Фрэнки Мэллис – Дочь Затонувшей империи (страница 36)

– Проклятье, я потерял чек. Вместо этого я поделюсь с тобой своей мудростью относительно тюрьмы, – сказал он, озорно сверкнув глазами. – Не возвращайся туда.

– Но так приятно быть плохой, – промурлыкала я.

Он усмехнулся.

– Она еще и шутит! Наконец-то. Я знал, что ты на это способна. Дамы и господа… – Он раскинул руки в стороны, словно приветствуя публику. – Вернее, одинокий Хранитель светоча. К сожалению, у вашего комедийного дебюта довольно маленькая аудитория.

– Переживу.

– Я мог бы попытаться и организовать для тебя выступление, составить график гастролей…

– Или нет.

– Или… Ты могла бы рассказать мне, что привело тебя сюда в столь поздний час.

Хранитель Оранжевого луча встал и подбросил ветку солнечного дерева в поминальный костер, слегка потухший из-за шторма. Пламя снова вспыхнуло, засияв ярко-белым светом. Тлеющие угли, потрескивая, исчезали в дыму.

Я отжала излишки воды с волос, убирая мокрые пряди с шеи.

– Завтра я стану сотурионом и, учитывая, сколько мне предстоит отжиматься и махать кулаками, подумала, что лучше всего начать молиться прямо сейчас.

– Кем ты становишься? Безумие Литии, они лишились рассудка?

– Благодарю за поддержку.

– Дело совершенно не в том, что я тебя не поддерживаю, а в том, насколько сложны тренировки. Тем более что ты совершенно не подготовлена.

– Может, сменим тему? – предложила я, начиная нервничать. – Как твои дела?

– Хорошая попытка.

Тем не менее, Райан пожал плечами. Его волосы, завивающиеся от дождя, падали на шрам беспорядочными локонами. Он откинул их назад, но они тут же рассыпались свободными волнами по всему лбу. Казалось, он не знал, что с ними делать, и я сомневалась, что они когда-либо раньше отрастали до такой длины. Большинство сотури стриглись очень коротко, чтобы соперники не могли схватить их за волосы.

– С тобой здесь хорошо обращаются? – поинтересовалась я.

– Я же отверженный. Мне повезло, что еще не убили во сне. По крайней мере, замок на двери в мои покои закрывается.

– Тогда похоже, что нет.

– У меня есть крыша над головой, еда, которую можно есть. Я могу о себе позаботиться. – Он снова пожал плечами, и его взгляд переместился на высокие стены. – А теперь покончили с вопросами. Я здесь для того, чтобы приобщиться к искусству.

– Ты пришел сюда ради искусства? – удивилась я.

– Вообще-то, да. – В его взгляде мелькнула уязвимость, которую я заметила в тот вечер, когда мы танцевали. Он говорил правду. – Не смотри так удивленно.

– Я… Я не знала, что тебе нравится искусство.

– Знаешь, если ты собираешься стать одной из нас, тебе действительно нужно усвоить, что мы способны на большее, чем просто удары кулаками и отжимания.

– Хорошо, – согласилась я и посмотрела наверх.

Храм высотой в семь этажей был полон изображений из Валии, нашего самого священного текста, рассказывающего историю создания и гибели Валалумира. Картины украшали высокие окна и стены, окружавшие нас.

В первой сцене бог Кантуриэл изображался на Небесах, мечтающим в своем саду. Он пел, создавая в руках свет. Валалумир был светочем, чистым белым пламенем, одновременно раскрывающим и скрывающим в себе все цвета радуги. Кантуриэл вложил в него всю свою любовь, силу и магию, и поэтому свет горел ярче, чем любой другой на Небесах, даже ярче солнца. Благодаря всей любви, вложенной в него, он не причинял никакого вреда смотрящему на него. Валалумир давал тепло, но не обжигал. Давал свет, но не слепил. Он исцелял тех, кто болел, и придавал сил тем, кто чувствовал себя слабым. Он подчеркивал красоту и мастерство, успокаивал расстроенные умы и улучшал жизнь всех, кто смотрел на него.

Следующее изображение показывало битву за светоч в Небесных Царствах. Акадимы, созданные из душ падших богов и богинь, планировали вторгнуться на Небеса и похитить божественный свет. Чтобы навсегда убрать акадимов из Небесных Царств, армия богов и богинь заточила этих чудовищ на Земле. Вот так зло пришло в Люмерию. В течение тысячелетия боги и богини принимали образ людей в попытке защитить Землю от насланных ими страданий. Они продолжали сражаться до тех пор, пока смерть не поймала их в ловушку.

Несмотря на то что акадимы были изгнаны из Небесных Царств и не имели ни единого шанса проникнуть обратно, Совет Небес все еще опасался за безопасность Валалумира, перенеся светоч из сада Кантуриэля в Зал Наследия. Семь хранителей, включая рыжеволосую богиню Ашеру и златокудрого бога Ориэла, были выбраны для защиты светоча, чтобы, сменяя друг друга, сторожить его днем и ночью.

Хранителям запрещалось заниматься любыми делами, которые могли отвлечь их от обязанностей, и отношения друг с другом не дозволялись. Им не разрешалось вступать в брак, и они поклялись сохранять целомудрие. Но шли годы, Ориэл и Ашера полюбили друг друга и, как бы ни старались, не смогли устоять.

Узнав об их связи, Мориэл, один из семи хранителей, сообщил Совету Небес. Ашеру изгнали на землю в теле смертной. Это произошло после эпохи, когда боги и богини добровольно нисходили на землю, поскольку почти все они стали смертными. Но в качестве наказания для нее сделали исключение. Ашера присоединилась к войне против растущей силы акадимов и стала арктурионом, генералом своей собственной армии сотури, но она слабела, и из-за этого ее состояние постоянно подвергалось опасности. Именно тогда Ориэл принял решение, которое все изменило. Ашера была его второй половинкой, его настоящей любовью, и он собирался помочь ей всем, чем мог.

Он украл Валалумир из Зала Наследия и покинул Небеса. Падение изменило Ориэла и изменило Валалумир. Любимый златокудрый бог теперь стал смертным. Некогда великий и могущественный светоч материализовался, а его пламя затвердело, превратившись в кристалл в форме звезды. Но до того, как светоч кристаллизовался, в попытке сохранить его сущность Ориэл поместил искру Валалумира в сердце Ашеры. Вот так проблеск света Валалумира в его чистейшей форме жил внутри Ашеры, пока она не умерла.

Райан рассматривал изображения, воспроизводящие эту историю. Я никогда не видела, как оживает волнующее душу искусство Люмерии. Без магии это было невозможно.

– Это отличается от моего храма дома. – Он нахмурился. – Ваши картины описывают историю так, как когда-то рассказывала мне моя мать.

Я осторожно наблюдала за ним, он был полностью поглощен настенными иллюстрациями, а на лице застыло выражение благоговейного трепета.

– Как она ее рассказывала? – спросила я.

– Ты не заставишь меня играть в рассказчика. – Он покачал головой.

– Откуда ты знаешь? – сострила я. – Я могу быть весьма убедительной.

– Хотел бы я на это посмотреть. – Райан пригвоздил меня к месту своим напряженным взглядом, но затем он отвел глаза и с легкой улыбкой пожал плечами. – Сомневаюсь, что смогу передать полный эффект. Она была… – его челюсть напряглась, – лучшим рассказчиком. Концовка везде одинаковая. Изгнание Ашеры, кража Ориэла, предательство Мориэла, война, Потоп… Но она рассказывала об этом, как изображено в вашем храме: история начинается так, как и должно быть. – Он указал на рисунок позади нас, изображающий Ориэла и Ашеру, охранявших светоч в Зале Наследия. Мне пришлось вытянуть шею и наклонить к нему голову, чтобы посмотреть. – Видишь? С первого момента, как Ориэл увидел Ашеру, он влюбился в нее по уши.

Я уставилась на картину. Бог и богиня застыли на месте. Я не видела ничего из того, что описывал Райан, но отчаянно хотела увидеть. Я всегда с нетерпением ждала, когда картины оживут.

– Райан, – сказала я, закусив губу. Сердце бешено колотилось в груди, пока я набиралась смелости признаться. – Без магии я… я не могу видеть, как двигаются картины. – Мои щеки покраснели от смущения.

У него отвисла челюсть.

– Я забыл. Прости.

– Нет. – Я покачала головой. – Я просто… э-э. – Я уставилась на рисунок, на неподвижные мгновения, застывшие в краске.

Нахмурив бровь, он спросил:

– Ты просто – что?

Я тяжело вздохнула.

– Ты не мог бы мне их описать? Как они выглядят, когда двигаются?

Заглянув в мои глаза, Райан кивнул, а затем указал на первое изображение Кантуриэла. Он рассказал, как бог, как ему казалось, танцевал, пока создавал своим пением Валалумир, как свет менял форму и цвет, пульсируя жизнью и становясь ярче.

– А это тот момент, когда выбрали семь хранителей. Они… кстати, вот, я тебе покажу. – Он замолчал, осматривая стены храма, и взял меня за руку, его пальцы ощущались теплыми и мозолистыми по сравнению с моей нежной кожей. – Ориэл заходит в Зал Наследия, и его глаза расширяются. Он буквально поражен яркостью светоча. – Плавными движениями Райан выводил моей рукой нарисованные картины, показывая реакцию Ориэла, описывая выбор остальных хранителей, в том числе Мориэла, который потом их предаст. – И тогда входит Ашера, и… – Он отпустил мою руку и отвернулся. – Он сразу в нее влюбился.

Я всмотрелась в картину, но без его объяснений она казалась безжизненной. И мне уже не хватало тепла его руки.

– Откуда ты знаешь? – спросила я. – Что он делает, чтобы это показать?

– Дело не в его действиях, – ответил Райан и, прищурившись, посмотрел на рисунок. – А в том, какой он ее видит. Понимаешь, когда он впервые вошел в Зал Наследия, Валалумир показался ему самой яркой, самой прекрасной вещью на свете. Он был настолько великолепен, что на него почти невозможно было смотреть. Но когда входит Ашера, светоч тускнеет. Самый яркий, божественный свет, когда-либо созданный на Небесах, и он меркнет в ее присутствии.