Галлея Сандер-Лин – Тайная помолвка тёмного архимагистра (страница 26)

— Воля ваша, — провозгласил корнвинг, кончик его рога засиял — и амулет на шее Альвиноры полыхнул в ответ, а потом, снявшись с временной владелицы, поплыл к крылатому и повис на его роге. — Тогда вашим первым заданием будет добраться до озера за лесом до того, как на небе появится первый луч солнца. В противном случае… Вы ведь не хотите провести остаток дней здесь, в Терновом лесу?

— Терновом? — тут же спросила Аль, с удивлением оглядываясь на вполне себе безобидные деревья, которые под её взглядом вдруг стали обрастать колючками. — Нет-нет, вот этого мы точно не хотим! — она придвинулась поближе к наставнику.

«Да уж, а лес-то зачарованный!»

— Надеюсь, вы понимаете, что вредить ни лесу, ни его обитателям нельзя? Даже если на вас будут нападать, — послышалось последнее напутствие — и корнвинг растворился в воздухе, унося с собой защитный амулет.

А деревья с колючками всё наступали. Их ветви удлинялись, раздавались в ширину… Если медлить, вскоре Терновый лес обступит со всех сторон и выбраться будет невозможно. Нужно срочно выбираться, пока ещё есть проходы.

Тёмный сунул Альвиноре укрепляющее зелье, которое она с благодарностью выпила, наскоро магией свернул шатёр, сложил вещи и оседлал дрейсов, параллельно рассыпав по округе как можно больше магических огней.

— Хорошее освещение нам не помешает, вернее, вам, — он вскочил в седло, дождался, пока Аль последует его примеру, и вновь привязял и себя, и её воздушными лианами. — Знаю, самое сложное при нападении не атаковать в ответ, а лишь защищаться, но помните, нам нельзя проявлять агрессию, даже заслуженную. Соберите весь арсенал защитных и безвредных чар, которые знаете, и держитесь поближе ко мне. Универсального амулета на вас нет, поэтому будьте бдительны.

— П-поняла, — Аль перебирала в голове заклятия, которые могли пригодиться в подобной ситуации, и направила дрейсика вслед за ринувшимся в один из просветов наставником.

Ветви и кусты стали вести себя агрессивно, преграждали путь, норовили ударить, вонзиться иглами, разодрать кожу в кровь… Дроу, прикрываясь щитом, брал на себя львиную долю работы, расчищал путь, отталкивал опасные растения, давая возможность двигаться дальше. Магические огни плыли впереди, продолжая освещать дорогу. Если бы пришлось сражаться в темноте, Аль точно давно бы уже лежала, спелёнатая каким-нибудь кровожадным кустом.

Но лес наступал, не сдавал позиций. Когда от ветвей и колючек стало рябить в глазах, на несчастных путешественников обрушились стаи насекомых, которые норовили ужалить. Альвинора попыталась дотянуться до них своим даром, уговорить отступить, но те не слушали и продолжали атаки. Да, сейчас ими руководил кое-кто другой, так что придётся искать иные пути.

Обычный щит, зеркальный щит, отражающая магия… Аль использовала всё, что могла, и старалась не терять из виду спину тёмного эльфа, но когда на смену насекомым пришли звери, запаниковала по-настоящему. Кого тут только не было: и крылатые, и зубастые, и клыкастые невиданные создания нападали со всех сторон…

Альвинора, уже опустошившая половину накопителей, черпала силы из тех, что остались, и даже пыталась хватануть из окружающей среды, буквально лоснившейся магией, но хозяева этих мест быстро ограничили такую возможность, чтобы справлялась сама, хотя полностью не перекрыли, за что им огромное спасибо. Она держала щит и призывала магию природы: что-то другое тут вряд ли поможет. Аль создавала лианы, удлиняла ветви кустов и корни деревьев, и те расталкивали или захватывали в плен агрессивную живность, не подпуская к путникам.

«Светлейший, сколько же всё это продолжается?»

Пот катился градом, в глазах темнело, но Альвинора держалась.

— У вас осталось не так много времени… — голос корнвинга вибрировал вокруг, словно он был совсем рядом, воочию наблюдая за происходящим, и изрядно нервировал.

Зато голос наставника подбадривал и не давал опустить руки, был путеводной звездой, помогавшей продолжать двигаться вперёд. Небо и правда светлело, а лесу и воинственной живности, казалось, не было конца. Наоборот, атаки усилились, и Аль, которая от недосыпа и так чувствовала себя не очень, ведь действие укрепляющего зелья уже закончилось, пропустила несколько мощнейших ударов, от которых её щит осыпался. Создавать новый времени не было, она вскрикнула, пытаясь закрыться хотя бы лианой, и ощутила тупую боль в боку. Одновременно с этим вокруг неё вспыхнул чёрными сполохами защитный купол, поставленный архимагистром, отражая атаку.

Зато над Тёмным купола не было, он отбивался заклинаниями, и только после нескольких удачных отражающих атак снова зажёг вокруг себя щит. Кажется, его базовые защитные амулеты уже давно разрядились, как и у самой Аль, поэтому именно щиты были их последним защитным барьером.

Бок снова запульсировал болью, Альвинора одной рукой орудовала чарами, а другой ощупала тело, но следов крови не обнаружила. Зато тёмный эльф, отбив ещё две атаки, потянулся к тому же месту, зажигая в ладони бледно-золотые лечебные чары, хотя почти сразу прекратил себя врачевать, потому что нужно было отразить ещё несколько атак, а одной рукой такую навалу не остановишь.

Если бы Аль могла, она бы сейчас расшвыряла всех животных, а лес выдрала бы с корнями, только бы поскорее добраться до Аркент’тара и вытащить его отсюда. Ужасом обожгло осознание, что наставник отвлёкся на неё и теперь ранен. Он один, а их вокруг столько, что и не сосчитать…

«Да, я ему только мешаю!» — тут же нахлынуло чувство вины, но она мотнула головой и постаралась взять себя в руки.

— Со мной всё хорошо, не смейте сдаваться! Осталось совсем немного! — крикнул дроу и стал пробиваться сквозь живность ещё активнее.

Альвинора тоже заработала магией, обнуляя накопители. Расшвыривала, связывала и обездвиживала живность, отталкивала острые ветви и прорывалась влед за Тёмным, который оказался прав. Вот он, просвет между деревьев, вот выход… Но дорогу перекрыла ещё одна свора зверюг. Архимагистр оттянул их на себя и потоком магии толкнул Аль вперёд.

— Уходите! — рявкнул он. — Я тут сам разберусь и догоню!

— Нет, я вас не оставлю из-за какого-то там цветка! Вы мне намного дороже! — она пальнула отражающими чарами по приближающимся к нему зверюгам, из-за чего те разлетелись в стороны и теперь мотали головами, пытаясь прийти в себя, но на их место тут же пришли другие.

— Неделя отработок за неподчинение, если выберемся живыми! — громыхнул декан и отразил ещё три атаки, после чего таки вытолкнул Альвинору из леса, а вскоре вывалился из колючих зарослей и сам.

Терновый лес за его спиной заволновался, навострил колючки, явно сожалея об упущенных пленниках, зверьё завыло и заскулило, но потом волнение прекратилось, колючки на ветках стали исчезать — и вскоре перед потрёпанными путешественниками предстала мирная зелень, на первый взгляд не представлявшая никакой опасности, а животных и след простыл.

Аль сползла со спины дрейса и рухнула на землю, как подкошенная, пытаясь прийти в себя. Бок саднил всё сильнее, но она поползла к наставнику, который, держась за рану, тяжело опустился на траву под присмотром первых лучей солнца, как раз появившихся на небосводе.

Глава 19

Аль отгоняла страх и пыталась дотянуться до расплывающегося кровавого пятна на одежде наставника.

— Дайте посмотреть! — попросила она дроу.

— Знаете, лучше вам этого не видеть, — он явно намеревался справиться своими силами и уже зажёг в ладони целебные чары.

— ВАШИ раны я видеть должна. И хочу! — сказала она непререкаемым тоном, которого от себя никак не ожидала. — Когда поняла, что вы ранены, думала, что умру от страха прямо там, — Альвинора снова потянулась к его боку. — Вы в очередной раз спасли мне жизнь, так дайте же мне сделать для вас хоть это! Я буду осторожна.

— Сначала выпьем укрепляющее зелье, это придаст обоим сил, — сияние в ладони архимагистра погасло. Он достал из сумки два пузырька, один протянул Аль, а второй быстро осушил сам.

— Спасибо, мне действительно нехорошо, а все накопители, кроме кристалла, разрядились, — она в свою очередь выпила содержимое флакона.

— Вам из-за моей раны сейчас тоже больно, — горько заметил Аркент’тар. Он лёг на траву, и Аль подложила ему под голову сумку. — Но не волнуйтесь так, у меня хорошая регенерация, хотя целебные чары ускорят процесс.

— Не могу не волноваться, если речь идёт о вас, — качнула головой она. — И надеюсь, что вы пошутили о недельной отработке, — Альвинора осторожно расстегнула его рубашку и раздвинула полы.

— Вовсе не пошутил, вы ослушались приказа, — возразил он, поворачиваясь так, чтобы ей было удобнее осматривать рану.

— Я не могла ему подчиниться, разве не понимаете?! Бросить вас там одного… Нет, если бы ситуация повторилась, я поступила бы так же.

— Темнейший, кого я только воспитал?! — вздохнул дроу. — Приказам не подчиняется, отработок не боится, перечит наставнику… Совсем от рук отбились, адептка Арис.

— Если мы благополучно вернёмся, так и быть, согласна на любую отработку, только, пожалуйста, больше не рискуйте собой. Я… моё сердце этого уже не выдерживает.

Алакдаэр ничего не ответил, просто лежал на траве и остро чувствовал прикосновения её ладоней к своему животу и потоки живительной магии. Ему безумно хотелось и самому коснуться Светлой, провести кончиками пальцев по нежной девичьей щеке. Насколько он помнил, на ощупь она похожа на бархат.