Как объяснить эту неизъяснимую сладость? Когда ты – хозяин чужих жизней, судеб, когда ты имеешь право казнить и миловать, когда твоей воли ждут, словно небесной, когда ты можешь управлять людьми, словно марионетками?
Как этого можно не хотеть?
Как можно жить без этого восхитительного ощущения? Даже он… пусть, не первый наследник! Но и его не обошла эта зараза…
Ему кланяются, перед ним заискивают, преклоняются, егорасположенияищут, егословокое-чтозначитв томмире…
Шторм утихал.
Мединцы ушли, и принц начал раздеваться.
Холод?
Какой, к демону, холод?!
Какое крушение, пари, насмешки? Да плевать ему на все эти мелочи! Сто раз плевать на все и каждую! Важно только то, что он узнал!
И про планы, и про Валенсуэла, которые тоже мединцы… кто бы мог подумать! И про взрывчатку, которую закупают…
И даже самое главное.
Что в ближайшие пару-тройку лет мединцы должны уложиться. Что ж…
Не они одни. Ему тоже надо и подумать, и кое-что предпринять, и подготовиться. Надо, ох как надо… опасная игра?
Очень опасная. И проигрыш в ней будет караться смертью. Но выигрыш стоит риска! Или он расстанется с головой, или наденет на нее корону! И никак иначе!
Его высочество тщательно продумывал свои планы.
Правда, болезням было начихать на его соображения. И почти на месяц он слег с воспалением легких. Но это тоже пошло ему на пользу. Не свались он в кровать, и не случилось бы того разговора…
– Ваше высочество, надо.
Его высочество скорчил рожу.
Надо-надо… а не хочется! Почему все лекарства на вкус, как кошачья блевотина? Кто бы ему ответил?
– Не хочу. Уйди.
– Ваше высочество, – личико хорошенькой служанки прямо-таки преисполнилось горя, глазки захлопали, губки задрожали, на ресничках набухли две громадные слезищи. – Меня выгонят… умоляю!
Не подействовало. И то… видел он и не такие виды.
Горничная повела плечами, и пуговичка, словно ненароком, выскользнула из нетугой петельки.
– Ваше высочество… я вам сладенького дам…
– Ну, если сладенького, – скабрезно ухмыльнулся принц, протягивая руку за стаканом…
Горничная не соврала. Правда, мужчина был не в состоянии проявлять инициативу, но она и сама справилась. Хорошо так сработала, душевно, с огоньком…
Потом вышла из его комнаты… и спустя пару минут его высочество, который встал по важной нужде, услышал из гардеробной звук пощечины.
А это еще что такое?
Никакого желания встать на защиту горничной, или рявкнуть, или как-то вмешаться в конфликт у него и рядом не возникло. С чего бы?
Он и так снизошел до этой дурочки! Он уже ее осчастливил! А вот кто вторая? И в честь чего пощечина? Его высочество прислушался.
Разговор велся хоть и вполголоса, но слух у него был хороший, да и голос у второй бабы оказался очень пронзительным. Таким бы верещать хорошо… аж ввинчивается в уши!
– Ты чего добиваешься, дура?
– Тебе какое дело? Завидуешь?
– Да было б чему! Поиметь он тебя поимеет, но и только! Не женится же!
– А мне свадьба и не нужна! Мне ребеночек нужен!
– Зачем?
– Уж малыша-то его высочество не оставит!
Его высочество мрачно ухмыльнулся.
Конечно, не оставит. За ухо к доктору отведет и заставит плод стравить. На любом сроке. Что он – дурак, что ли, ублюдков от прислуги плодить? Вот еще не хватало!
– И что? Пусть не оставит, у него самого в кармане вошь на аркане!
Это прозвучало весьма неприятно, но справедливо. Увы.
Принц? Отлично! Только вот титул не означает достойного финансирования всех высочеств. Особенно отдаленных.
Денег принцу решительно не хватало! Даже на самое необходимое!
Яхту придется покупать, отделывать заново… расходы! И немалые, между прочим. А из казны ему деньги на это выдавать отказались, спасибо еще, стоимость утопленного судна не взыскали.
Но ему-то с того не легче!
Положено вам, ваше высочество, содержание? Вот, его и получите. Как положено, раз в квартал, под расписку. А форс-мажорные обстоятельства… идите-ка вы к королю. Если его величество распорядится, так вы сверх того денежки и получите.
Распорядится, ага!
У старого скупердяя снега зимой не допросишься! За соленую воду в море плату скоро взимать начнет! Подыхает, а чужие жизни так же заедает! Совершенно Аурелио Августин не понимает, что у стариков-то потребностей нет! А у него – есть! И еще какие! Важные и большие! Вот!
– Это по его меркам вошь. А по нашим там целый кит, – отрезала вторая служанка. – Мне так много и не надо. Вот, как Наталии Арандо выделили, домик и деньги на прожитие! И кстати, если б покойная королева не потребовала, король бы с ней не расстался.
– Ну так потребовала же! И тебя выгонят, как ее…
– Зато у меня ребеночек будет. Как…
– Как у нее?
– Ну…
– Рассказывай, дурища?
– Чего сразу дурища? Теть…
– Рассссссказывай, – перешла на гадючий язык заботливая тетушка. Племянница шмыгнула носом – и созналась.
– Мать мне говорила. Когда Наталия Арандо уходила из дворца, она в тягости была. Вот его величество и денежек ей дал, и с домиком помог… чего еще надо-то?
– Тебе, убогая? Мозгов тебе надо! Еще раз к его высочеству подойдешь – ноги вырву! Будешь на локтях до дома ползти! Тьфу, дура!
Вправление мозгов продолжилось, и ничего интересного для себя больше его высочество не услышал. Но и уже имеющееся…
Наталия Арандо?
Ребенок от короля? Хм?
Положа руку на сердце его высочество осознавал шаткость своей позиции. Даже случись что плохое со всеми впереди стоящими в очереди на трон, даже останься он единственным претендентом…
Королевской крови в нем маловато.
Но если у короля была незаконная дочь? Или сын? Или кто?
Это надо разузнать подробнее. Наталия Арандо, говорите?
