Фрост Кей – Трон змей (страница 21)

По комнате пронеслись одобрительные шепотки.

– Могу я посоветовать ей посетить дома самых влиятельных семей нашего королевства? Ваши лорды хорошо воспримут то, что она попытается завести знакомых и друзей, – предложил мужчина помоложе с острым подбородком и темными волосами – Аррик был почти наверняка уверен, что сама Астрид убедилась, чтобы ему нашлось место среди советников короля.

Мужчины снова одобрительно зашептали.

Королю совершенно не нравилась мысль о том, что Рен в одиночестве уедет из дворца, но это был правильный ход; он бы сам предложил такой вариант, если бы дело касалось кого-то иного.

– Я даю вам разрешение организовать тур на следующие две недели, в течение которых королева посетит все важные семьи.

– И… еще кое-что, – продолжил тот же мужчина. Он оглядел всех присутствующих и только потом продолжил: – Мы все решили, что правильнее всего будет, если Ее Величество сама возглавит церемонию казни пойманных повстанцев. Мы верим, что это покажет верлантийцам, что королева симпатизирует семьям, потерявшим своих любимых.

Это разумное предложение, но как отреагирует на него Рен?

Закончив встречу с советом, Аррик зашагал по коридорам в свою комнату, обратно к Рен. Он нерешительно замер у двери. Ронан посмотрел на него, выгнув бровь, но Аррик мысленно подготовил себя к тому, что его ждет. Убедить ее занять роль палача будет нелегко, но Аррику было важно убедиться, что Рен действительно перешла на его сторону. В любом случае казнь плененных мятежников неизбежна, и девушке следовало это знать.

По крайней мере, от ее рук они умрут быстро и безболезненно.

Мысль о заключенных натолкнула Аррика на идею.

Он вошел в свои покои и закрыл за собой дверь.

В то мгновение, когда Аррик увидел Рен, сидящую на полу и невидящим взором глядящую на сад, он понял, что ему нужно загладить перед ней свою вину.

Он подошел к ней, упал на колени и накрыл ее ладони своими. Рен не отстранилась, но и не взглянула на него.

– Прости меня, – искренне сказал он. – Я думаю, ты знаешь, как мне жаль, но это не значит, что я не должен произнести это вслух. Я никогда не должен был обращаться с тобой подобным образом. Ты страдала, а я своей злостью сделал только хуже. Ты заслуживаешь лучшего.

На секунду ему показалось, что его маленький дракончик просто проигнорирует его слова, но затем плечи Рен опустились, и она тяжело вздохнула. Когда она подняла на Аррика красные опухшие глаза, он почувствовал укол совести. Она плакала.

– Ты не можешь так со мной обращаться, потом извиняться и надеяться, что все станет лучше. Как мне знать, что такое не повторится вновь?

Он мягко сжал ее руку:

– Мне нелегко меняться, но ты должна знать, что я стараюсь. Из-за тебя. Для тебя. Мне нравится человек, которым я могу стать, но я не могу измениться за одну ночь. Прояви терпение ради меня.

– Я не хочу, чтобы ты менялся для меня. Я хочу, чтобы ты изменился, чтобы стать лучше для себя и для своих людей. Мы не должны становиться теми, кем хотели сделать нас наши родители. Мы можем меняться, но не можем сделать это для кого-то другого. Это ненастоящие перемены.

Аррик покачал головой:

– Это неправда.

– Это правда, но ты просто пока этого не осознаешь. Я не стану нести ответственность за твои поступки.

Аррик опустил голову и поцеловал обратную сторону ее ладоней.

– Прости меня.

Рен вынула свои ладони из его рук, и сердце Аррика рухнул вниз, но затем девушка обхватила его лицо руками и заглянула ему в глаза:

– Я благодарна за твои слова, но действия для меня значат больше. Покажи мне, что ты говоришь всерьез.

И в это мгновение Аррик понял, что Рен станет его избавлением от тьмы. Он понял, что все жертвы, на которые он пошел для того, чтобы заполучить Верланти, не будут иметь значения, если она не останется рядом с ним. Он так устал от одиночества.

– Ты простишь меня? – хрипло проговорил он. – Я всю ночь простою на коленях перед моей королевой, если потребуется.

И наконец на лице его прекрасной жены появилась мимолетная улыбка. Когда она поднялась на ноги, Аррик последовал ее примеру.

– Мне не нужно, чтобы ты стоял на коленях. Я хочу, чтобы ты стоял рядом со мной и видел во мне равную себя.

– Я вижу. – Когда Рен с сомнением взглянула на него, Аррик добавил: – Клянусь, это правда.

– Тогда покажи мне, что я для тебя партнер, а не безвольная кукла.

Он обхватил ее щеки ладонями.

– Мне нужна только настоящая, искренняя версия тебя. Мне нужна та, кто отчитает меня за дурное поведение и не позволит выходить сухим из воды.

– …Тогда почему мне все еще кажется, что ты держишь меня в неведении? – спросила она так тихо, что Аррик едва расслышал ее слова за шелестом ветра.

Он взял Рен за руку и вывел ее из комнаты. Ему необходимо показать ей нечто важное.

– Куда ты меня ведешь?

– На встречу кое с кем.

Когда они подошли ко входу в подземелье, шаги Рен замедлились, а на ее лице возникла тревога:

– Что мы здесь делаем?

– Я привел тебя сюда, потому что доверяю тебе, – прошептал Аррик, – и потому что надеюсь, что это поможет тебе довериться мне.

В слабом свете факелов лицо Рен осталось бесстрастным.

– Тогда веди.

Эти два коротких слова подарили ему надежду. И эта надежда убивала.

Глава шестнадцатая. Рен

Необходимость вновь спускаться в подземелье была Рен ненавистна. Это место всегда напоминало ей о том, что достаточно сказать одно неправильное слово, и Аррик прикажет запереть ее здесь, хотя она понимала, что клетка не удержит ее надолго, если Трув будет рядом, чтобы освободить свою всадницу. И все же эти мысли свинцовой тяжестью давили на ее сознание, пока Аррик вел ее к камере, которую Рен прежде не заметила.

Здесь было очень темно, и ей пришлось вглядываться в тени, чтобы разглядеть заключенного сквозь решетку. Внутри сидел темнокожий мужчина с коротко подстриженными волосами. Чертами лица он очень походил на Роуэна. Поняв, что это не Роуэн, Рен испытала такое облегчение, что едва не ахнула. Пускай Роуэн и не стал ее мужем – пускай он больше не был тем мужчиной, которого она так отчаянно любила в прошлом, – но Рен все равно беспокоилась о нем и не хотела, чтобы он оказался заточен в верлантийском подземелье.

Мужчина в камере был вадонцем, и Рен поняла, что уже видела его на последней встрече с повстанцами и Роуэном. Может, он был эмиссаром[8] из Вадона? Рен задумчиво и с отвращением рассматривала избитого и окровавленного мужчину.

Она перевела взгляд на Аррика, и тот поморщился:

– Он не сказал ни слова. Поэтому его избили.

– Это очень любезно с твоей стороны, – натянуто произнесла она.

– Ре…

– Она, – прохрипел третий голос. Вадонский пленник. Он указал слегка трясущимся пальцем на Рен. – Я буду говорить с принцессой Драконов. Один на один. Я не стану говорить ни с кем больше.

Рен медленно моргнула. Какого дьявола здесь происходило?

Она ожидала, что Аррик рассмеется над требованием заключенного, что он откажется его выполнять.

Но вместо этого король вложил ключ в руки Рен, на мгновение сжав ее ладони в своих, а затем быстрым шагом вышел из подземелья.

Аррик оставил ее один на один с мужчиной из Вадона.

Что за ловушку он ей приготовил?

Рен сжала ключи в руке. Быть может, Аррик пытался извиниться таким способом? Может, он хотел показать, что доверяет ей, а она может доверять ему? После всего, что произошло между ними за время их знакомства, доверять ему было глупо. Но Рен с радостью воспользуется подаренной ей возможностью.

Дверь камеры открылась, зловеще скрипнув петлями, и Рен вошла внутрь и упала на колени перед мужчиной, не обращая внимания на мокрую грязь, покрывавшую пол.

– Кто вы такой? – спросила она мягко, но настойчиво.

Мужчина поднял волевой подбородок, чтобы заглянуть ей в глаза. Он смотрел на нее так же, как смотрела Эвер, – мужчина не сломлен. Члены восстания были сделаны из куда более прочного материала, и верлантийской короне никогда их не покорить.

– Я-я, – он закашлялся, чтобы прочистить саднящее горло, – я кто-то вроде посла.

– Из Вадона?

Он кивнул.