Галина Герасимова – Дорогами пустоши (страница 20)

— Не просто вечер, а тот самый вечер-маскарад, о котором упоминал Орша, — с гордостью произнесла Бенита. — И он завтра, — добавила она, намекая, что времени на подготовку катастрофически мало.

— Завтра, — эхом повторил Квон, о чем-то задумавшись. Возможно, просчитывал варианты развития событий или возможные риски. — Надо идти.

— Тогда нам потребуется маскировка. Эрика упоминала, что посетители носят мороки или маски и называются чужими именами. Мороки не подойдут, их слишком легко раскрыть.

— Мороки наложим поверх, чтобы запутать, — возразил Квон. — Будет странно, если мы единственные придем без них. Что касается самого изменения, ты еще не слишком примелькалась, подойдет грим. А у меня есть свой способ остаться неузнанным. — Он машинально дотронулся до цепочки часов и тут же отдернул руку. — У тебя есть платье на выход?

— Да. — Бенита не сдержала вздох. Ее гардероб вместе с другими жизненно необходимыми мелочами — по мнению матушки, разумеется, — доставили в общежитие вчера вечером, и пока девушка складировала коробки в углу комнаты. Платья занимали львиную долю багажа. — Место проведения — аллея Тополей, пятый дом. Это о чем-нибудь тебе говорит? — прочитала она адрес на приглашении.

— Довольно зажиточный район. Там есть казино и вполне приличный ресторан. — Квон вытащил из-под стопки бумаг карту города и отметил место сбора. — Сомневаюсь, что организатор использует свой дом, наверное, снимает на время маскарада.

— А если допросить настоящего домовладельца, выяснить, кто заказчик?

— Нам благополучно опишут морок, — терпеливо пояснил детектив. — Боюсь, что даже посмотреть мы туда не съездим, чтобы не спугнуть. Но если тебя утешит, есть новости от алхимиков: в шоколаде нашли «красавицу».

— Этого следовало ожидать. — Бенита почти не сомневалась, что случайности не случайны. — Теперь бы узнать, кто дал Петри эти конфеты. Надо проверить, с кем он общался.

— Я отправил стажеров во главе с Ринкетом расспросить соседей, вдруг кто-то вспомнит важные детали. А сам навестил Леоне.

— Леоне очнулась? Как себя чувствует?

Будто камень с души упал! Вчера весь вечер Бенита раздумывала, что будет с Даяной, если ее мать не придет в себя. Отдадут в приют? Или госпожа Магрена позаботится о девочке?

— Завтра выпишут. Общая слабость, не более. Целитель был прав, не измотай она себя работой, смогла бы справиться с этой заразой.

— И что она тебе рассказала? — Бенита вернулась к софе и уселась на нее, поджав ноги.

— За прошлый месяц Петри несколько раз обращался к целителю из-за участившейся аритмии. Однажды потерял сознание и грохнулся со ступенек — Леоне сама вызывала ему доктора. А в последние дни он будто пошел на поправку, был необычайно взволнован. За несколько дней до смерти поговорил с ней на отвлеченные темы, чего отродясь не было! Как сказала Леоне, Петри ждал каких-то хороших новостей.

— А общался он с одним и тем же целителем? — задала вопрос Бенита.

— Леоне вспомнила двоих.

— Интересно, а они его только лечили? Я к тому, что в лечебнице проще всего достать опиум, а дальше из него можно приготовить «красавицу»…

— Проще всего достать его в притоне, у того же Орша. А в лазарете могут хватиться, если заметят нехватку. Надо бы опросить больницы, вдруг где-нибудь пропадал опиум.

— Тогда поехали!

— Съездим после того, как пообедаешь, — остановил ее Квон. — Ты ведь ничего не ела? Я положил тебе пару бутербродов, возьми на столе.

— Спасибо, — ответила Бенита, приятно удивленная вниманием к своей персоне, и пошла за кофе.

Посещение больниц пользы не принесло. Пусть недостачи опиума были нередки, на масштабное производство не тянули. Скорее, персонал использовал украденный наркотик для собственных нужд.

От центральных больниц, расположенных в благоустроенных районах города, напарники перебрались ближе к окраинам, и здесь, среди бродяг и нищих, Бенита в полной мере познакомилась с закулисной жизнью столицы. Обветшалый госпиталь, невнимательный грубый персонал и больные, до которых никому нет дела, — так выглядела нелицеприятная изнанка. В последней клинике, где они побывали, не было даже штатного целителя, лишь приходящий, и пациентам помогал не маг, а обычный врач. Надо отдать ему должное, справлялся он не хуже, чем в других клиниках трущоб.

Жаль, что Бенита увидела эту картину сейчас. Было бы что ответить принцу, спроси он про Анвенту еще раз.

— Это ведь последний госпиталь?

Она пододвинулась ближе к напарнику и с надеждой посмотрела на список с пометками в его руках, стараясь не обращать внимания на приплясывающую на ступеньках нищую гадалку. В ярком наряде и броских побрякушках, изображающих магические амулеты, лжеколдунья высматривала очередную жертву, что-то бормоча себе под нос. То ли создавала соответствующий образ, то ли взаправду была не в себе. Толпы желающих приобщиться к магической дисциплине не нашлось, и Бенита справедливо полагала, что гадалка может посчитать их с Квоном хорошей добычей.

— Есть несколько частных клиник, но, пропади лекарства в них, там давно вызвали бы стражу. — Квон с сожалением убрал бумагу в карман. — Тупик.

— Зато мы точно знаем, где искать не стоит. — Бенита спустилась со ступенек, щурясь на солнце. Все никак не могла привыкнуть, что оно светило до позднего вечера.

Они почти дошли до паромобиля, когда из окна на первом этаже клиники высунулся врач.

— Тьен Квон! — громко закричал он, сложив руки рупором. — Можно вас на минуту?

От его крика стая галок, клевавших заплесневелые куски хлеба, взлетела с испуганным шумом.

— Что случилось? — обернулся Квон.

— У нас тут магические кристаллы закончились, а партия новых прибудет послезавтра. Хотя бы парочку зарядить бы… — Врач смущенно почесал затылок.

— Иди, я подожду.

Возвращаться в затхлое помещение Бенита не жаждала и, выбирая между грязной улицей и вонючим коридором больницы, предпочла первое. Помочь с зарядкой она все равно не могла, разве что отдать собственный кристалл-накопитель с браслета.

— Я быстро. — Квон кинул ей ключ-руну, и Бенита, поймав камешек, пошла к машине.

Появившаяся будто из воздуха гадалка заставила девушку вздрогнуть. Едва удалось сдержать первый порыв ударить магией.

— Дай кровент, красавица, и Самира погадает на счастье, — продребезжала она, протягивая немытую руку.

— Спасибо, не стоит. — Бенита попыталась обойти неожиданное препятствие, но не тут-то было. Гадалка следовала перед ней в причудливом танце, постоянно оказываясь впереди.

— Всего кровент, и твой мужчина никуда от тебя не денется! — добавила она заговорщически, косясь на закрытую дверь.

— Он не мой мужчина, — парировала Бенита и, не выдержав, добавила: — Вы же гадалка, должны знать!

— Э нет, Самира в таких вещах не ошибается! — Лжеколдунья покачала головой, а затем уставилась на Бениту. — А ты хитрая! Хочешь ответ получить и не платить.

— Да за что мне платить? — справедливо возмутилась Бенита. — Вот если бы вы мне в расследовании помогли — другое дело.

— Могу и помочь, — неожиданно захихикала женщина и, наклонившись к ней, доверительно прошептала: — У грифона одна голова!

— Что?

— У грифона одна голова! Одна голова! — Женщина схватила ее за руку, продолжая приплясывать и трещать про грифона, и Бенита поняла, что проще отдать кровент, чтобы от нее избавиться.

— Да-да, я поняла, спасибо. — Она вручила лжеведьме кровент, отцепляя ее тощие пальцы от своего локтя. Пожертвованная монета на время отвлекла гадалку, а напарник вернулся прежде, чем женщина снова завела свою песню. Его хватать за руку она поостереглась и предпочла отойти, оглядываясь в поисках новой жертвы.

— Сделал?

Квон выглядел уставшим, будто таскал кирпичи, а не заряжал магические кристаллы.

— Они забыли упомянуть, что парочка относилась к коробкам, а не к кристаллам, — проворчал мужчина, галантно открывая Бените дверцу паромобиля.

— Никто ведь и не собирался заказывать новые кристаллы? — с пониманием уточнила девушка, не спеша занимать место пассажира. — И ты это прекрасно знал.

Квон небрежно пожал плечами. Естественно, вранье он почувствовал сразу. Проблема в том, что и причину обмана детектив понимал.

— Квота на магические кристаллы для местной больницы — семь в неделю. Этого едва хватит на одного тяжелого больного.

— И на сколько недель ты обеспечил их необходимым?

— До конца лета продержатся.

Чуть больше тридцати кристаллов! С учетом, что в Академии магии на зачет надо было зарядить пять. И напарник еще умудряется вполне бодро двигаться!

Бенита ничего не могла поделать с возникшим в груди чувством гордости — Квон на самом деле был удивительным. Она придержала его за руку.

— Давай я поведу. Обещаю ехать спокойно.

Детектив не стал спорить. Только изредка подсказывал, куда повернуть. В городе девушка по-прежнему ориентировалась плохо, а магический проводник, созданный Квоном, давно растаял.

— На работу или в общежитие? — спросила она, оказавшись на центральной улице. Из-за состояния напарника стоило выбрать второй вариант, но Бенита подозревала, что детектив даже в магическом истощении найдет чем заняться.

Квон бросил взгляд на часы.

— Уже половина седьмого, а завтра вечером маскарад. Не будем затягивать сегодня с работой, иначе кому-то придется не прихорашиваться, а прятать синяки под глазами.