Габриэль Сегула – Пленник игры (страница 5)

Когда Алекс пришел в себя, он уже лежал на мокром песке. Над его головой простиралось бескрайнее небо, а до горизонта тянулась безмолвная водная гладь океана.

«Океан Смерти»

– Только песок и океан, – пробормотал Алекс, оглядываясь.

Ни деревьев. Ни птиц. Ни единого намека на жизнь. Только бескрайний океан, неподвижный и молчаливый. А за спиной маленький клочок пустыни. Он снова опустился на песок.

– А почему у тебя нет крыльев? – спросил он единорога, как будто тот мог ответить.

Единорог лишь молча отвел взгляд.

– Не подумай, что я жалуюсь! – поспешил поправиться Алекс. – Просто… интересуюсь.

В этом месте даже время теряло свою власть. Минуты? Часы? Алекс не мог ответить на эти вопросы. Он просто сидел, уставившись на горизонт, где небо сливалось с водой в тонкую линию.

– И как нам перебраться? – прошептал он, машинально ковыряя пальцем песок. – Может, есть какой–то потайной мост? Или… – он с внезапной надеждой повернулся к единорогу, – ты можешь создать проход?

Единорог не ответил, но медленно повернул голову к горизонту. Алекс перевел усталый взгляд в том направлении. Вдалеке, размытым пятном, плыл корабль. Темный, словно соткан из тьмы, и с парусами, похожими на крылья ворона.

– Вот оно что! – вырвалось у него.

Он вскочил и замахал руками, словно его могли не заметить на этом клочке песка.

Вскоре к берегу причалила шлюпка и из нее вышли два ящера: высокие, в рваных куртках, с глазами, похожими на грозовые тучи. Они молча кивнули, приглашая сесть. Алекс настороженно разглядывал шлюпку. «Как единорог туда поместится?»

Но ящеры стояли спокойно. Даже слишком спокойно для существ, встречающих чужака на краю мира. И тут, устав ждать, единорог сам направился вперед. Он осторожно зашел в лодку и лег на дно, положив голову на бортик. Алекс, пораженный вместимостью шлюпки, последовал за ним. Ящеры молча оттолкнули ее от берега и налегли на весла.

У борта корабля их ждали канаты и плотные куски ткани. Сначала подняли единорога: медленно и осторожно, словно он был хрустальным. Затем сбросили веревочную лестницу и помогли Алексу взойти на борт. Ящеры поднялись последними и вместе с остальной частью команды подняли шлюпку.

Алекс неподвижно стоял на палубе и осторожно оглядывался. После лабиринтов он не доверял даже собственной тени. Ветер едва шевелил паруса, будто они были ему не по силам. Водная гладь напоминала зеркало и лишь по бокам плывущего короблю виднелась небольшая рябь. Но самым странным было полное отсутствие качки. Корабль плыл, а вот движение Алекс совсем не чувствовал, словно он по-прежнему стоял на земле.

Хлопнула дверь и, невольно вздрогнув от неожиданности, Алекс повернулся. Он ожидал увидеть огромного ящера, похожего на матросов в команде или того здоровяка со шрамами на морде. Да хотя бы орка! Но уж точно не того, кто стоял перед ним.

– Ну привет!

Перед Алексом стоял парень, немногим старше его. Самый обычный парень: потертые штаны, потерявшая свой цвет рубашка, растрепанные длинные волосы, перехваченные подобием ленты в низкий хвост. Ни острых ушей. Ни клыков. Даже хвоста нет. Алекс решился наклонить голову, чтобы убедиться, не прячет ли тот его.

– Я Зак, – представился парень с легкой ухмылкой. – Капитан «Черного скорпиона»!

Он протянул руку. Алекс, все еще ошеломленный, машинально пожал ее.

– Тебя хоть как зовут-то?

В голове мгновенно вспыхнул мозговой штурм: «Какое же имя мне выбрать? Какое-нибудь крутое или пафосное? Или, может, мое настоящее?» Вскоре он почувствовал, как его мозг начал закипать. И вместо эпического титула или чего-то необычного с его губ сорвалось:

– Алекс.

– Да ладно?! – расхохотался Зак. – Не «Демон Азура», не «Великий Амон Ра» и даже не «Бойтесь меня, я сам Дьявол»? А просто… – он развел руками, – Алекс?

У Алекса медленно задергался глаз.

– Дыши, – Зак миролюбиво поднял руки, словно успокаивая «грозного» котенка. – Говорят, помогает.

– Доберусь до того незнакомца или до разрабов, – сквозь зубы прошипел Алекс, сжимая кулаки, – и…

– Занимай очередь, – бросил Зак на ходу, перехватывая у ящера свиток и изучая его содержимое.

– Что? – гнев мгновенно улетучился, оставив после себя леденящий душу шок.

– Что «что»? – Зак повернулся и удивленно приподнял бровь.

– То, что ты сказал…

– А что я такого сказал? – Он смотрел на Алекса с невинным видом, но едва заметно приподнявшиеся уголки говорили об обратном.

Помолчав с секунду, Зак кивнул в сторону каюты:

– Идем, поболтаем, – Уже у двери он вдруг остановился и обернулся: – Кстати… какой у тебя был страж ключа?

– Змея, – ответил Алекс, не понимая, к чему тот клонит.

– Значит, боишься змей… – Зак кивнул, будто одно это слово могло открыть одну из величайших тайн, и открыв дверь, первым вошел внутрь.

Войдя в капитанскую каюту, Алекс испытал второй шок, что с легкостью превосходил первый.

Его взору предстала самая обычная комната. Деревянный стол со старой картой, исчерченной линиями, что были понятны только морякам. Старый компас с метавшейся стрелкой, словно она никак не могла определиться с направлением. Шкаф, забитый книгами с потрепанными корешками и выцветшими названиями. На стене висел гарпун, прикрепленный к частично сгнившему куску дерева.

Ни тебе черепов. Ни проклятых артефактов. Ни ритуальных надписей. Только жизнь и время, коснувшееся каждой вещи в этой каюте.

– Садись, – сказал Зак, указывая на одно из потрепанных кресел. Сам же опустился в стоящее напротив.

– Так. Я спрашиваю – ты киваешь. Говорю – ты молча слушаешь. Понял?

Его взгляд был спокойным, но неумолимым, будто приговор, вынесенный давным-давно. Алекс лишь молча кивнул.

– Вот и молодец, – улыбнулся Зак.

Он подождал, пока Алекс устроится поудобнее и начал:

– Фанат компьютерных игр?

Кивок.

– По дороге домой встретил незнакомца?

Снова кивок.

Зак устало потер виски.

– Еще один повелся на «слабо»…

Он посмотрел Алексу прямо в глаза.

– А теперь слушай и вбивай в свою пустую голову. Повторять не буду! – серьезный тон и взгляд капитана не оставляли ни малейшего намека на сомнения. – Эта игра…

Внезапно корабль дернуло, и Алекса мгновенно выдернув из кресла швырнуло на пол у противоположной стены. Едва он попытался встать, как пол резко накренился, и он покатился кубарем уже к другой стене. С трудом сумев приподняться на локтях, он поднял непонимающий взгляд. На пороге стоял Зак.

– Из каюты – ни ногой, пока я не вернусь, – бросил он на ходу.

Хлопок двери. И в тот же миг корабль резко взмыл вверх, словно пытался вырваться из лап взбесившегося шторма. Волны безжалостно швыряли его, как лист во время урагана. И внезапно где-то вдалеке раздавался пугающий треск. Дерево жалобно стонало, снасти жутко скрипели, и казалось, что «Черный скорпион» вот-вот разлетится в щепки.

Алекс тщетно пытался хоть как-то удержаться, цепляясь за пол, за край стола, но руки предательски скользили. Силы стремительно таяли, как ледник, внезапно оказавшийся в раскаленной пустыне.

– Какого черта!.. – вырвалось у него, когда очередной рывок едва не выбросил его в окно.

Неизвестно каким чудом, но Алексу все-таки удалось ухватиться за ножку кровати. Собрав остатки сил, он вцепился в нее так, будто от этого буквально зависела его жизнь.

Тело ныло. Голова кружилась. Желудок… «Стоп!.. Желудок?..»

Он широко распахнул глаза. «Меня что… укачало?» Сознание скептически твердило – это физически невозможно, ты же в игре…

– Да быть такого не может… – неуверенно пробормотал он.

Но его слова сразу же потонули в диком реве ветра и безумной ярости волн. А на задворках подсознания тихо и незаметно роился ворох сомнений, возглавляемый лишь одним вопросом: может ли игра влиять на игрока?

Тишина обрушилась на Алекса так же внезапно, как и шторм: молча и без объявления войны. Он осторожно огляделся. В каюте повисло безмолвие, нарушаемое лишь тяжелым дыханием и стуком его собственного сердца.

Медленно, с усилием он разжал пальцы, вцепившиеся в ножку кровати, будто намертво приросшие к дереву. И, дрожа всем телом, с трудом сел.