Габриэль Норлэйн – Сборник конкурсных рассказов - большой и необрезанный (страница 3)

— Ну? — Гун многозначительно посмотрел в небо, затянутое серой дымкой, а потом на штурмана.

— Что «ну»? — возмутилась женщина. — На листовке больше ничего нет!

Ренкин достала сложенную распечатку из кармана и перепроверила данные. В этот момент, бумага вдруг засияла на солнце, словно она была создана из стекловолокна.

— Какого дьявола?! — Ренкин с опаской выронила листок. — Так раньше не было!

Так и есть. В предыдущие разы бумага не светилась, а с неба не слышался подозрительный шум, похожий на лопасти летательного аппарата.

— Все на борт! — быстро сориентировался Гун. Что бы это ни было, оно летит сюда.

Команда заняла свои места внутри Скага и с трепетом ждала приближения летающего устройства. Таинственная штуковина показалась из серой дымки: огромная махина с четырьмя симметричными винтами наверху. Посередине летательного аппарата располагалось нечто вроде огромной четырёхпалой клешни. Экипаж Скага затаил дыхание, когда это механическое чудище приблизилось к их транспорту, пристроилось сверху, обхватило корпус скумбрии клешнёй, убедилось в надёжности креплений, а потом потащила их в небо.

— Меня сейчас вырвет! — Каджей тут же убежал в уборную, после того как взглянул в иллюминатор.

— Первый раз? — усмехнулся Ашкел, провожая того взглядом.

— Говоришь так, будто сам летал, — усмехнулся Гун. — Вот я — летал!

— Вниз — не считается. Так все могут! — беззлобно рассмеялся Ашкел, а потом и капитан заржал, вспоминая тот случай на обрыве. Этим двоим всегда было что вспомнить.

Вот уже граница дымки преодолена, а вертушка продолжает поднимать Скага всё выше и выше. У большинства членов экипажа засвистело в ушах от резкого перепада высоты. Когда серая пелена развеялась, команда Гуна воочию узрела тот самый летающий город! Он оказался не таким гигантским, каким его представляли обыватели: небольшой островок, примерно, двести метров в диаметре среди облаков, сияющий золотым отливом с невнятными строениями на его поверхности. Снизу работали мощные двигатели, которые и создавали серую дымку в облаках. В представлении брехунов в таверне, город Мираж должен был быть раз так в десять больше.

— Так это не миф?! — Ашкел открыл рот от удивления.

— Я это ещё поняла, когда прилетела вертушка! — гордо сказала Ренкин.

— Неверующие! — победоносно заявил Гун на подлёте к воздушному доку. — Я хоть раз подводил вас?! Молчать, Ашкел! — рыкнул на старпома капитан, хотя тот не успел и слова вставить.

Вертушка мягко опустила Скага на взлётную платформу, а сама улетела в «гнездо» неподалёку: специальный отсек на вершине столба предназначался для этой штуки. По соседству оказалось ещё пять таких гнёзд с вертушками. Правда, одна из них выглядела так, словно её обстреляли из миномёта... Характерные следы копоти на помятой обшивке тому свидетельство.

— Похоже, тут недавно отгремела битва, — Бак прищурился, осматривая повреждённые участки города.

— Только не похоже, что тут есть хоть одна живая душа, — ответил капитан Гун. — Скорее всего, до нас тут были кривозубые реднеки с окраины, которые впервые увидели летательные устройства.

— Согласен. Жизнью тут не пахнет, — кивнул Ашкел.

— Вы только посмотрите! — у Ренкин загорелись глаза, она указывала в сторону сияющих строений без дверей. Невооружённым взглядом было видно, как эти комнаты ломились инженерными диковинками и драгоценными металлами.

— Разделимся по двое: Бак пойдёт с Ренкин по левому ряду, Каджей — остаёшься с доктором на взлётной площадке. На Эйдо и Финча оставляю правый ряд строений. Берт с Хуно — ищите машинный отсек и панель управления. Ашкел идёт со мной в главное здание по центру. Всем вооружиться на всякий случай. Чуть что — бегите на Скаг для перегруппировки. Свободны!

Отряд отсалютовал и отправился в указанном направлении.

Нетерпеливая Ренкин вбежала в ближайшее здание вперёд осторожного Бака, оказалась в небольшой квадратной комнате, больше похожей на музей древних артефактов: стены изобиловали полками с неизвестными механизмами, повсюду висели чертежи паровых устройств, вдоль комнаты располагались стеклянные витрины с чудоковатым стрелковым оружием. А вот посередине... стояла изящная бронзовая ванна, до краёв набитая гладкими драгоценными камнями.

Ренкин подбежала к чудной сантехнике и жадно запустила руки в камешки — они настолько гладкие, что не царапали кожу.

— Прости, Бак, я должна это сделать! Это мой единственный шанс! — с безумной улыбкой сказала Ренкин, снимая с себя одежду.

— Дура! Ты что делаешь?! — Бак отвлёкся от попытки взлома запертой витрины, разглядывая обнажённое тело подтянутой женщины в возрасте.

— После всего пережитого, я заслужила принять ванну из сокровищ! — Ренкин залезла в ванну, погружаясь в драгоценности по шею, а потом сделала странное лицо. — Как странно... такое ощущение, что я легла спиной на скользкие трубки...

— Вылезай оттуда! — потребовал Бак, к которому с потолка тянулось нечто змеевидное, клацающее бронзовыми деталями.

Крик союзников неподалёку застал Эйдо и Финча врасплох — они как раз копались с замков чудной механической двери со странной табличкой. Едва они обернулись на вопли — дверь засвистела, распахнула свои объятия. Десяток механических щупалец с острыми иглами на конце впились в мужчин и уволокли во тьму коридора.

— Док! Ты слышал?! — Каджей нервно схватился за самострел.

— Слышал, — обречённо сказал доктор с арбалетом наготове. — Иди вперёд, надо проверить...

— Почему я?! — испугался помощник.

— Потому что я старше по званию! Пошёл! — док ткнул мальца арбалетом.

Каджею ничего не оставалось, как повиноваться. Он робко ступил туда, где кричала Ренкин, заглянул в помещение... и тут же облегчённо выдохнул:

— Никого! Ни крови, ни людей!

— Да? — с сомнением переспросил док, зашёл в комнату лично и убедился. — Странно... неужели, они случайно нашли потайную комнату или провалились куда?

— Надо доложить капитану! — подорвался Каджей, оставляя доктора одного.

— Стой! Не ходи один...

Щупальца из ванной заглушили последние слова доктора. Каджею повезло оттуда вовремя свалить.

Гун гордо вышагивал по крохотной улице Миража, осматривая великолепие сооружений:

— Ты только глянь, Ашкел! Мы можем скрутить с домов декор и на одном только ломе из бронзы жить припеваючи всю оставшуюся жизнь! А что будет, когда мы чертежи найдём... — капитан мечтательно закатил глаза. — Или разберёмся в управлении, прилетим к бездарям на земле на этой крепости и...

— Сместим короля пустыни? — догадался Ашкель с прищуром. — Опять ты с этой бредовой идеей?

— Она не бредовая! Мне надоело жить человеком второго сорта. Пока этот идиот на троне — никому не видать спокойной жизни! Уж я бы навёл порядок!

— Уууу! Ещё как навёл! — передразнил его старпом. Где-то позади послышались крики. — Ты ничего не слышал?

— Нет, — отмахнулся Гун. — Давай, отпирай дверь в это здание, похожее на гигантскую хлебницу!

— Как? — пожал плечами старпом.

— Рычаг поищи! Тебе голова на плечах для чего дана?

— КАПИТААААН! — по бронзовым ступеням бежал испуганный Каджей.

— Ну, что ещё там? — недовольно спросил Гун. — Мы тут заняты, вообще-то!

— Ренкин и Бак пропали! Кажись, секретный проход нашли!

— Это похоже на Ренкин! — рассмеялся Ашкел. — Не переживай за них, малой!

— Нашёл! — победоносно объявил Гун, демонстрируя подчинённым гравированный рычаг, а потом потянул его изо всех сил.

Величественные двери заскрипели, медленно отворяясь перед изумлёнными людьми. Тёмное помещение встретило приключенцев странным запахом гари, потом зажглась дорожка из огней на полу, словно приглашая их вглубь строения. Гун решительно шагнул вперёд, а подчинённые опасливо последовали за капитаном.

Троица шагала вперёд, а огоньки всё появлялись перед ними на полу, пока комната не стала загораться настенными лампами помощнее. Лучи света падали на острые очертания таинственного монструозного по величине механизма. Едва в комнате стал различим цвет, отряд поднял глаза вверх и ужаснулся: тела членов их команды оказались вмонтированы в стену, а к их венам присосались змеевидные стальные щупальца, медленно выкачивающие из них даже не кровь, а в принципе жидкость из всего тела! По прозрачным трубкам вдоль щупалец текла разноцветная жидкость, уходящая в недра летающего города. Тела едва живых людей сдувались, как воздушные шарики, прямо на глазах.

Вдруг с потолка спустилась огромная сфера на подвижном штативе с красным оком посреди. Это точно не было живое существо, однако оно пронзительно смотрело на остатки команды Гуна. Дверь захлопнулась, заглушая крики.

Рыжее счастье

Ваня включил ёлочные огоньки, нажал дважды на кнопку, чтобы их цвета плавно сменяли друг друга, а потом зачарованно наблюдал за мерцанием красных, синих, жёлтых и зеленых огней. На то, как их сияние устраивает яркую пляску на скучных белых обоях. В одной руке Ваня держал вафельную конфету, а другой рассеянно поглаживал рыжего полу-пушистого кота. Довольно старого кота, на самом деле — пушистику в этом году исполнилось двадцать пять. Мама с папой теперь вынуждены кормить котика специальным мягким кормом, другой еды он уже не воспринимал.

Ваня не мог оторваться: ведь мягкая шерсть так приятна на ощупь! А котенька, к сожалению, слишком стар, чтобы проявлять характер. Ему уже трудно лишний раз поворачивать голову и махать лапами. Всё чаще он предпочитал больше спать и в промежутках между сновидениями кушать.