Фрост Кей – Трон змей (страница 53)

Учитывая, что Астрид была виновата в смерти беременной жены Шейна, Аррик не мог осуждать друга за то, что он нашел утешение в заботливой и доброй женщине, которая желала ему только самого лучшего. Шейн заслуживал стать частью семьи.

Было ясно, что Кэл радовался появившейся у жены компании, и сам искренне любил проводить время с Арриком. Не в первый раз Аррик задумался, как долго Кэл, Эйлин и Бритта жили в полном одиночестве.

Когда они в последний раз разговаривали с кем-то с Драконьих островов? Почему они живут в изоляции?

Но пожилая пара не рассказала ему ничего о своем прошлом.

Аррик оглянулся через плечо на бухту.

Кэл забрал Бритту в море на рыбалку. Аррику эта затея не казалась безопасной, но огромный изумрудный дракон в последнее время тенью следовал за маленькой девочкой. Если зверь следил за каждым ее движением, Аррику следовало признать, что старик и его внучка были в безопасности настолько, насколько вообще возможно.

Полюбить малышку оказалось до удивительного легко. Она была милой, умной и молчаливой. Аррик никогда прежде не сходился с людьми так легко. Если честно, у него просто не было возможности установить с кем-то такую крепкую связь.

Мужчина размял плечи, откинув топор. Нарубленных дров должно хватить надолго. Кэл был уверен, что вечером пойдет дождь, который продлится несколько дней.

Он присел отдохнуть на краю сада. Когда-то это заброшенное место было покрыто буйными сорняками, но теперь здесь царил полный порядок. Аррик гордился этим. Он никогда прежде не пробовал что-то выращивать и получал невероятное удовлетворение, наблюдая за тем, как растут плоды его трудов.

Движение у калитки привлекло его внимание.

Бритта – как обычно босиком – бежала по пустоши, а значит, они с Кэлом вернулись с рыбалки раньше положенного. Кудрявые каштановые волосы, обрамлявшие ее круглое личико, подпрыгивали при каждом шаге.

Аррик невольно улыбнулся, глядя на свободную духом малышку.

Но затем его кольнула тоска.

Когда Аррик позволял себе наименее болезненные мысли о Рен, он видел отголосок воинственной души своей жены в Бритте, то, с каким бесстрашием она сражалась против армии Аррика во время вторжения на Лорн. Всех девочек Драконьих островов воспитывали так? Аррик был знаком всего с двумя, но они обе были отчаянно независимыми и свободолюбивыми.

Он всегда восхищался этими качествами. Любил их. Видя, как Бритта в полной мере наслаждается своей жизнью, Аррик чувствовал, как тает его сердце – что-то, чего он никогда больше не надеялся ощутить вновь.

– Дядя Аррик! – с широкой улыбкой крикнула Бритта, вбегая в садовую калитку. Она перепрыгнула через овощи и остановилась рядом с ним. Аррик обхватил ее руками. – Сегодня приплыл пират, – без запинки сказала она, слегка запыхавшись.

Бритта едва говорила, когда приехала на остров с дедушкой и бабушкой. Потребовалось немного времени, чтобы она привыкла к Аррику, но даже тогда она порой заикалась. Теперь девочка почти без запинки говорила в его присутствии, отчего он раздувался от гордости.

Аррик сжал девочку в объятиях, и она захихикала.

– Правда? Что он привез?

– Это, – Бритта передала ему письмо, подписанное знакомой рукой Рен.

Аррик взял конверт и сунул себе за пояс, ненавидя себя за то, как погрустнело лицо малышки.

– Как долго ты собираешься игнорировать свою жену? – крикнул Кэл, заходя в сад с мешком, полным припасов, в руках.

Аррик отпустил Бритту, чтобы забрать у мужчины его тяжелую ношу, но не ответил на вопрос. Он не знал как. Его мучило слишком много противоречивых чувств. Ни одно из них он не мог понять.

Аррик стал королем большей половины мира, а Рен низвергла его вниз, и теперь он – фермер-отшельник. Но именно эта девушка также показала ему любовь и милосердие в месте, полном лжи и смерти.

Эйлин выглянула из-за угла дома:

– Время ужинать.

Позже этим вечером, после того как Эйлин и Шейн подали им всем ужин из идеально замаринованного минтая с креветочным бульоном и жареной картошкой, Бритта потянула Аррика за руку в свою комнату.

– Расскажи мне историю, – попросила она, забираясь Аррику на колени, когда он сел на кровать.

Он обнял ее мощными руками и положил подбородок ей на голову, и малышка крепче прижалась к нему.

– Историю? – переспросил он, сдувая с лица выбившуюся прядь волос. Аррик всегда носил длинные волосы, но даже ему стоило признать, что пришла пора подстричься. – Дай-ка подумать. Я рассказывал тебе историю о храброй принцессе Драконов, чьи алые волосы полыхают на ветру, как бушующее пламя?

Бритта покачала головой, играя с одной из его кос:

– Не рассказывал! Расскажи!

И хотя сперва рассказ причинял ему боль, Аррик поведал Бритте о женщине, которая навеки изменила его жизнь. Или, по крайней мере, он рассказал ей романтическую выдуманную версию истории с подходящим счастливым концом. Ребенку не нужны ночные кошмары.

– Конец.

Когда слово сорвалось с его губ, Бритта уже посапывала, обмякнув у него на руках. Наверняка она утомилась во время рыбалки.

Аррик медленно встал, стараясь не разбудить девочку, и уложил ее в кровать. Она вздохнула, и мужчина смахнул с ее крохотного лица кудрявые локоны.

– Спи, малышка, – прошептал он и укрыл ее одеялом, подоткнув его под самый подбородок.

Аррик бесшумно вышел из комнаты, оставив дверь слегка приоткрытой. Эйлин и Кэл сидели у огня, наблюдая за ним с мягкой улыбкой.

– Спасибо, – прошептала Эйлин.

– Нет нужды благодарить меня. Мне это в удовольствие.

Он направился к выходу, оглянувшись через плечо на пожилую пару. Кэл читал, держа Эйлин за руку. Момент был таким спокойным и романтичным, что у Аррика заболело сердце.

Закрыв за собой дверь, он сел на крыльцо, подставив лицо приятному весеннему бризу. Сделав глубокий вздох, он вытащил письма Рен из кармана рубашки, а затем уставился на стопку в своих руках, словно одного взгляда было достаточно, чтобы узнать содержимое конвертов. Казалось, открыв их, он признает свое поражение, но в то же время неведение причиняло боль. Ему хотелось узнать новости о доме… и о жене.

Дверь распахнулась, проливая свет на крыльцо, и наружу вышел Шейн.

– Вот, – мрачно сказал Аррик, протягивая письма другу. – Прочти их.

Он ожидал, что Шейн откажется, но вместо этого тот схватил письма и неторопливо прочитал каждое. Закончив, он смиренно выдохнул, отчего Аррик занервничал сильнее. Какого черта он вздыхает?

– Когда ты прочтешь их? – спросил Шейн, возвращая письма Аррику. – Потому что это становится утомительным.

– Что это должно значить?

Шейн хмыкнул:

– Именно то, что я сказал. Почему ты прячешься? Ты никогда не был трусом.

У Аррика не было ответа для друга. Часть его считала слабостью то, что он хранил письма. Почему он просто не мог сжечь их вместе со своими чувствами? Как бы он ни противился этой мысли, Аррик знал, что это невозможно: в глубине души понимал, что хранит письма, чтобы чувствовать близость к жене, по которой отчаянно тосковал.

Потому что любовь – это непросто. Она не делится на черное и белое и как приносит боль, так и излечивает.

Аррик боялся того, что мог найти в письмах. Как изменилась Рен в Верланти, пока его нет рядом? Встретила ли она нового мужчину? Мужчину, который сможет любить ее и не просить предать ее ценности? Мужчину, который сможет уважать, ценить, боготворить ее так, как Аррик должен был с момента их первой встречи?

Он сжимал письма в руках, сражаясь с собой, чтобы не смять их.

Хороший человек пожелал бы ей счастья в жизни.

Он был хорошим человеком. Но надеялся, что такого мужчины не существует. А если такой все же был, то Аррик желал ему смерти.

Даже если Рен никогда не любила его, Аррик все равно знал, что его обжигающие, всепоглощающие и ужасающие чувства были настоящими. Он всегда будет любить воинственную принцессу Драконов, которая украла его сердце, тело и душу.

Даже если она никогда не полюбит его в ответ.

Глава сорок первая. Рен

Один год спустя

Однажды у Рен не было никого в Верланти.

Никого, по кому она бы скучала, никого, кто стал бы скучать по ней. Никого, кто любил бы ее, и никого, кого любила бы она.

Но все изменилось: сейчас, когда Рен готовилась навсегда попрощаться с Верланти, ее окружало множество друзей.

Лейф. Ганн. Хосену. Каллес. Даже Арес, Ронан и Брэм – хотя часть Рен задавалась вопросом, не радовался ли Брэм ее отплытию лишь потому, что им никогда больше не придется встречаться. Он оставался в Верланти, чтобы служить мастером над шпионами при новом короле, тогда как Ронан сменил Хосену в качестве главы стражи.

Арес и вовсе принял неожиданное решение: он присоединился к команде Ганна.

– Ты решил разбазарить весь свой талант на то, чтобы стать пиратом? – поддразнила Рен, когда мужчина взвалил на себя ящик, чтобы загружать корабль наравне с другими матросами.