Фрэнсис Хардинг – Паучий дар (страница 69)

Следуя указаниям Неттл, Янник отыскал бутылку с Танцующей звездой у основания красной башни – там, где она ее спрятала. Он сумел донести ее, подцепив клювом за кожаную петлю, но совершенно выбился из сил. Когда Келлен повернул ракушку, Танцующая звезда поначалу не горела желанием с ним общаться.

– Где девочка? – наконец спросила она, и голос ее был трескучим, как жаркий костер.

– Воспользовалась твоим советом и отправилась к Освободителям, – сказал Келлен, даже не пытаясь скрыть упрек. – Ты ведь знала, что она носит проклятое яйцо?

Ответом ему стали тихий шелест и треск.

– Да какой смысл вообще с ней разговаривать? – сердито выпалил Келлен. – Это существо на стороне Шэя Эммета! Нужно было выкинуть бутылку в болото, пусть бы валялась в грязи до скончания веков.

– Договор обязывает меня подчиняться этому человеку, – помолчав, сказала Танцующая звезда. – Он хотел, чтобы я поймала вас в клетку из моих рук. Велел доставить тебя и девочку к Освободителям.

– Знаю, – с горечью буркнул Келлен.

– Вот почему я могла сообщить девочке, как найти Освободителей. – В голосе Танцующий звезды проскользнули лукавые нотки. – Я следовала его приказам и отправила ее прямо к нему. Она не была врагом, лишь проклинательницей, которая хотела присоединиться к Освободителям. Я не шла против его воли. Теперь она примкнула к Освободителям и встретилась с этим человеком. Она может поговорить с ним и понять, что им движет. А когда она узнает, что он за человек, она сможет его проклясть. Превратить его в муху, поганку или горячую золу, так, чтобы он никогда больше не смог мною повелевать. Не исключено, что он вовсе умрет от проклятия, и тогда я стану свободна.

– Значит, вот что собирается сделать Неттл? – изумленно воскликнул Келлен.

– Я сказала ей, что она может это сделать, – ответила Танцующая звезда. – Она сказала, посмотрит, что он за человек, и тогда решит, как с ним следует поступить.

– Не думаю, что она его проклянет, – встревоженно проговорил Янник. – Только если у нее не останется другого выхода.

– Но ведь у нее не получится его проклясть, так? – озадаченно нахмурился Келлен. – У проклинателей иммунитет к проклятиям!

– Этот человек возглавляет проклинателей, – прошелестела Танцующая звезда, – но сам он не проклинатель.

– Так вот в чем дело! – Келлена осенило. – Вот почему Шэй Эммет с самого начала пытался меня схватить! Я нужен ему в качестве гарантии безопасности! Главное оружие Освободителей – проклятия, а проклятия разрушают жизни, и люди, чью жизнь разрушили проклятия, сами иногда становятся проклинателями. Но отомстить Освободителям, наложив на них проклятия, они не могут, зато могут проклясть Эммета, потому что он-то не проклинатель! И теперь благодаря нам всем известно, что он возглавляет Освободителей, так что он стал главной мишенью. Эммет хочет заполучить меня, чтобы в случае необходимости я снял с него проклятие. Вот его слабое место!

– Но я не хочу, чтобы Неттл его проклинала! – сказал Янник.

– И я не хочу, – согласился Келлен. – К тому же от этого никакого толку. Даже если он умрет или исчезнет, Освободители не перестанут верить в его россказни и продолжат проклинать людей. Нам нужен другой план… Мы должны придумать, как связать их договором и заставить отказаться от войны. Предложить им сделку, которую они не смогут нарушить…

– Какую сделку? – спросил Янник.

– Точно! – Келлен поднял глаза к небу, и в голове у него прояснилось. – Придумал! Это выманит его из укрытия! Погоди, сперва мне нужно посмотреть, что написано в договоре купли-продажи, который мы заключили со звероловом… Ай!

– Прекрати! – прорычал Янник, только что пнувший Келлена. – Не смей разбрасываться таинственными замечаниями и ничего не объяснять. Неттл это терпит, но я тебе врежу.

– Я нужен Шэю Эммету, – сказал Келлен, – поэтому используем меня в качестве приманки.

– Да, с Бледной Мальвой это отлично сработало, – пробормотал Янник. – Я уж и забыл, как она тебя чуть не утопила.

– На этот раз все будет иначе, – заверил его Келлен. Он наконец воспрял духом, его мысли кружились и сверкали, как песчинки в пронизанной солнцем воде. – Гораздо безопаснее. Или… опаснее, но в другом смысле. Кажется, у меня есть план.

Глава 45

Лира, призывающая ветер

В свежей предрассветной тиши, когда с такелажа еще капала роса, Янник вернулся к Неттл. Взгромоздившись на край иллюминатора, он постучал клювом по стеклу. Неттл прижалась щекой с противоположной стороны, и они принялись передавать друг другу мысли, как записки.

– План рискованный, – сказала она, – причем для всех нас.

Янник послал ей бессловесную мысль – как будто обнял или ласково пригладил выбившиеся перышки. Они оба знали, что спорить с планом не станут.

– Хорошо, – произнесла Неттл вслух. Затем вышла на палубу, и черноголовая чайка в сером утреннем воздухе слетела вниз и уселась ей на плечо, холодя красными лапами шею.

Неттл решительно прошла через просыпающуюся плавучую деревню, и вслед ей со всех сторон неслись встревоженные шепотки. Неттл заметила, что пара человек побежали вперед нее. Когда она дошла до корабля Шэя Эммета, он уже ждал на нижней палубе, готовый к разговору.

– Я сделала, как вы сказали, мистер Эммет! – Голос Неттл взволнованно дрожал, как она и рассчитывала. – Позвала брата и попросила его найти Келлена. Мистер Эммет, Келлену действительно нужна ваша помощь! Он в беде!

– Ты молодец, Неттл! – Шэй Эммет подошел, взял ее руки в свои, одетые в молескиновые перчатки, и потер, словно хотел их согреть. – Ты хороший друг, Келлену с тобой повезло. Где же он?

Неттл прекрасно понимала, какое зрелище они собой представляют: элегантный джентльмен в бархатном сюртуке утешает несчастную испуганную сиротку.

– Он в плену! – сказала она. – Какие-то существа схватили его! Он на большом черном судне, стоящем у самого берега моря.

Лицо Шэя Эммета вытянулось, на нем проступило выражение досады и тревоги. Только безумцы отважатся напасть на таинственный корабль, принадлежащий порождениям Мари.

– Ты уверена? – спросил он.

– Да! – Неттл даже не нужно было притворяться, что она сходит с ума от беспокойства. – Они собираются выставить его на продажу, мистер Эммет! На Подлунном рынке!

В глазах Шэя Эммета вспыхнула искорка надежды.

– Когда? – Он сжал руки Неттл, возможно, чуть сильнее, чем требовалось. – Когда его будут продавать? Это очень важно, Неттл!

– Через две ночи, – сказала она.

– Две ночи… – Шэй отпустил ее руки. – Время есть. Я сам отправлюсь на Подлунный рынок. Прикажу подготовить корабль. Вы двое, ждите меня здесь. У меня еще остались вопросы…

Созвав еще нескольких Освободителей, Шэй Эммет принялся вполголоса с ними переговариваться. Неттл стояла чуть поодаль с Янником на плече. Нервы ее были натянуты до предела. Внезапно Янник испуганно встрепенулся и рванулся вверх, но на него уже падала рыболовная сеть. Неттл замахала руками, убирая ее со своего лица, и увидела, как Янник ударился о палубу, все сильнее запутываясь крыльями.

– Успокой его, Неттл! – велел Шэй Эммет, пока один из его подручных поднимал бьющуюся в сетях чайку.

– Ему же больно! – возразила Неттл.

– Если не будет дергаться, все с ним будет хорошо. – Эммет внимательно посмотрел на Неттл, и взгляд его был очень серьезным. – Прости, но мы знаем, насколько непредсказуемым может быть Янник. Мы ведь не хотим, чтобы он улетел и забыл о нас? Нам нужно, чтобы он отвел нас к Келлену.

– Вы возьмете моего брата с собой на Подлунный рынок?

– Я возьму вас обоих. Ты единственная, кто способен разговаривать с Янником. И… если ты будешь рядом, это поможет ему сосредоточиться на деле.

Слова Эммета звучали разумно и были полны сочувствия, но Неттл все отчетливее видела, что скрывается под этой маской.

Пока он нам не доверяет. И, возможно, считает, что я стану более сговорчивой, если Янник будет у него в плену. А Янник будет охотнее повиноваться его приказам, если в плену у Эммета буду я. Значит, попробуем внушить мистеру Эммету, что он победил.

Неттл изо всех сил старалась выглядеть испуганной и послушной, пока проклинатели вокруг нее суетились, готовя корабль к отплытию. Когда Янника посадили в клетку, ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы не кинуться к нему.

– Со мной все в порядке, – буркнул Янник, но Неттл чувствовала, что он едва сдерживает страх перед замкнутым пространством и частыми решетками, которые мешают ему расправить крылья. – Мы предполагали, что это может случиться.

Неттл оставалось лишь беспомощно наблюдать, как Янника уносят под палубу, прочь от нее.

Вскоре на единственной уцелевшей мачте подняли покрытый зелеными пятнами парус. На остальных судах в плавучей деревне жизнь текла своим чередом. Судя по всему, Эммет считал, что с одним кораблем он справится быстрее. Когда все было готово, на борт взошли трое мужчин. Двое из них были проклинателями, с которыми Неттл уже сталкивалась в поселении Освободителей. А третий шел между ними, запинаясь, словно в полусне. Он озадаченно оглядывался небесно-голубыми глазами и удивленно распахнул их, увидев Неттл. На его лице проступило узнавание, а затем усталое замешательство.

Это был Харланд, брат Черрика-Галла. И снова Неттл посетило головокружительное чувство нереальности происходящего. Что Харланд делал в деревне Освободителей? При встрече он показался Неттл таким искренним и честным – полная противоположность проклинателям. Может, ему тоже удалось обвести ее вокруг пальца? Лишь когда Харланда повели вниз, Неттл заметила, что запястья у него стянуты веревкой.