Фрост Кей – Трон змей (страница 45)

Шейн отошел от нее и проверил пульс Аррика. Его тело заметно затряслось от облегчения, когда он понял, что Рен говорила правду.

– Чего ты хочешь? – пробормотал он, яростно взглянув на нее. – За то, что позволишь мне вытащить его отсюда живым.

– Ничего, – сказала она деревянным голосом. Для Аррика надежды не осталось.

– Тогда зачем вообще спасать ему жизнь?

Рен потянула себя за волосы, опускаясь на колени рядом с Шейном перед бессознательным телом Аррика.

– Потому что я не хочу, чтобы он умер. Видеть, как жизнь вытекает из него… смотреть, как он покидает меня навеки… Я не могу…

– Проклятие, ты действительно любишь его, не так ли? – Покрытое шрамами лицо Шейна скривилось в отвращении, и он откинул свой клинок на пол. – Вы двое – дураки. Даже хуже. Вы погубите всех нас.

По какой-то причине Рен нашла утешение в словах Шейна. Было ясно, что он ненавидел ее – наверняка будет ненавидеть до конца времен, – но в то же время он видел, что они с Арриком не лгали о своих чувствах.

– Мне нужна твоя помощь, – сказала Рен, когда в ее голове начал формироваться план.

– Забавно слышать это от тебя, – отозвался Шейн.

– У нас нет на это времени. Если хочешь, чтобы он жил, ты должен сделать так, как я скажу.

– Что я должен сделать? – тяжело выдохнул Шейн, словно сдаваясь, он соглашался взвалить на свои плечи вес всего мира.

Ее взгляд вновь метнулся к двери. У них оставалось мало времени.

– Повстанцы захватили Верланти, можешь быть в этом уверен. В качестве королевы мне придется посадить вас обоих в подземелье до назначения… казни.

Шейн сжал пальцами край рубашки Аррика так крепко, что, казалось, сухожилия в его руках вот-вот порвутся.

– Продолжай.

– Мне нужно, чтобы вы не сопротивлялись, – сказала Рен. – Спуститесь в подземелье. Ждите казни. Но помоги мне – поверь мне, – и смерть не будет ждать тебя, можешь быть уверен.

Шейн раздумывал над ее словами, и на мгновение ей показалось, что он откажется.

– Я не убью вас, – добавила Рен, паникуя от того, что их время подходило к концу. – Я не могу сделать это с ним. Я недостаточно сильна. – Шейн усмехнулся, но она продолжила: – Но я не могу сказать того же об остальных мятежниках. Они захотят увидеть и тебя, и Аррика мертвыми прямо сейчас. Мое влияние как королевы – единственный способ спасти вас, доставив в темницу и посадив под охрану для ожидания публичной казни. Скажи, что поможешь мне.

– Ладно, моя королева, – проворчал Шейн, и огонь оставил его тело. Он поднял голову и встретился с ней глазами: – Просто знай, что я приду за тобой, если ты лжешь. Ничто меня не остановит.

– Слова настоящего друга.

В его глазах вспыхнула злость:

– Я ненавижу тебя за то, что ты сделала с ним.

– Если тебя это успокоит, я ненавижу его за то, что он сделал со мной.

Захватить остальной город оказалось удивительно легко.

Белейрас был меньше Верланти, который, как знала Рен, в данный момент осаждала большая часть вадонской армии. Еще до восхода солнца портовый город Белейрас перешел под власть Рен, и победа над Верланти была очевидна.

Так все и закончилось. Рен убила Идрила, свергла Аррика и покорила их земли так же, как их армия когда-то покорила Драконьи острова.

Она больше никогда ни перед кем не склонится.

Она должна праздновать победу и обретение свободы. Она должна испытывать радость.

Но почему она ощущала такую пустоту?

Глава тридцать вторая. Рен

В том, что Рен поставила на колени нацию, которая когда-то завоевала ее родину, была какая-то ирония. Они пытались согнуть, сломать и превратить ее в нечто им подобное, но дракон, несмотря ни на что, оставался драконом.

А драконы не ломались. Они становились властителями.

– Преклонитесь перед королевой Верланти! – прогрохотал глашатай, и все придворные встали, чтобы склониться в поклонах, когда Рен взошла на помост, где стоял ее трон.

Она никогда к этому не привыкнет: верлантийская знать жеманничала и становилась перед ней на колени из страха, что новая королева велит их казнить. Придворные испытывали к ней некоторое уважение – в конце концов, Рен станцевала в змеином логове и вышла оттуда победительницей, – но она знала, что многие знатные господа захотят воспользоваться любым шансом свергнуть ее с трона.

Рен не была одной из них. Она навсегда останется чужой.

Но прямо сейчас это не имело значения. Она стала их королевой и не собиралась вносить изменения так, как планировал Аррик. Она не станет довольствоваться медленными и постепенными переменами. Она хотела действовать решительно и быстро.

– Моим первым указом я требую убрать каждого приближенного к королю из совета, – сказала она, подавляя улыбку, когда по толпе пробежала волна ужаса. Несколько эльфов даже начали шептать, что она не может сделать этого, что ей нужно набрать большинство голосов для того, чтобы избавиться хотя бы от одного советника.

Рен мягко откашлялась, прикрыв рот ладонью.

– Думаю, любой, кто знаком с уставом этих земель, знает, что закон распространяется только на советников короля, – произнесла она, все еще находясь в восторге от найденной лазейки, и холодно улыбнулась придворным. – В Верланти никогда прежде не было правящей королевы. И потому нынешние законы неприменимы. И в любом случае… – На этот раз улыбка Рен стала шире – она бросала вызов тем, кто хотел противиться ей. Она не боится. – Если кто-то сильно возражает против моего правления, вы можете попытаться заставить меня изменить мнение.

Над толпой воцарилась тишина. Они знали, что она имела в виду.

Рен приглашала желающих бросить ей вызов. Напасть на нее. Потому что она неминуемо победит всех и каждого из этих эльфов. Она не чувствовала полной уверенности в том, что сможет, но это был один из самых важных уроков, что Астрид ей когда-либо преподала.

Никогда не позволяй им видеть свое волнение. Не поддавайся. Сохраняй холодный рассудок.

Вспомнив об этой гадюке, Рен перевела взгляд на Астрид. Несмотря на то что ее руки были закованы в кандалы, а вокруг стояло четверо вооруженных до зубов стражей, женщина все равно сохраняла удивительное изящество и элегантность. Астрид встретила взгляд Рен смелым и непоколебимым взором.

Рен хотела казнить ее. Ради Хосену, Аррика и себя самой. Но в этот раз Астрид выполнит куда более важное предназначение, оказавшись далеко от королевства, которым мечтала править. Рен не станет делать из королевы-матери мученицу. У этой женщины имелось слишком много приспешников при дворе.

– Я изгоняю бывшую королеву Верланти Астрид в шахты на Драконьих островах. До вашего отъезда вы будете лишены всего вашего мирского имущества.

Несколько придворных громко ахнули. Стоявший рядом с Рен Хосену дернулся, стараясь скрыть удовлетворенную улыбку. Рен долго и усердно обсуждала с ним, как лучше всего наказать Астрид. Женщина была в ярости, но под весом сковавших ее цепей не могла сделать ничего, кроме как смириться со своей участью.

– Я убью тебя за это! – прошипела Астрид.

– Я бы хотела посмотреть на то, как ты прежде выберешься из шахт, – ответила Рен скучающим тоном.

Посмотрим, что ты будешь делать на земле, которую хотела покорить, без денег, драгоценностей и власти.

Затем Рен перевела взгляд на Ареса и Каллеса, одетых непривычно скромно. Они напоминали Рен Аррика в его привычном черном цвете, и ей пришлось сражаться с внезапной резью в глазах. Она не могла позволить себе испытывать такие эмоции. В ее руках была судьба двух королевств.

– Я не лишена сострадания, – продолжила Рен, – и не вижу смысла проливать кровь тех, кто никогда не желал моей. Поэтому я предлагаю принцу Аресу и принцу Каллесу свободу, а также их личные средства и имущество, если они отрекутся от трона и откажутся от земель, переданных им прошлым верховным королем Сореном.

– Я принимаю ваши условия, Ваше Величество, – сказал Арес, вежливо склонив голову.

– Я принимаю ваши условия, Ваше Величество, – эхом отозвался Каллес, в кои-то веки склонившись перед ней искренне.

Рен ожидала такого ответа. Она заранее обсудила с ними свои намерения. И хотя к тому времени, когда Аррика заключили в темницу, а повстанцы захватили власть, было понятно, что Каллес действительно сотрудничал с Вадоном, чтобы свергнуть своего отца с трона и – разумеется – в процессе защитить собственную жизнь, Рен не чувствовала уверенности в том, что его старший брат согласится потерять титул и немереное количество земельных владений. Но Арес с радостью отрекся от престола ради спокойной, счастливой и богатой жизни.

Теперь осталась самая сложная часть дня. Этого момента Рен страшилась на протяжении трех недель.

– А сейчас настало время вынести приговор Шейну, бывшему капитану, а также первому помощнику короля Аррика, и бывшему королю Аррику. Введите их, – велела Рен, хотя это причинило ей боль.

Оставайся спокойной. Не показывай страха. Будь безжалостной.

Шейна ввели первым. Он выглядел усталым, невыспавшимся и до крайности измученным. Три недели, проведенных в темнице, определенно не пошли ему на пользу. Раскаяние ударило в ее сердце, как в барабан, но она не позволила эмоциям отразиться на лице.

– Ты оказал помощь бывшему королю вместо того, чтобы сложить оружие, получив приказ, и за это я приговариваю тебя к публичной казни, – объявила Рен, стараясь говорить так равнодушно, как только возможно. – Ты понимаешь свой приговор?