Галина Тюрина – Тоже люди (страница 16)

Пережив приступ веселья, Кошечка посмотрела на землянина. Он наблюдал за ней с таким серьезным видом, что она опять не смогла удержаться от смеха. Наконец она устала смеяться и проговорила:

— Ну и придурок же ты… или просто притворяешься! Еще никто, наверное, не задавал столь глупых вопросов!

Пленный же ничуть не смутился:

— Я спросил согласно логике.

— Ладно. Если ты такой наивный, то придется тебя просвещать. Мы часто воюем, потом захват поселений на периферийных, слабо защищенных или отсталых планетах, да и вообще, большинство рабов уже рождаются рабами потому, что их родители — рабы. Люди — такой же товар, как и все остальное. Был бы устойчивый спрос — кто-нибудь да обязательно наладит предложение. Правда, последнее время невольники стали очень дорогим товаром. Пираты, промышляющие такого рода торговлей, поперевелись, к тому же центральные власти принимают против работорговли закон за законом. А знаешь, вот ваша Земля могла бы предоставить отличный товар такого рода. Сам говоришь, армии у вас нет. Кто же будет защищать и охранять планеты, если случится налет? Да грабить вас будет просто развлечением!

Землянин еле заметно сжал губы и слегка нахмурился. Он явно не желал, чтобы его чувства и мысли были сейчас раскрыты.

Но Кошечка уже все «просекла» и ехидно заметила:

— Ты бы с большим удовольствием врезал мне за эти слова? Не так ли?

— Не так. — Пленный ответил еле слышно, сквозь зубы.

— Обещаю, я не рассержусь на тебя. Не бойся сейчас признаться в очевидном: будь мы на равных, просто плюнул бы мне в лицо и добавил кулаком.

— Я и не боюсь. — Землянин вздохнул. — Но драться, тем более с женщиной, противоестественно и не по-мужски. Я о таком и не думал, а делать бы не стал в любом случае.

— Вот видишь, ты сразу же смирился, заменив естественную реакцию протеста на философствование. Как говориться, подставил вторую щеку для еще одной оплеухи. Ты так же делал и на руднике. Разве подобные тебе не идеальны как невольники? Что может быть лучше для хозяина, чем раб, не смеющий защищаться от издевательств из-за соображений «идейного» порядка? — Она посмотрела на него с испытующе подчеркнутым высокомерием, но пленный как будто и не заметил этого откровенного «укола» в самолюбие, а последние слова так вообще пропустил мимо ушей и вдруг сказал спокойным и даже деловым тоном:

— Как я понял, вам очень нужно, чтобы рудник работал, но нежелательно тратить на него «единицы», или «деньги», которые у вас тут в ходу повсеместно как некий универсальный символ перераспределения материальных ресурсов. Если бы вы выслушали мое предложение, то вам бы не понадобилось покупать этих несчастных, загодя обреченных на непосильный механический труд и мучительную болезнь, как правило, заканчивающуюся летальным исходом.

— Что же ты хочешь предложить?

— Почему бы вам не поставить в шахте автоматическое оборудование? Оно гораздо производительнее, долговечнее, да и обслуживающего персонала требует не в пример меньше.

Кошечка опять рассмеялась:

— Да оно же стоит опять же бешеных денег! Наверное, дороже, чем рудник со всеми потрохами! Да и где его нам достать? Только если у вас на Земле!

— Зачем так далеко лететь за примитивными автоматами? — Лицо землянина отразило неподдельное удивление. — Нужного материала предостаточно прямо на территории рудника, так что больших энергетических затрат для производства деталей с нуля или их дальней транспортировки вообще не понадобится. Можно просто сразу спроектировать и собрать оборудование на месте из уже имеющегося материала.

— И кто же будет этим заниматься? Ведь для этого на Джорджии должен иметься хоть один человек, хорошо в этом смыслящий. Вряд ли здесь найдется специалист, способный воплотить эти сказочные мечты в реальность.

— Вообще то, дело вполне осуществимое. Если хозяйке будет угодно, я бы мог заняться этим проектом незамедлительно, — таким же спокойным тоном заверил землянин. — Только мне для этого нужны некоторые инструменты, которые найдутся на каждом космическом корабле или катере, может быть, два-три помощника для ускорения процесса, ну и какой-нибудь исходный материал. Я видел «богатейшую» свалку у самого рудника, там среди прочего валяется почти целый орбитальный катер.

— Эта ржавая консервная банка относится еще к временам моего прадедушки.

— Это ничего. Наверняка его детали все еще годятся для использования.

— Признайся, в действительности ты служил техником на своем звездном судне? Возвел себя в капитаны на словах для солидности? — неожиданно спросила Кошечка и добавила: — Для капитана это уж слишком грязная работа.

— Плох тот капитан, который не разбирается в технических основах практически. Я всегда пытался научиться как можно большему и никогда не стеснялся что-либо делать своими руками. А работа грязновата, так это ничего, можно после и помыться. Главное, принесет реальную пользу.

— Кому? Тебе? Ты — раб!

— Не мне. Ну и что из этого? Работа — это не только обязанность, но и удовольствие.

— Удовольствие? — Кошечка опять рассмеялась. — Работа — это удовольствие! И ты действительно так думаешь? Это стоит записать! Ладно, можешь идти отдыхать. Я распоряжусь, чтобы тебя не загоняли обратно в забой. И о твоих автоматах тоже подумаю. Иди…

Землянин встал, изящно поклонился и исчез за дверью.

Прошло совсем немного времени, а первые автоматы были уже готовы. Землянин работал день и ночь. Стражники и остальной «свободный» персонал рудника с некоторым недоверием (и скрытым интересом) наблюдали за его работой, но мешать не пытались. Землянину даже выделили двух помощников, тоже подневольных.

Кошечка каждый день тайком от Старого Лео заглядывала на рудник. Чаще всего она наблюдала с отвала прямо из флаера, «перебрасываясь» фразами с часовыми, и с полным равнодушием относясь к их грубым словесным шуткам и липким комплиментам.

Бывало, что хозяйка «снисходила» прямо к шахте, сажая флаер на площадку перед спуском. Тогда она обязательно подзывала землянина, который тут же бросал работу, здоровался с ней в изысканных (и потому удивительных и совершенно непривычных для здешнего люда) выражениях и даже неизменно удостаивался чести «приложиться» в поцелуе к ручке хозяйки. После этой «церемонии» они уходили под навес «общаться», присаживались на скамейку практически рядышком. При этом хозяйка приказом отсылала любопытствующих стражников на недосягаемое для слуха расстояние и разговаривала с пленным по целому часу и более.

Наемники, наблюдающие за подобными отношениями хозяйской дочки и странного невольника, сдержанно сплетничали меж собой и даже исподтишка язвили, но на большее никто не решался.

— Кто его знает, чем все это обернется? А пока этот сумасшедший под хозяйским покровительством. Тронешь его лишний раз или громко сболтнешь про него и наследницу какую-нибудь глупость, так наживешь себе ненужные проблемы и неприятности. — Таково было общее мнение.

Так незаметно прошло три недели. И вот однажды землянин завел разговор о работе, которую выполнял.

— Основные узлы и части линии закончены, — сказал он. — Теперь нужно установить оборудование на место.

— Хорошо, — одобрила Кошечка. — Что для этого нужно?

— Нужно остановить работу в основном коридоре на три дня.

— Шахта практически замрет на три дня? Отец вряд ли на это согласится. Три дня простоя! А вдруг автоматы не будут работать как надо? В этом случае не сносить тебе головы, и даже я бессильна буду что-то сделать.

— Они будут работать. Обещаю.

— Ты так уверен? Хорошо, я поговорю с отцом.

Кошечка действительно поговорила со Старым Лео в тот же день.

— Только двое суток и не минутой больше, — категорично заявил Лео, однако нешуточно заинтригованный. — Посмотрим, на что способен твой земляшка.

Старый Лео и Кошечка сидели на веранде и пили чай, когда со стороны холмов рудника был замечен бегущий человек. Через некоторое время он проскочил через ворота, рысью пересек двор и бросился к хозяевам, салютуя на ходу.

— Оно работает! Ей-богу! — без приветствий и предисловий прохрипел прибывший, оказавшийся посыльным солдатом с рудника, и во всем его виде сквозил восторг.

— Приди в себя и объясни толком, — выдержав начальственную паузу, приказал Старый Лео.

— Автоматы в шахте заработали! Клянусь, что такой механизации нет даже на Лее!

— Стоит взглянуть и проверить, — спокойно, но со скрытым любопытством сказал Лео, размешивая сахар в чае.

Кошечка же прикрыла нижнюю часть лица ладонью, стараясь не показывать своей радости, и нарочито равнодушным тоном добавила:

— Но сначала мы допьем чай. — И тут же взяла конфету, делая вид, что очень занята едой. На самом же деле она была готова сорваться с места прямо сию секунду и броситься к руднику.

Наконец, трапеза была окончена. Цыпочка стала убирать со стола.

— Ну а теперь поедем на рудник, посмотрим, — сказал Старый Лео.

— Сейчас, только переоденусь. — И Кошечка неспешно вошла в дом.

Но как только за ней закрылась дверь, и она убедилась, что ее никто не видит, шаги ее ускорились до быстрого бега. Она буквально влетела в свою комнату и тут же с головой залезла в гардероб. Ей хотелось выглядеть как можно лучше: Пусть он увидит! Я сумею произвести на него впечатление! Пусть земляшка будет сражен! Он просто обязан влюбиться в меня, ведь не он первый, не он последний… — подумала Кошечка, лихорадочно наряжаясь и подкрашиваясь. — Вот так годится. — Она еще раз повернулась, придирчиво оглядывая себя в зеркале. — По-деловому сдержанно и красиво.