Гала Артанже – Эхо старых костров (страница 3)

– В белом платье? – мрачно усмехнулся Вадим.

Андрей решительно поднялся и направился к краю поляны:

– Хватит паниковать! Пойду посмотрю, что там шумит.

– Андрей, не надо! – в голосе Лены прозвучал неподдельный страх. – Лучше не ходи туда… пожалуйста.

– Почему? – обернулся он. – Я же не верю в ваши сказки про приведения.

– Потому что здесь… – Лена помолчала, подбирая слова. – Здесь рассказанные истории имеют неприятную привычку становиться реальностью.

– Что за бред? – Андрей всё ещё пытался храбриться. – Это просто глупое совпадение!

– Совпадение, – эхом повторила Лена, и тревога в её голосе стала осязаемой. – Тогда послушай мою историю. И поймёшь, что никаких совпадений здесь не бывает.

Она подождала, пока Андрей неохотно вернётся к костру, и заговорила совсем тихо:

– У нас в деревне есть легенда про лесного дядьку. Живёт он где-то в самой глуши, далеко от людских троп. С виду – обычный мужик средних лет, простоват, в скромной одежонке. Только глаза у него… неправильные. Пустые…

Костёр внезапно затрещал громче, точно кто-то невидимый подбросил в него охапку сухих веток.

– Дядька этот людей физически не трогает, – продолжила Лена, не отрывая взгляда от пламени. – Но и добра от него не жди. Он умеет голоса копировать. Абсолютно точно. Заманивает людей в чащу, кричит голосом их матери, жены, ребёнка. А человек слышит родной зов и идёт, думает, что близкий в беде и надо помочь.

– И что происходит потом? – Вадим вцепился в фотоаппарат. Парню почему-то казалось важным не выпускать его из рук.

– По-разному бывает, – Лена пожала плечами. – Кого потом в болоте находят через неделю-другую. Кого вообще не находят. А кто возвращается… но уже не тот. Будто что-то важное из него высосали.

– Полная чушь! – пробормотал Андрей, но говорил уже не так категорично.

– Может, и чушь, – согласилась Лена. – Только дедушка мой клялся – встречал того дядьку лично. Молодой ещё был, на охоту в лес ходил. Заблудился как-то раз, и вдруг слышит – отец его зовёт. Голос родной, знакомый до боли. Пошёл на зов, а навстречу выходит мужик. Обычный с виду, только глаза… дедушка говорил, глаза у него как дыры. Как будто внутрь головы провалились.

Из леса донёсся протяжный звук. Казалось, кто-то тяжело, с надрывом застонал. Все насторожились и замерли.

– Это ветер в ветвях, – повторился Андрей, но голос предательски дрогнул.

– Какой ветер? – прошептала Катя. – Здесь же штиль полнейший.

Безмолвный лес теснее сомкнулся вокруг поляны. И огонь, которому они поначалу доверяли как живому другу, стал меняться. Его языки дрожали не как обычно, а словно шептали собственные слова, а искры, взлетавшие вверх, странно замирали в воздухе, как если бы невидимые пальцы поймали их в полёте и не выпускали.

Илья медленно выпрямился. Ему показалось – или не показалось? – что за костром, в самой полосе света, скользнула тёмная фигура. Человекоподобная, но неправильная – слишком длинная, слишком угловатая. Тень мелькнула по коре сосны и растворилась, будто её никогда и не было.

Он открыл рот, чтобы сказать об этом, но голос застрял в горле. А костёр вспыхнул ещё ярче и разметал по лицам сидящих сотни беспокойных бликов.

– Лена, – едва слышно прошептала Катя, – почему огонь так странно горит? Кажется, что его кто-то держит изнутри…

– Ага, скрюченными пальцами, – раздался смешок Андрея.

Лена и сама чувствовала: поляна стала теснее, а воздух гуще и холоднее. А шорохи в лесу за краем света костра подбирались всё ближе и ближе. Она достала телефон. Экран показал время – полночь. Но сеть по-прежнему не ловилась. Словно этот клочок земли был начисто отрезан от остального мира.

– Реально, как на заброшенном погосте. Сейчас ветер завоет, и вы в панике побежите кто куда… – Андрей попытался пошутить и этим разбить нарастающее напряжение, но наоборот только усилил тревогу.

Все молчали… И лес молчал… молчал с такой давящей тишиной, что кровь в венах словно застыла. Даже собственное дыхание казалось оглушительно громким.

Вадим внезапно поднялся и шагнул в темноту. Его тень в оранжевом обрамлении пламени выглядела почти двойником хозяина, во всяком случае могла бы претендовать на роль его потерянной души…

Он шагнул чуть дальше границы света и вскрикнул, голос сорвался на фальцет:

– Здесь… земля мягкая! Как будто недавно копали. И кто-то… что-то здесь в ней осталось!

– Не лезь туда! – Илья схватил толстую ветку, словно собрался использовать её как дубину. – Слышишь, Вадим? Это не место для экспериментов!

– Да что вы все распсиховались? – Андрей хотел было рассмеяться и сказать, что они просто напугали себя глупыми историями, но в тот самый миг позади костра за их спинами раздался звук. Не ветер и не дым – голос. Глухой, протяжный, едва различимый. Нечеловеческий, но и не звериный. Что-то среднее между стоном и зовом.

Все окаменели.

Огонь дёрнулся и подскочил, задышал собственной жизнью. В лунном свете пустота между деревьями казалась чернее самой ночи. А у корней что-то тускло блеснуло… Кусок старой цепи? Ржавый крюк? Или просто игра воображения?

– Мне страшно, – Катя зажалась между Леной и Ильёй, голос её дрожал. – Очень страшно. Может, уйдём отсюда? Вернёмся в дом? Прошу вас…

Но Лена смотрела на костёр со странной, почти болезненной тоской, словно огонь загипнотизировал её. Ей казалось, что бабушка сидела рядом и шептала ей на ухо древние предупреждения.

– Сюда приходили, чтобы помнить тех, кто не вернулся из леса, – произнесла Лена старческим голосом своей бабушки, – сюда нельзя приходить с пустыми руками. И нельзя уходить, не оставив чего-то своего.

– Что это значит? – прохрипел Илья, удивлённый не столь фразе, сколько интонации голоса – будто в Лену вселился дух бабушки.

– Не знаю, – растеренно призналась Лена своим обычным голосом. – Бабушка никогда не объясняла до конца.

Никто уже не мог различить, где кончается огонь и начинается ночная пустота. Странное оцепенение сковало всех – каждый оставался один на один с собственным страхом, заперт в ловушке чужих рассказов и своих предчувствий.

Катя беззвучно плакала, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. И самое жуткое – эхо подхватывало её всхлипы, усиливало их и бросало обратно с разных концов поляны. Словно невидимые слушатели издевались над её страхом.

Илья сжал голову руками. Боль в висках пульсировала в такт страшной мысли: если они сейчас замолчат, непонятный шум леса не отпустит их. Он лихорадочно пытался вспомнить ещё какую-нибудь историю из детства, любую страшилку, чтобы вырваться из оцепенения. Но память услужливо подбрасывала только мертвящие картинки из рассказанного Леной: старые костры, люди с пустыми глазницами.

Рот Вадима будто кто-то зашил невидимой нитью. Он с трудом шевелил губами:

– Лес требует. Надо… рассказать… – выдавил он наконец. – Нужна ещё одна история.

– Почему? – голос Андрея дрогнул.

– Потому что лес и костёр… слушают, – ответила за Вадима Лена. – И если мы не дадим им то, что они хотят… они сами возьмут. Прямо из души вырвут. Уж лучше рассказать…

Костёр снова вспыхнул. И всем почудилось: вокруг поляны стоят фигуры. Неподвижные. Молчаливые. Наблюдают.

А когда пламя успокоилось, фигур уже не было. Или они просто растворились в тени деревьев? Или галлюцинации? У всех сразу?

– Так кто расскажет следующую историю? – прохрипел Илья. – Но не выдуманную. Свою. Настоящую.

И все поняли: выбора больше нет. Лес требует платы за то, что позволил им разжечь костёр на этой древней поляне. И платой должны стать их собственные тайны – самые страшные и сокровенные.

Костёр ждал. И что-то невидимое в темноте ждало вместе с ним.

Гул мёртвого озера

Вадим придвинулся поближе к костру. Но огонь больше не защищал ни от надвигающихся теней, ни от пронизывающего ночного холода, ни от страхов, просачивающихся из самых тёмных уголков не только леса, но и памяти.

Парень неосознанно продолжал сжимать фотоаппарат, безжизненно повисший на его груди.

– Ладно, – произнёс он натужно, словно каждое слово царапало горло… – Раз уж решили обходиться без банальных страшилок, а делиться личными откровениями, то расскажу.

Он внезапно замолк и повернулся к Лене.

– Лена, я не просто так мотаюсь сюда последние два лета. Была причина повидать старые места. Тянет. – Вадим сглотнул, всё ещё преодолевая внутреннее сопротивление продолжать или нет. – Расскажу про одно место. Не на далёком севере, не в дремучих лесах, а здесь, совсем недалеко от нас – в соседнем районе.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.