Габриэль Норлэйн – Сборник конкурсных рассказов - большой и необрезанный (страница 15)

Безжалостная конвейерная лента приближала меня к воронке уничтожителя, звук перемалывания мусора становился всё отчётливее с каждой секундой неумолимого движения вперёд.

В страшной панике я начал дёргаться, кричать, пытался активировать руку-пушку, но устройство предательски не отзывалось на команды. Меня хорошенько тряхнуло, когда рядом повалилась внушительная груда металлических обломков, после чего я оказался на левом боку. Тогда я и увидел причину отказа пушки в стрельбе — последние два соединительных провода искрили посередине. Когда тряска конвейерной ленты позволяла им ненадолго соприкоснуться в месте повреждения, я на короткий миг мог отдавать команды руке-пушке.

Хоть времени оставалось мало, я пристально следил за положением проводов, чтобы сделать свой последний в жизни выстрел, как символ моей попытки не сдаваться.

Ну давайте же! Соединитесь хотя бы на пол секунды!

Проводка искрилась, ни в какую не желая соприкасаться. А я всё смотрел на них, как зачарованный, повторяя одни и те же слова: «соединитесь!».

И они это сделали — я молниеносно отдал команду стрелять.

От мощного выстрела гора мусора покосилась и... похоронила меня с головой под собой...

Теперь точно всё...

Я хрипло выдохнул напоследок и вдруг увидел перед собой странное устройство: угловатую коробку с логотипом корпорации и всего лишь одним универсальным портом сбоку. Немного похоже на модную молодёжную игровую консоль, о которой я всегда мечтал, однако эта габаритами побольше будет, что странно...

Воронка была уже совсем рядом, принимать решение надо сейчас.

Я сделал над собой усилие, вытягивая длинный язык в сторону неведомого устройства. Благо на конце моего языка имелся гибкий адаптер под любой разъём — к чему угодно подключиться.

Длины языка не хватало всего ничего, каких-то пары сантиметров, потому пришлось оттолкнуться головой от ржавой арматуры навстречу странной коробочке. Коннектор воткнулся в тот момент, когда моё тело летело в воронку уничтожителя вместо с остальным хламом.

Резко наступила темнота, где я потерял все чувства.

Давно забытое чувство... лучи солнца на моей коже... я всего пару раз за свою недолгую жизнь видел настоящее солнце, ведь тяжёлые чёрные тучи над мегаполисом Джанк Таун большую часть времени кружат над головой, а потребности в ультрафиолете у его жителей отсутствует напрочь.

Чувствую, как солнце припекает... неужели я просто горю на дне перерабатывающей ямы и мне всё только кажется?

Я разлепил глаза и сразу же болезненно сморщился от яркого света. Прикрывая голову рукой, я вдруг осознал — мои руки на месте! И не протезы-пушки, а мои настоящие человеческие. Я присел и осторожно открыл глаза: оказалось, что сижу на песчаном берегу около воды. Солёный воздух доносится ветром в мою сторону, вдалеке кричат морские птицы.

— Чужак! — вдруг послышалось со спины.

Я машинально обернулся и встретился глазами с небольшим человечком. Мне было плохо его видно в тени деревьев, но очертаниями он походил на пушистого зверька на задних лапках с метр ростом. Из одежды имелась только тканевая набедренная повязка, ожерелье из звериных зубов на шее, пара браслетов на запястьях и небольшая сумка на спине.

Существо с любопытством глазело на меня, подёргивая ушками на голове, а я смотрел на него в ответ.

— Чужак хочет помочь? — вдруг спросило милое создание.

— Да. Почему бы и нет? — я охотно кивнул и поднялся на ноги...

Снова дивное чувство, когда горячий песок сыплется между пальцами. Свои ступни я потерял при падении с тридцатого этажа на одном из заданий, потому давно не чувствовал, какого это — касаться чего-либо ногами.

Странный пушистый человечек весело помахал мне рукой и позвал за собой в джунгли. Я последовал за ним. Пробираясь через заросли, мне то и дело попадались странные летающие существа, размером не больше винтика. Они роились около меня и всеми силами пытались укусить. В Джанк Тауне такого не было — единственные мелкие паразиты там только крысы и тараканы и те не летают. Всех остальных гадов потравили химикатами и регулярно проводили повторную очистку.

Мой новый друг привёл меня к небольшому озеру, на берегу которого натыканы палочки с верёвками, на конце которых через прозрачную воду виднелись плетёные ловушки. Человечек стал показывать на две ловушки, которые отвязались и попадали в воду:

— Помоги-помоги, чужак!

Я с опаской глядел в прозрачную воду — опыт охотника за головами заставлял меня видеть опасность там, где её в принципе быть не может. В чём подвох? Илистое дно, которое меня засосёт? Или из засады выпрыгнет опасная тварь?

Вроде безопасно, спустился в тёплую воду по колено, с опаской осмотрелся, но никто не выскочил. Я поднял из воды небольшие ловушки, в которых барахтались рыбки и какие-то паукообразные создания, после чего передал человечку. Тот схватил их и радостно запрыгал, забавно дёргая ушками:

— Хорошо, Чужак! Очень хорошо! Спасибо!

Спасибо? Это простое слово повергло меня в смятение. Мне доводилось слышать, как благодарят других, вот только по отношению к себе я его никогда не слышал. Только упрёки, ругань и проклятия. Этот маленький пушистик искренне благодарит меня за такую мелочь? Это очень странно...

— Чужак помогает! Чужак хочет есть? Пойдём!

Чудное существо опять поманило меня за собой. Что он имеет в виду под словом «поесть»? Неужели у него есть питательные пищевые кубы? Но откуда? Я не вижу здесь и намёка на технологии...

Человечек вёл меня по тропе вдоль озера, уходящую вглубь острова. Среди пальм и огромных кустов с яркими плодами виднелся дым — оказалось, что меня привели в небольшое поселение таких же пушистиков, каким был мой провожатый. Все они выглядели почти одинаково: единственными отличиями служили их украшения и цвет ткани набедренных повязок. Не уверен, что смогу определить, кто из них самка, а кто самец...

— Я привёл Чужака! Он помогает! — громко объявил мой провожатый, показывая всем ловушки.

Со всех сторон, из каждого маленького бунгало, повылазили крохотные человечки, остальные же побросали свои дела и подбежали к нам. Пушистики с интересом рассматривали меня, как подростки спорткар, на который им и за три жизни не накопить. Вдруг толпа человечков расступилась, пропуская самого крупного среди них — пушистого коренастого с огромными бровями и палкой с побрякушками на конце. Что-то подсказывало мне, что он среди них главный. Вождь пушистиков одарил меня суровым взглядом из-под могучих бровей, а потом сказал:

— Ты помог, значит, друг! Какое твоё имя, Чужак?

— Имя? — я вдруг осознал, что не помню, какое имя дала мне мать. На протяжении долгих лет Отец-Проектировщик называл меня по серийному номеру охотника за головами — SD085F.

— Ты не владеешь именем? — догадался вождь, на что я грустно кивнул. — Хорошо. За помощь дарую тебе имя — Незаменимый!

Что? Незаменимый? Это я-то?! За что такие почести?

— Незаменимый! Незаменимый! — скандировали остальные пушистики. Это было так приятно, что я не стал с ними спорить.

Маленький народец прямо на моих глазах соорудили отдельное жилье под мои размеры, потому что в их домики я мог пролезть исключительно на четвереньках. После этого, один из человечков в колпаке ударил в гонг — все собрались перед большим костром в центре деревни, принялись готовить обед.

Честно говоря, я не совсем понимал, что они делают с пойманной рыбой и плодами, а потому просто наблюдал за процессом, глотая слюни от вкусных запахов, доносящихся от костра. Ни в какое сравнение с безвкусными пищевыми питательными блоками!

Когда пушистики закончили, они разделили еду на всех и принесли часть мне:

— Кушай, Незаменимый!

И я смело надкусил рыбу...

— Это невероятно! Лучше и в жизни не пробовал! — я не сдержался от эмоций, заплакал горькими слезами, жадно поглощая рыбу и всё остальное.

— С тобой всё хорошо, Незаменимый? — участливо спросил вождь.

— Всё просто прекрасно... — утирая слезу ответил я.

Так я стал другом деревни этого народца. Каждый день я участвовал в их жизни, помогал с простыми делами, а они меня за это хвалили. Каждый раз говорили спасибо и слова поддержки, постоянно называли новым именем, которое ко мне быстро прилипло как собственное. Это был самый настоящий рай! Я был готов остаться здесь навсегда! Неужели, хоть что-то светлое в моей жизни случилось...

Падающая в бездну уничтожителя коробка с логотипом корпорации сверкнула выгравированной надписью на обороте: «Последнее желание умирающего. Программа версии 0.8.1 альфа».

Скучающий Бог

Мне не может быть тепло или холодно. Никто и никогда больше не потревожит меня. Я един со своими мыслями и вселенной, восседая на раскалённом троне звезды в глубинах космоса. Шесть тысяч градусов мне не помеха. Буквально ничто не может мне навредить. Я Альфа, я же Омега — последний и первый.

Шутка ли, что столь могущественное создание не способно к такой, на первой взгляд, простой вещи, как перемещение? Я могу создавать планеты из космических элементов, сотворить жизнь из ничего, наделить её разумом, но не могу покинуть свой божественный предел.

Остаётся только сидеть на воображаемом ложе из солнца, праздно наблюдая за своим последним проектом — планетой, где мои дети, созданные по образу и подобию моему, остановились в развитии из-за внутренних разногласий. Я ведь верил в их успех, иногда одаривая их выдающихся ученых мужей крупицами божественной мудрости. Но к чему это привело?