у камина: «Поехал в город. Г.Р.».

Больше ничего.

– Ну что ж, пойдемте осмотрим погреба, верно? – предложил Нюх. – Возможно, там найдется что-нибудь интересное!

– Грушевый нектар? – с надеждой спросил Плакса.

– Нет, глупый… вампиры! – ответил Грязнуля.

Плакса съежился.

– Вампиры? – повторил он. – Очень мило!

22

В погребах путешественники не нашли ничего, кроме самого обычного хлама. Ни гробов, ни могильной земли, ни ужасного запаха вампиров. Однако Нюх был уверен, что они на правильном пути. Все подтверждало, что граф связан с вампирами! Все совпадения указывали на это. Но доказательств не было.

– Что-то не складывается, – заявил Нюх, когда все собрались в холле. – Что-то не так. Предлагаю начать обыскивать помещения в замке.

– Послушайте, но ведь граф может вернуться в любую минуту! Хорошо же мы будем выглядеть! Гости, роющиеся в хозяйских вещах! – произнес Плакса.

– Он не вернется, – сказала Бриония. – Наверняка он где-то скрывается, пока не зашло смертоносное для него солнце!

Плакса отказался искать в одиночку. Сказал, что пойдет только вместе с Грязнулей. Тогда ласки разделились на три поисковые группы.

Нюх начал с западного крыла, постепенно продвигаясь к центру замка. Дело пошло гораздо быстрее, чем он предполагал, так как в комнатах не было ничего, кроме пыли.

Он осмотрел семнадцать мрачных, как могилы, комнат, но не нашел там ничего. Наконец в восемнадцатой ему повезло. Это была, судя по всему, спальня графа. На незастеленной постели валялась ночная рубашка с монограммой.

– Так, это уже интересно! – пробормотал он.

Обследовав туалетный столик, Нюх нашел там множество баночек и тюбиков грима, что было довольно странно для самца, если, конечно, этот самец не был тщеславным пустышкой.

– Вероятно, он что-то скрывает, – прошептал Нюх. Заглянув под кровать, он обнаружил там запертый чемодан.

– Эй, есть кто-нибудь в доме? Где вы все?

Крик разнесся по всему замку. Нюх взглянул на карманные часы. Ровно полдень! Может ли вампир в такое время преспокойно разгуливать по улицам?

– Это странно, однако кое-что и проясняет! – пробормотал Нюх и быстро спустился в холл, где стоял граф в красном рединготе с корзиной в лапе.

– Вы ходили за покупками? – спросила Бриония, спустившаяся в холл незадолго до Нюха.

– Конечно, – ответил граф. – Я же оставил записку, не так ли? Купил для вас четыре бифштекса, сам-то я мяса не ем…

– Вы вообще мало едите, правда? – строго спросил Грязнуля, вместе с Плаксой тоже присоединившийся к компании. – Практически вы вообще ничего не едите, не так ли?

– Не пойму, о чем говорит этот малый? – принужденно щелкнув зубами, спросил граф.

Плакса подошел к нему вплотную:

– А что делают в вашем саду водяные крысы?

Граф снова щелкнул зубами:

– Признаться, я и сам нередко задаю себе этот вопрос! Кажется, они пришли сюда из реки. Но я ценю всякую жизнь, поэтому и не охочусь на них. Они – создания Творца, такие же как и мы с вами. В саду для них много пищи, и я не могу прогнать их.

Бриония скрестила на груди лапки.

– Значит, вы бережете жизнь всех зверей?

Граф серьезно кивнул:

– Надеюсь. Стараюсь. Ведь все мы…

– …создания Творца, – закончил Нюх. – Да, да, это мы уже слышали. – Ласка огляделся. – Вы не находите, что здесь темновато? Шторы все время задернуты! В такой темноте плохо видно. Можно, я раздерну их? Давайте откроем несколько окон, впустим хоть ненадолго солнечный свет!

– Нет, нет, не нужно! – воскликнул граф, стараясь перехватить Нюха, бросившегося к окну. – Я люблю темноту. От света… от света у меня болят глаза! Я не позволю вам устанавливать свои порядки в моем доме!

Бриония подбежала к дальнему окну и прикоснулась лапой к задернутой шторе.

– Болят глаза? А может быть, болит еще что-то? Посмотрим, как на вас подействует яркий свет!

Она отдернула штору, и комнату залил солнечный свет. Граф оказался прямо в его лучах. Он отшатнулся, прикрыв морду лапами.

– Нет… пожалуйста! – вскричал он.

– Ха! – заорал Плакса. – Пепел к пеплу, пыль к пыли!

– Не надо, Плаксик, – строго произнес Грязнуля. – Не будь таким самоуверенным, дружище!