Фрэнк Херберт – Зеленый мозг. Долина Сантарога. Термитник Хеллстрома (страница 126)
– Какие, например?
– Ну, то, что он мне не доверяет.
– Эдди, – предостерегающе прошептала Кловис.
Один из членов их команды проходил мимо них к туалетам. Когда-то он воевал во Вьетнаме (он называл его «Нам»), летал стрелком на вертолете. Имя у него было Дэниел Томас Олден, но для краткости все его звали ДТ. Жанверт замолчал, мельком бросив взгляд на его моложавое, загорелое лицо с жестким контуром нижней челюсти. На переносице у ДТ был шрам в виде перевернутой латинской буквы V, а на голове – бейсболка с зеленым козырьком, который, пропуская через себя свет, окрашивал его физиономию в зеленоватый цвет. Жанверт подозревал, что ДТ, кроме всего прочего, служит у начальства информатором. Ходили слухи, будто он живет с Тимиеной, и Жанверту стало вдруг любопытно, что ДТ думает о происходящем.
ДТ скользнул взглядом по Жанверту и Кловис, но было трудно понять, узнал ли он их и заметил ли вообще.
Когда бывший пулеметчик скрылся в туалете, Жанверт спросил:
– Как ты думаешь, нравится ДТ его новая работа?
– А что считаешь ты?
– По-моему, он находит ее скучноватой – слишком много ограничений, которые мешают ему убивать сразу много людей.
– Порой ты рассуждаешь как последний циник, – усмехнулась Кловис.
– А тебе вообще не следовало влезать в этот бизнес, дорогая. Почему ты не взяла отвод по болезни?
– Должен же кто-то защищать тебя.
– Так, как ты делала прошлой ночью?
Кловис пропустила мимо ушей его слова и поинтересовалась:
– Ты слышал про ДТ и Тимиену?
– Да, и мне его жаль.
– Полагаешь, она…
– Даже не хочу об этом думать, – вздохнул Жанверт, – но, скорее всего, да.
– А почему? Разве они не могли…
– У таких дел особый запах. Они вели разведку боем. А в этих случаях потери неизбежны.
– В чем же наша задача?
– Поскольку в нашей команде сам Перудж, пока я не знаю. Скажу, когда пойму.
– Главное, где мы будем – в авангарде или в тылу.
– Именно так!
Кловис помолчала и, оглядевшись, произнесла:
– А кормить нас здесь собираются?
– Пока стюардессы не накачают спиртным наших стариков, еды нам не дождаться.
– Вот почему я так ненавижу роль сопливого подростка, – прошептала Кловис. – Нельзя заказать алкоголь.
– Мне тоже это не нравится, – кивнул Жанверт. – Но, похоже, до Небраски нам обед не дадут.
– На этом рейсе должны быть фирменные бобы и треска. А предложат рыбные фрикадельки с фасолью. – И, помолчав, спросила: – Тебе все еще плохо?
– Дорогая, забудь то, что я говорил прошлой ночью. У меня было ощущение, будто нам всем пришел конец.
– Я тоже была не в лучшем настроении. В общем, мы друг друга стоили. Наверное, это зависело от фазы луны.
– По-прежнему не понимаю, почему в данном деле меня назначили вторым номером.
– Я тоже, – отозвалась Кловис и добавила: – Все другие у нас – старье.
– Тем более, – произнес Жанверт. – Зачем им в начальниках молодой агент?
– Дорогу – молодым! – улыбнулась она и, склонившись к Жанверту так, что ее губы коснулись мочки его уха, прошептала: – Тихо, дорогой. Старый козел сзади, похоже, пытается нас подслушивать.
Возник соблазн – обернуться и посмотреть, что за тип сидит сзади, но Жанверт не стал этого делать. Он выпрямился в кресле и оглядел салон. Седой человек, сидевший сзади, включил лампочку над своим креслом и, потягивая виски со льдом, читал «Тайм». На мгновение встретившись взглядом с Жанвертом, он вернулся к чтению и своему стакану. Жанверт не смог вспомнить, видел ли он этого типа раньше, но в этом бизнесе никогда не знаешь, кто перед тобой и чем занимается. Не исключено, что этого седого приставили присматривать за ними.
Откинувшись на спинку кресла, он вновь наклонился к Кловис:
– Дорогая, пора сваливать из этой конторы. Наверняка есть безопасное местечко, где Агентство нас не достанет.
– На другом конце света?
– Дело даже не в этом. И не в том, что придется говорить на чужом языке. Нужна маленькая чистенькая страна, где мы могли бы слиться с населением, так, чтобы никто и не заметил. Должна же быть такая на этой грязной планете!
– Ты думаешь про ДТ и Тимиену?
– Я думаю про нас с тобой.
– Он снова подслушивает, – прошептала Кловис.
Сложив руки на груди, Жанверт погрузился в молчание. Весь путь до Портленда придется мириться с этим козлом. Вонючий рейс! Но делать нечего.
Чуть позднее мимо них прошел Ник Миэрли. Склонившись к их креслам, он спросил с отеческой заботой:
– У вас все в порядке?
Жанверт лишь усмехнулся.
Проблема с перегревом устройства пока остается неразрешимой. Последняя модель расплавилась еще до выхода на рабочий режим. Тем не менее в процессе опыта удалось измерить параметры вторичного резонанса, которые приближаются к расчетным показателям. Если предлагаемая система охлаждения докажет свою эффективность, нам удастся завершить рабочие испытания тестовой модели в течение месяца. Испытания, вне всякого сомнения, вызовут последствия, заметные во Внешнем мире. Как минимум можно ожидать появления нового острова в Тихом океане, где-нибудь неподалеку от Японии.
Перудж прилетел в Вашингтон поздно и вынужден был добираться на автобусе, что не добавило ему хорошего настроения перед встречей с Мерривейлом. Однако на ее необходимости настаивал сам шеф, и Перуджу не удалось найти аргументы против. Предварительно позвонив, он направился в оперативный отдел, где и встретился с Мерривейлом.
Взгляд Мерривейла ничуть не изменился, когда Перудж вошел в его офис – затравленный, испуганный.
– Изучаете отчеты? Есть пробелы и темные места?
Вероятно, Мерривейл решил, что вопрос Перуджа поставил его в униженное положение, а потому немедленно постарался вернуть себе контроль над ситуацией.
– Мои отчеты полностью соответствуют обстоятельствам, которые для них были основанием.
Напыщенный ублюдок!
Перудж понимал, что его присутствие раздражает Мерривейла. Всегда раздражало. Перудж был очень крупным. Говорили, что он мог бы стать огромным, если бы накопил жирку. Но этого не произошло, и в нем сохранилась мягкая зловещая грация, которая так беспокоила Мерривейла.
– Шеф попросил меня выяснить, почему вторым номером вы назначили эту маленькую козявочку, Жанверта, – произнес Перудж.
– Потому что ему давно пора научиться брать на себя ответственность.
– Жанверту нельзя доверять.
– Чепуха!
– А почему вы не подождали и не дали мне возможности самому назначить в свою команду второй номер?
– Какой смысл было ждать? У нас не так много времени.
– Вот вы и совершили очередную ошибку, – заметил Перудж. В его голосе звучала уверенность человека, владеющего высшим знанием. Чего стоило одно только упоминание шефа.