Фрэнсис Хардинг – Паучий дар (страница 73)

– Простите. Я… я не могу.

– Это мы еще посмотрим, – отозвался зверолов, и его голос утратил всякую вкрадчивость.

Какое-то время до Келлена доносился только плеск: Повар торопливо уводил плот подальше от опасного собеседника.

– Что происходит? – прошептал Келлен, когда напряжение стало невыносимым. – Он гонится за нами? Он нас слышит?

– Нет, – негромко ответил Повар. – Но он перевесился через борт и смотрит, как мы уплываем. А сейчас… он подзывает кого-то на весельной лодке. Говорит с ним и показывает в нашу сторону.

– А мы ведь так старались не привлекать к себе внимания, – пробормотал Келлен.

– Тут уж ничего не поделаешь. – Янник слегка подвинулся и теперь меньше боялся переломать Келлену кости. – Послушай, Эммет послал меня на разведку, чтобы я узнал, где ты. Его корабль будет здесь меньше чем через час.

– То есть паутина его не удержала, – сказал Келлен. Что ж, он не очень-то и рассчитывал на эту ловушку.

– Но замедлила, – ответил Янник. – Ему пришлось избавиться от паруса и мачты, а также от одного из существ, которых он набрал в команду.

– Существ? – переспросил Келлен, охваченный дурным предчувствием.

Сердце у него упало, когда Янник рассказал о грозных чудищах, которыми командовал Эммет, а также о Харланде, которого держали взаперти в грузовом отсеке. Неттл будет куда сложнее сбежать, если ей придется спасать еще и Харланда, а на пути у нее встанут чудовищные порождения Мари.

– Не знаю, что это за существа, – сказал Келлен, доставая бутылку-головоломку, – зато знаю, у кого спросить. – Он повернул спиральную ракушку, чтобы Танцующая звезда услышала, как Янник описывает монстров с корабля.

– Тот, что с рогами, – Хозяин леса, – сказала Танцующая звезда. – Опасный и очень гордый. В колесной лире заперт дух штормового ветра. Ее песнь способна его призывать.

– И Эммет их обоих связал договором?

– Хозяина леса связал, – ответила Танцующая звезда. – Он поклялся подчиняться Эммету при Книгоноше, совсем как я. А штормовой ветер привязан к лире.

– Погодите-ка, – сказал Келлен. – То есть штормовой ветер не подчиняется Эммету? Значит, кто угодно может взять лиру и призвать его?

Он пока не был уверен, как именно ветер поможет Неттл сбежать, но подумал, что если она призовет ураган, то по меньшей мере устроит на корабле хаос. А весь опыт Келлена говорил о том, что если твой враг крупнее, умнее и многочисленнее, то хаос – твой верный друг.

Прошло много времени, прежде чем они снова осмелились заговорить. Вскоре Келлен снял с крылатого юноши серебряный ошейник и, сморщившись, прикрыл глаза, пока Янник мучительно превращался обратно в чайку. Когда он вылетел из клетки в теплую, полную опасностей ночь, Келлен протяжно выдохнул.

– Кто-нибудь его видел? – спросил он Повара.

– Сложно сказать, – ответил тот. – Подозреваю, что многие за нами наблюдают.

– Это плохо, – пробормотал Келлен и услышал, как Повар испуганно ахнул:

– Кажется, у нас гости.

– Уже? – Сердце Келлена заколотилось, и он принялся обдумывать свой трещащий по швам план. Еще секунду назад он места себе не находил от нетерпения, а теперь чувствовал, что не готов. – Кто, Шэй Эммет?

– Нет, – ответил Повар странным голосом, в котором смешалось благоговение и ужас.

Келлен посмотрел в щелочку и увидел женщину, которая шла к ним, ступая по воде. Там, где подол ее свободного серебристого платья касался воды, гладь ершилась, как от дождя. Даже с такого расстояния Келлен мог разглядеть ее прекрасные черные глаза, огромные и немигающие. Рот женщины был широко раскрыт, словно она пела, но из него не вырывалось ни звука. Вместо этого Келлен ощутил покалывание в груди, словно где-то звонил огромный колокол, заставляя мир содрогаться. Женщина шла, держа руки перед собой, но кисти ее были завитками белого тумана, которые таяли и вновь сгущались, таяли и сгущались.

В голове у него стало пусто. Если бы женщина протянула ему туманную руку, Келлен взялся бы за нее, как ребенок, и пошел бы с ней по залитой лунным светом воде. Раздался громкий стук – вероятно, это Повар неуклюже упал на колени. А женщина склонила голову к плечу, ожидая ответа. Келлен понял, что она о чем-то спрашивала их. Просила что-то сделать. И он, конечно, с радостью согласился. Женщина повторила свою просьбу, и на сей раз ее смысл пробрался в разум Келлена, как кошка забирается на колени.

– Товар отправится на наш корабль, – говорила она. – Его выставят на нашем аукционе. Поспешим же.

Она взмахнула белой туманной рукой, указывая на что-то позади черных судов звероловов и прочих кораблей, теснящихся на Подлунном рынке. Туда, где, подобно жемчужинам, переливались в лунном свете Белые лодки. Самые необычные и опасные сделки на Подлунном рынке заключались на Белых лодках. Вероятно, до их хозяев дошли слухи об удивительной диковинке, за которую просят непомерно высокую цену, и теперь они хотят, чтобы уникальный товар занял подобающее место на их аукционе.

Келлен не сомневался, что слух пустил его враг с лисьей усмешкой. То ли надеялся еще раз попытаться купить Келлена, то ли просто хотел напакостить. В любом случае зверолов ему отомстил. Теперь у них никак не получится незаметно заманить Шэя Эммета в ловушку. И если Келлен срочно не придумает новый план, его продадут с аукциона и увезут рабом на корабле под парусами цвета ночи.

Он не стал спрашивать Повара, могли ли они отказать женщине в серебряном платье. Келлен и без того знал, что не могли, как не могли дышать водой и переплыть небеса.

Глава 48

Половинный шанс

Неттл почувствовала, что ее брат-чайка вернулся, за несколько минут до того, как Шэй Эммет вызвал ее обратно на палубу. Поднявшись из каюты, она обнаружила, что камышовый лес остался позади. Сердце Неттл замерло, когда она увидела в лунном сиянии лишь бескрайнее водное пространство и тянущиеся к небу искривленные силуэты деревьев-великанов.

– Неттл, это Янник? – Эммет указал на что-то пальцем, и Неттл различила впереди серо-белую птицу, которая грациозно парила в ночном воздухе, то исчезая в тени деревьев, то снова вылетая на свет.

– Да, он. – Неттл нахмурилась, издалека ощутив волнение брата.

– Он нашел рынок? – спросил Эммет. – И Келлена?

– Да! – Неттл сосредоточилась, пытаясь разобраться в торопливых сбивчивых мыслях Янника. – Да, он говорит, что Келлен… на одной из Белых лодок…

Она замолчала – поняла, откуда взялось беспокойство Янника.

– Что значит – на одной из Белых лодок? – спросила она. – Мы так не договаривались!

– О чем и речь! – Светлые крылья Янника вспороли темноту над кораблем. – Все пошло не по плану! Когда я улетал, все было в порядке, но я еще покружил над рынком – искал, чем поживиться. И когда в следующий раз увидел его плот, какая-то водяная фея уже вела его к Белым лодкам! Я снизился и кое-что узнал…

Стиснув зубы, Неттл слушала объяснения Янника, стараясь ничем не выдать охватившее ее смятение.

– Келлена выставят на аукционе на одной из Белых лодок, – наконец сообщила она Эммету. – Янник слышал, как об этом говорили на рынке. Он может отвести нас туда.

Шэй Эммет вытащил из кармана несколько костяных монет и талисманов, нахмурился и посмотрел на них так, словно что-то подсчитывал в уме. Наверное, он надеялся тихо и незаметно купить Келлена, прежде чем остальные покупатели пронюхают о столь заманчивом товаре. Но, если Келлена выставят на аукционе, покупателей будет больше, и цена неизбежно вырастет.

Он ободряюще улыбнулся Неттл, а потом отвел Тэнси в сторону, чтобы пошептаться. От Неттл не укрылось, что во время разговора он то и дело косился на них с Янником, а один раз бросил взгляд на рогатого зверя, который стоял на корме.

– План Келлена провалился! – сказал Янник. – Мы не сможем обманом заставить Эммета подписать сомнительный контракт, если за нами будет наблюдать половина рынка. Даже если Эммет не заметит ловушку, кто-нибудь обязательно сообразит, что дело нечисто!

Янник был прав. Если так дальше пойдет, Келлена и правда продадут Эммету, а то и кому похуже или куда более странному.

– Отлично, – вздохнула Неттл. – Теперь нам нужно не только сбежать самим, но и спасти Келлена.

Янник не ответил, но его тревога окатила Неттл, точно фонтан искр. Он был одновременно и согласен с ней, и не согласен. Он хотел, чтобы Неттл спасала себя, а не ввязывалась в эту затею с Подлунным рынком и Белыми лодками.

– Но пока мы не добрались до рынка, смысла бежать нет, – мягко заметила Неттл. – На рынке есть шанс, что Эммет с подручными отвлекутся, да и можно будет спрятаться на какой-нибудь лодке. А здесь нам некуда идти. Ты-то можешь улететь, а нам с Харландом придется плыть. Зверь Эммета поймает нас и прикончит за считаные секунды.

Неттл до боли напрягала мозг, силясь придумать план побега, но только отметала один вариант за другим как самоубийственные. Присутствие Харланда все усложняло. Если у Неттл получится незаметно пробраться в грузовой отсек и быстро открыть люк, все равно потребуется время, чтобы развязать ему руки. Но даже если она успеет освободить Харланда до того, как их заметит остроглазая Тэнси, нужно будет еще незаметно проскользнуть мимо кровожадного оленя.

– Кстати, – Янник, кажется, слегка воспрял духом, – я кое-что разузнал об этом звере…

Пока Янник передавал все, что поведала ему Танцующая звезда, Неттл украдкой наблюдала за рогатым монстром на корме. При свете дня он напоминал оленя, но ночью, даже при луне, разглядеть его было непросто. Кажется, он стоял на двух ногах и ростом превосходил человека; ошейник его ярко сиял серебром. И каким-то неведомым образом он вел корабль при помощи длинного шеста, хотя здесь было глубоко.