Гарри Гаррисон – Билл, герой Галактики, на планете зомби-вампиров (страница 19)

Рик сдавленно хихикнул, а Билл, который никогда не слышал ни о каком Граучо Марксе, ухитрился лишь выдавить неубедительную улыбку.

- Да, да. Очень смешно, Смог. Еще один вопрос, а потом мы выберем минутку, чтобы разгадать твою загадку. Ты не слышал о таком Источнике Гормонов?

- Источник Гормонов? Конечно, слышал! Кто о нем не знает?! Он расположен посреди Зажелезии, точно на границе Страны непристойных журнальчиков и Края раздевательных романов. - Дракон поднял лапу и ткнул когтем в даль. - Идите все время на юг. - Он снова ухмыльнулся и облизнулся. - Вернее, вы пойдете на юг, если разгадаете мою загадку. - Смог почесал громадным когтем ухо. Послышался неприятный скрежещущий звук. Затем дракон встал на задние лапы, выпрямился во весь рост и зачарованно уставился на свое объемистое брюхо. - Похоже, ребята, вы в любом случае двинетесь на юг: не так, так этак!

Клитория с Оттаром забряцали клинками и зарычали. Рик жестом велел им утихомириться.

- Что ж, мы помолчим, а ты давай придумывай свою загадку. Если не возражаешь, мы пока сбегаем в кустики вон за тот холм. Зачем тебе столько лишней воды?

Молодец, подумал Билл. Какой все-таки молодец Рик! Им бы только добежать до холма, а там они двинут прямиком на юг. Крылышки у Смога хиленькие, долго он на них в воздухе не продержится.

- Не пойдет, сынок, - возразил дракон. - Тебе меня не провести. Забежите за холм, и поминай как звали! Нет уж! К тому же я сочинил загадку. Готов? Считаю до десяти, ребята; если не ответите, пеняйте на себя. - Он подмигнул. - А загадка-то что надо! Готов? - Дракон игриво хихикнул. Попробуйте представить, и вы поймете, насколько отвратительный был у него вид.

- Валяй, Смог, - произнес Рик, вытягиваясь во весь свой героический рост.

- Ладно, ребятки. Итак, загадка: кто ползает на рассвете на четвереньках, днем ходит на двух ногах, а вечером - на трех? - Дракон усмехнулся и высокомерно поднял брови.

- Аррр! - проговорил Рик, хлопнув себя по лбу. - Да, с ходу не ответишь. Ты не против, если мы с друзьями пошушукаемся?

- Шушукайтесь сколько влезет, - разрешил дракон. - Но не забывайте про время. Раз! - громыхнул он.

Походники, озадаченно хмурясь, собрались в кружок. Что касается Билла, он просто не знал, что сказать, ибо в жизни не слышал загадки глупее.

- Знаю! - воскликнул Гиперкинетик, стукнув себя по кончику длинного носа. - Это марсианская оргия! По крайней мере, я читал что-то похожее в «Галактическом плейбое».

- Мы пока еще не в Стране непристойных журнальчиков, - покачал головой Рик. - Тут Страна абсурдных фантазий, от нее-то и надо танцевать.

- Два! - прорычал Смог.

- Чинджеры? - отважился высказать догадку Билл и окончательно сконфузился, заметив, с каким отвращением глядят на него спутники.

- Три! - пустил слюну дракон.

- Нельзя же быть настолько тупым, Билл, - укорил Рик. - У меня куча знакомых остолопов, но никто из них ни за что бы не додумался до такой глупости.

- Времечко бежит! - ласково заметил Смог. - Четыре!

- Дошло! - радостно провозгласил Оттар. - Сэмми Валлунд, возвращается домой после ночной пирушки, спотыкается, падает…

- Пять! - взревел дракон.

- Нет, нет, нет! - Рик начал выдирать волосы на голове. - Я ведь знаю! Вертится на кончике языка, а вот сказать не могу!

- Шесть! - объявил с ухмылкой Смог.

- Может, денубианская скользкая собака? - предположила Клитория.

- Что там после шести? - Дракон принялся пересчитывать когти. - А! Восемь! - По всей видимости, он истощил свой запас присловий и гримас, а потому произнес последнее слово обыкновенным голосом.

- Елки-палки, - проговорил Билл. - До чего же трудная загадка!

- Семь!

- Вот оно! - вскричал Рик. - Ответ! - Он подбежал к дракону, отчаянно маша руками. - Эд Рэкс загадывал мне эту загадку в Святом Гриль-баре!

- Десять! - заявил Смог. - Ну как? Найдется у вас что сказать?

- Думаю, да, - отозвался Рик. - Кто ползает на рассвете на четвереньках, днем ходит на двух ногах, а вечером - на трех? Правильно, Смог? Конечно же, человек! Когда младенец, он ползает, когда вырастает, ходит на двух ногах, а потом на трех, потому что на склоне лет ему требуется палка! Слушай, приятель, у кого ты стащил свою загадку? Небось у того сфинкса, которого тут поминал?

- Черт! - Смог с отвращением поджал губы. - Надо мне было подольше порыться в памяти. Да что там говорить! Вот так рассыпаются трупы.

- Значит, мы можем идти? - радостно воскликнул Билл. - Заодно не подскажешь, как попасть в ближайший бар?

- На первое отвечаю «нет», а на второе - «не знаю», - прошепелявил дракон и ухмыльнулся необыкновенно злорадной ухмылкой. - Не хватало еще, чтобы я отпускал за здорово живешь сочных сосунков вроде вас! И потом, я, по правде сказать, давно уже не сражался с достойным противником.

Едва докончив фразу, он стремительно изогнул шею, и громадные челюсти сомкнулись вокруг Гиперкинетика, который прижимал к груди лютню. Бард взлетел в воздух, трепыхаясь и оглашая окрестности отнюдь не музыкальными воплями, а затем оказался в мгновение ока проглочен и отправился вослед священнику по пищеводу дракона навстречу своей судьбе.

- Лживый пес! - вскричала Клитория, занося над головой клинок.

- Ты обманул Оттара! - прорычал викинг, со свистом рассекая воздух мечом. - Оттар изрубит тебя в капусту!

- Что ж, по крайней мере, баллад больше не будет, - философски заметил Билл, обнажая свой собственный меч. Поскольку в армии пользовались исключительно огнестрельным и дальнобойным оружием, он сомневался, что сумеет совладать с клинком. Оставалось только надеяться, что его не замедлят научить как тренированные армейские инстинкты, так и огромное желание уцелеть.

- Покажем мерзавцу! - крикнул Рик, размахивая мечом. - Вперед! Я прикрою вас с тыла!

Варвары мигом устремились на дракона и принялись колоть и рубить зеленое рычащее чудище.

- Неплохая идея, - признал Билл, увернувшись от струи пламени, весь черный от копоти. Ему бросилось в глаза, что драконьи когти находятся в опасной близости от варваров. - Откуда нам знать? А вдруг кто-нибудь и впрямь нападет со спины, верно?

Клитория и Оттар, похоже, забыли обо всем на свете. Они оба превратились в яростных берсеркеров, то бишь наконец-то обрели свое истинное «я». Битва была для них наслаждением.

К сожалению, с точки зрения Билла, она завершилась слишком уж скоро.

Оттар быстро очутился в пасти дракона, а затем рухнул в пищевод, расчлененный на три или четыре куска. Смог проглотил его вместе с одеждой и рассованными по карманам бутылками виски.

Клитория преуспела чуть больше. Она ухитрилась в нескольких местах оцарапать Смога, однако в следующий миг, едва дракон заглотнул Оттара, разделила участь викинга.

Смог повернулся к двоим оставшимся в живых походникам, поковырял мечом в зубах и криво усмехнулся, а потом оскалил окровавленную пасть.

- Ням-ням. Что ж, пора приниматься за десерт. Кто первый? Умный или дурак?

- Он! - крикнул Рик, указывая на Билла.

- Нет, он! - крикнул Билл, указывая на Рика.

- Ой-ой, какой трудный выбор! - Дракон шагнул вперед, наклонился и злорадно ухмыльнулся. Его брюхо представляло собой мясистую стену зеленой плоти, пуговица на животе была размером с бильярдный стол. Билл моргнул, задрожал от страха, снова моргнул и уставился на драконий пупок, в глубине которого виднелась медная головка винта. Винт?

Не зная, что еще предпринять, уверенный, что, так или иначе, все равно погибнет, он вставил острие меча в паз на головке винта и повернул клинок.

- Не делай этого! - взвизгнул по-девичьи высоким голосом дракон, потом взвизгнул снова, на сей раз - слабее. Третий взвизг был едва различим.

Внезапно Смог начал растворяться в воздухе.

Однако, по мере того как дракон становился все призрачнее, вокруг стали возникать некие отвратительные черные фигуры, которые объединялись и тускло поблескивали.

В Зажелезии явно творилось нечто весьма экзотическое.

Глава 12

Одни-одинешеньки

- Клянусь Вельзевуллой! - произнес Рик, заодно с Биллом застывший изумленным столбом. - Ты только посмотри!

Дракон сделался едва заметным, а черных фигур становилось все больше. Они появлялись приблизительно в том месте, где совсем недавно находилось брюхо чудовища. Щупальца эктоплазматического тумана заключали диковинных существ в белесые коконы. Сквозь достаточно плотную и сугубо локализованную пелену пронизывали молнии электрических разрядов, как в день псевдочетвертого июля на планете Туман в скоплении Плеяд.

- Черт! - заметил Рик. - Это будет пошикарнее вчерашнего фильма по головизору. - Внезапно его обуял страх. - Не скажу, что я в восторге. Что происходит?

- Разрази меня гром, если я знаю! Дракон хотел нас сожрать, а потом испарился. Держи меч наготове, а там поглядим.

Похоже на какое-то перерождение… Билл присмотрелся повнимательнее. Ему показалось, будто он различает в сверкающем тумане, который сейчас собирался в клубы, воссоединение плоти и разорванных тканей. Но прежде чем он успел как следует поразмыслить, один из клубов испустил нечто вроде вздоха и словно раскололся надвое.

Из него, как будто цыпленок из яйца, выпрыгнул долговязый подросток. Очки в роговой оправе с вогнутыми линзами размером с противорадиационные экраны, подсохшая ранка на нижней губе, весь в прыщах, рубашка застегнута на все пуговицы, туго затянутый пояс брюк едва ли не на уровне грудной клетки, в нагрудном кармане пластиковый футляр с ручками и карандашами.