Габриэль Норлэйн – Грация! (страница 30)

— Бедняжка... — с сочувствием сказала Ангелина. — Как же вы с ней познакомились? Ты обещал рассказать о прошлом, помнишь?

— Я уже собирался рассказывать... Спасибо за напоминание! — шутливо пробурчал Дилан. — Наша с ней встреча тесно связана с ссылкой в церковь. Когда умерла мама, я был сломлен и обижен на весь мир. Казалось, что все меня бросили и никому я стал не нужен. Я взял за привычку убегать из замка в город без ведома отца — врал придворным, чтобы под разным предлогом поехать с ними в Штормфронт. А те и не думали перечить молодому принцу. Даже более того — они покрывали меня перед королём, когда он изредка узнавал о моих внеплановых уходах из замка. Так было до одного момента, о котором поведаю немного позднее.

Дилан задумался, а в мыслях начала витать скорбь вперемешку с чувством вины.

— С тобой всё хорошо?! Можешь не продолжать, если тяжело об этом говорить! — забеспокоилась Ангелина.

— Всё нормально, — принц попытался изобразить уверенность, но его душевное состояние не улучшилось.

— Чем же ты там занимался в городе, раз так помрачнел... моя фантазия буйствует!

— По началу, это были невинные прогулки по улицам, паркам, крышам, в порту... Да и много ещё где. К слову, я успел выучить Штормфронт как свои пять пальцев. Так я встретился с бандой малолеток-беспризорников и своим первым другом...

Глава 19

Гулять по ночному Штормфронту ну просто истинное наслаждением для глаз: улицы всегда хорошо освещены, патрули стражников прочёсывают самые удалённые уголки города, так что о безопасности можно не думать. В воздухе витают чистота и прохлада, а какое небо над головой...

Такое не увидеть ни в одном из миров! Свет далёких звёзд настолько ярко светит мириадами незнакомых галактик, что можно надолго заглядеться на это фантастическое зрелище. Одно плохо: если ты несовершеннолетний, то комендантский час никто не отменял. Никакой тебе красоты и эстетики ночного города, пока не исполниться двадцать лет.

Будучи любопытным юношей королевских кровей, Дилан давно переписал себе в тетрадку расписание вечерне-ночного обхода патрулей и спокойно избегал с ними нежеланной встречи. Климат королевства Покоряющих Небеса довольно близкий к тропическому, однако ночи всегда недостаточно тёплые, чтобы часами сидеть под открытым небом без дополнительной одежды или пледа.

Юный принц это осознал крайне быстро, после первой же ночи, когда он стучал зубами и ёжился до восхода солнца. Решением проблемы стало его новое священное место уединения: на одной из крыш северной улицы располагалась заброшенная голубятня с очень удобной сторожкой, где давным-давно хранился инвентарь для ухода за птицами. Попасть на крышу проще простого — на стене дома в подворотне росло довольно прочное вьющееся растение.

Оно раскинуло свои паукообразные стебли, по которым мог залезть даже ребёнок. Ну а в случае экстренной ситуации, всегда можно схватить первую попавшуюся ветошь и соскользнуть на ней вниз по бельевой верёвке. Дилан очень гордился этим своим маленьким изобретением.

Оборудовать тайное жилище оказалось сложнее, чем планировал маленький принц. Постоянные исчезновения из замка с прихваченной небольшой суммой денег натолкнёт его опекунов на нехорошие мысли и привлечёт ненужное внимание отца.

Возить личные вещи из замка — ещё более опасная затея. У наставника Дилана имелась фотографическая память, а потому он быстро заподозрит неладное. Так что же делать? Благодаря простому везению, принц стал случайным свидетелем разговора двух граждан города, обсуждающих свалку за городом. По их словам, огромное количество старых вещей хранилось всего в часе ходьбы от городского убежища Дилана, а самое главное — никак не охранялось!

Воодушевлённый принц отправился на свалку с первыми лучами солнца, чтобы как можно реже попадаться на глаза окружающим. Мальчик догадался носить простую маскировку из кофты с капюшоном и полосатым шарфом, скрывающим приметный подбородок. Лишний раз рисковать не хотелось.

И вот Дилан практически добежал до свалки, так никого и не встретив по дороге. Мальчик остановился уже на огороженной территории, где перед ним предстали целые горы старых вещей: исполинские вершины старого хлама окружали его со всех сторон, а их макушки устремлялись в небеса! Несмотря на то, что это был всего лишь мусор, зрелище сильно впечатлило молодого принца.

Радостный Дилан бросился к первому понравившемуся плетёному креслу, схватил его за ножку, чтобы вытащить, но, внезапно для себя, сразу отпустил. Различать чужие шаги он научился сразу, едва начал убегать из замка.

С востока и севера свалки доносились шаги, по меньшей мере, восьми пар ног, но тем не менее, на взрослых они похожи не были. Дилан запрыгнул на кучу мусора и спрятался за платяным шкафом, подглядывая за происходящим через щель.

К месту, где он недавно стоял, стянулись дети разных возрастов: от семи до тринадцати, если Дилан правильно понял. Все они какие-то чумазые, одетые кто во что горазд. У большинства на одежде красовались грубые швы и старые заплатки.

Ребятня молча осматривала местность, пока один из них (к слову, самый выделяющийся в их компании) не указал на следы, оставленные принцем. Этот мальчик выглядел старше всех, а на правой щеке красовался глубокий шрам, выдавая в нём бывалого. Одежда на парне казалась совсем новой, но явно ему не по размеру. Но особенно выделялись его волосы — короткие, платиновые, торчащие в разные стороны. А взгляд... Дилан видел такой исключительно у старших, преимущественно у военных, которые успели побывали на войне.

— Поглядите! — крикнул он, зазывая остальных. — Что скажешь, Том?

Из толпы ребятишек просочился пухлый кучерявый парнишка с подбитым глазом. Он важно отодвинул всех назад, с видом эксперта начал изучать следы в течение нескольких минут, важно почёсывая подбородок. Когда Том закончил, он обратился в первую очередь к парню с платиновыми волосами:

— Сомнений быть не может — это следы дорогих сапог марки «Скайкросс», которые делают под заказ только в замке и лавке Джемесона на Яблочной улице.

— Другими словами, на нашу территорию забрела богатая цаца? — с хищной улыбкой спросил парень.

— Да, Ллойд, — кивнул ему толстяк.

— Знаешь, Том? — Ллойд по-дружески положил ему руку на плечи. — Если ты мне расскажешь, куда богатенький кролик удрал, я увеличу твою долю на следующей вылазке в два раза!

— П-правда? — обрадовался мальчик.

— Конечно! Ты же меня знаешь! Я человек слова!

— Тогда... Кхм... Отойдите все ещё дальше! — скомандовал Том.

Дети во главе с Ллойдом послушно сделали несколько шагов назад, чтобы не мешать маэстро исследовать. Том со знанием дела прильнул к земле, определил глубину последних следов вместе с их направлением, вычислил, откуда пришёл незваный гость, а потом громко крикнул:

— Он на той куче мусора! Прыгнул туда!

— Окружаем! — с азартом скомандовал Ллойд.

— Зараза! — испугался Дилан и бросился наутёк по горе мусора.

— Вон он! Убегает!

Орава детей ловко пробиралась за принцем по кучам, а тот постоянно спотыкался, едва не срываясь вниз. Дилан уже трижды пожалел, что не изучил территорию свалки раньше, потому как не знал, куда бежать. Сердце колотилось, пот бил градом, а дыхание давно сбилось с непривычки.

Принц спрыгнул с мусорной кучи на землю и попытался скрыться, но попал в тупик. К несчастью для него, выбранный путь заканчивался непроходимым завалом с трёх сторон, а сзади уже показались дети с недобрыми намерениями. Ллойд вышел к Дилану последним. Он особо не спешил и даже не выглядел уставшим.

— Ну? Набегался, золотой мальчик? — с издёвкой спросил он, планомерно приближаясь со своей бандой. — Давай, не дёргайся, отдавай всё ценное и, возможно, мы не станем избивать тебя до полусмерти...

— Это кто тут золотой мальчик? — с вызовом крикнул Дилан, собирая всю свою решимость в кулак. — Я такой же бродяга, как вы!

— Ага, конечно! — Ллойд рассмеялся во весь голос, а за ним подхватили и остальные. — А сапожки такие откуда?

— Украл! — твёрдо заявил принц.

— Да ладно?! — сердито цыкнул Ллойд. — Такой сопляк и стащил королевскую марку обуви из магазина с охраной, как раз от таких как мы?! Короче, парень, ты потерял свою привилегию не быть избитым — взять его!

Четверо детей сразу же подались вперёд на принца, хватая из мусорных куч палки. Когда они приблизились вплотную, а один уже замахнулся для удара Дилану по голове — тот, внезапно для всех, применил вспышку света, ослепляя нападающих.

Дети резко схватились за глаза от боли, а Дилан выхватил у крайнего кусок доски и навешал каждому тумаков, пока они беспомощные. Ллойд внимательно смотрел за действиями принца, но сам не вступал в бой. Дилан постоянно на него поглядывал, ведь главную опасность представлял только главарь шайки. Так говорило ему чутьё.

— Такой молодой, а уже используешь магию света? Я теперь точно не поверю, что ты простой мальчик. В сторону, народ! Я сам преподам ему урок!

Остальные дети отвели побитых на безопасное расстояние, предоставив Ллойду драться один на один с Диланом. Главарь банды с презрением посмотрел на доску в руках противника и скривился:

— Слушай, брось этот хлам и давай разберёмся по-честному? Без магии и оружия. Только ты и я?