Справился бы, не налети неожиданно шторм. Да, в это время года шторма обычно не дождешься. Это не весна, не осень, летом, может, один или два шторма за сезон будет. Но вот налетело же, и станет еще хуже.
Яхта все сильнее раскачивалась на волнах, и было ясно, что до начала шторма он спрятаться не успеет. И добраться никуда тоже не успеет.
Придется встречать опасность в море…
Берег?
Да, до берега не так далеко, и, если что, придется спасаться вплавь… шансы у него есть. Или бросить яхту уже сейчас и плыть побыстрее? Это на яхте он не пристанет, ничего не получится. А вот если вплавь, человек на берег может высадиться. Судно разобьется.
Рифы, мели, подводные течения – моряки вообще этот кусок побережья обзывают «кладбищем кораблей» и стараются сюда не заходить. Примета плохая.
Деревенщина суеверная. Тьфу.
Несколько минут его высочество размышлял, потом принял решение.
Подождет.
Он подождет и попробует справиться с яхтой. Шторма в это время года если и случаются, то не сильные. И не слишком долгие. Да, он не выиграет пари, но и не потеряет лица. Просто объяснит приятелям, что попал в шторм, и пройдет вдоль побережья еще раз.
Так можно.
А вот если бросить яхту, если его придется спасать…
Такого лучше избегать. Как будут над ним смеяться, если принца выловят из воды, как мокрую крысу? Или будут потом искать по всему побережью…
Кстати, не слишком-то скоро и искать начнут. К вечеру в лучшем случае.
Надо попробовать выбраться самому.
А поскольку трусом его высочество никогда не был, он развернул яхту носом к ветру и приготовился лавировать.
Сначала было не так и плохо. Да, ветер налетал, хлестал по лицу дождевыми полотнищами, сбивал с ног, выворачивал парус, метался, как взбесившаяся крыса…
Но с этим можно было бороться. А вот потом…
Шторм разбушевался всерьез. Резко ухудшилась видимость, дождь полил сплошной стеной… на такое яхта не рассчитана. Если бы с ним был хоть кто-то, чтобы вычерпывать воду, откренивать легкое суденышко, помогать с парусом… но для хорошей погоды одного человека хватало. А вот на плохую…
Его высочество уже давно потерял ориентацию и не знал, куда плывет. Достаточно было и того, что суденышко держится на воде, пока еще держится…
Очередная волна подняла легкий кораблик – и уверенно понесла к берегу. Дотащила бы, но на пути попала скала.
Хруст дерева, почти крик погибающей яхты… кто не слышал этого звука, тот не знает, что такое агония. А его высочество услышал.
Сила инерции выбросила его с яхты, словно котенка за шиворот. Мужчина пролетел вперед несколько метров и с головой погрузился в горькую соленую воду, щедро перемешанную с песком. Ему повезло.
Он не разбился, он попал не на галечный участок, а то, пожалуй, стесал бы себе все, что можно. Он не сломал себе пару-тройку костей, не свернул шею и даже не потерял сознания. Практически не потерял, так, дело обошлось легкой дезориентацией.
На несколько секунд он потерял ощущение верха-низа, забил руками, ногами, кое-как вынырнул на поверхность, сплюнул воду…
Очередная волна потащила его к берегу, и он не упустил своего шанса. Демон с ней, с яхтой, тут уже самому бы уцелеть. Пробковый жилет был на нем, что немало помогало держаться на воде, и мужчина уверенно погреб вперед.
Волна покатилась назад, но мужчина умудрился за что-то зацепиться, дождался нового прилива…
Фууууу!
Вот и песок под ногами!
Теперь надо отползти, чтобы волны не утащили его обратно в море. Его высочество кое-как пополз вперед. Дождь что есть силы лупил его по голове, по плечам, спине…
Не сдохнуть бы от переохлаждения. Лето, конечно. И море теплое, и будет тепло, но это – потом. После ливня, промозглого ветра и сырости, которые надо как-то пережить. А пока… найти хоть какое укрытие, чтобы спрятаться от воды, накатывающей, кажется, со всех сторон. Снять мокрую одежду, подвигаться, растереться, развести костер… хотя нет. Насчет костра – это уже утопия.
Нечем ему огонь развести. Ну хоть мокрое снять, да обсохнуть. И то уже дело будет…
Его высочество практически пополз к скалам. Пещера, ему нужна пещера…
Найти хорошую пещеру – тоже дело сложное. Вот перед тобой скала. Но она же не идеально гладкая! И пещеры… до них еще добраться надо. И приходится почти ползти, прижимаясь к холодному скользкому камню. Нарочно его, что ли, таким сделали? Вроде бы скользкий, но какие ж у него встречаются острые грани! И как впиваются! УЙЙЙЙЙ!
А пещеры далеко не идеальные. Какая-то слишком высоко, в какую-то вода заливается. В эту даже змея не пролезет.
А эта…
Вот эта, пожалуй, подойдет.
Мужчина упал на четвереньки и полез вперед, в пещеру, прощупывая руками пространство перед собой. Да-да, гордо вступать не выйдет. И пещера не такая высокая, и мало ли что ждет внутри? Это пещера! И видимость в ней сейчас крайне паршивая.
Расщелина оказалась практически идеальной. Вся засыпана мелким белым песком, сухая, чистая, словно по заказу, без лишних жителей… разве что… а, вот почему!
Продолжая передвигаться на четвереньках, его высочество нащупал длинную трещину, которая пересекала пещеру. Потому здесь животных и нет, в ширину она… да сантиметров тридцать. Он может через нее переползти, а вот змея или какое-то мелкое животное – вряд ли.
Его высочество перебрался через трещину и улегся на пол.
Надо было снять одежду, растереться, подвигаться… надо! Но сил не было.
Он понимал, что так лежать нельзя, что он замерзнет, заболеет… ладно! Еще пять минут – и он встанет! И займется собой… в пещере послышались голоса.
– Опять из этой дыры какое-то дерьмо сыплется! Мне здесь не нравится.
– Сейчас утихнет шторм – и пойдем, поплаваем.
Первым побуждением его высочества было крикнуть, потребовать помощи…
Не получилось. Он просто неудачно вдохнул, поперхнулся, но услышав следующие слова, даже откашливаться перестал. В глотке дыхание сперло.
– Хорошо. И убери свои щупальца. Мне хвост положить некуда, ты все занял…
Щупальца?
Хвост?!
Что-то подсказало его высочеству, что лучше не привлекать к себе внимания. Как-то… неприятно это звучало. Люди? Да, они гады те еще, но обычно это в душе, а не… в щупальцах проявляется. Мужчина замер, словно мышь под веником, даже и дышать прекратил, а разговор внизу продолжался.
Сначала воркование девушки и парня, потом любовные игры, потом снова разговор…
Девушка щебетала, парень ее поддерживал, ну а про мединцев его высочество и так слышал. Не придал особого значения, но слышал ведь!
И получалось так, что это именно они. Больше некому. Ой, как же это грустно… Или нет?
Любое явление природы его высочество рассматривал только с одной точки зрения. Может оно быть ему полезно – или нет?
Если может, надо брать и пользоваться.
Если нет… все равно надо брать. Обстоятельства меняются, что сейчас не пригодилось, потом в дело пойдет. Так что…
Он слышал о мединцах. И пригреет этот компромат на мэра Римата… вдруг пригодится?
А разговор внизу продолжался.
И вот тут-то его высочество и навострил уши.
Не то чтобы мединцы прямым текстом рассказывали обо всех своих планах. Но про возвращение Владычицы они упомянули. И о Валенсуэла – тоже. Его высочество боялся пропустить хоть слово.
Он – принц, но в очереди на трон он далеко не первый. Не третий даже. Шансов править у него практически нет. А хочется…
Власть!
Что такого в этом слове, что все так сходят от него с ума? Глупый вопрос. Изначально глупый.
Тот, кто понимает – никогда его не задаст. А кто не понимает, тому и не объяснишь. Как рассказать слепому про красный цвет?
