Фрэнк Херберт – Ловец душ (страница 23)

Капитан ощущал давление воды на корпус так, будто его собственный череп сжимали тиски. Ему стоило неимоверных усилий держать себя в руках.

Стрелка достигла отметки 3008, затем медленно откатила на 3004 и замерла.

– Они почти прямо над нами… – прошептал Боннет.

Циферблат манометра дрогнул, по корпусу прошла взрывная волна. Спарроу метнул взгляд на отметку давления: стрелка подпрыгнула на 3028 и вернулась к 3004.

– Я слыхал, что «Барракуда», перед тем как схлопнуться, выдержала 3090, – шепотом сообщил Гарсия.

– Для безопасности важны и другие факторы, – так же шепотом ответил Боннет, а капитан забормотал:

– Прими, Господь, их души и смилуйся над ними. Так же, как если бы это произошло с нами. Прости нас, Господи, ибо мы совершаем сие не во гневе, а по необходимости.

Гарсия нащупал через ткань рубашки четки.

Внезапно Спарроу пришла в голову мысль. Он посмотрел на старшего помощника.

– Лес, вот ты что в критической ситуации делаешь?

– А? – Боннет мельком взглянул на капитана и сразу же вернулся к приборам.

– О чем думаешь в минуту опасности?

Боннет пожал плечами.

– Напоминаю себе, что четыре раза женился на красавицах. О чем еще мужику мечтать?

– Ну, у каждого человека своя философия.

Войдя в командный пункт, Рамзи сразу почувствовал неладное.

– Меня разбудила тишина. Мы за кем-то охотимся?

– Ага, мы за ними, а они за нами, – ответил Гарсия. – Помоги мне на пульте.

– Тебя на вахту не вызывали, – заметил Спарроу.

Рамзи замер в нерешительности.

– Ладно, вставай сюда, поможешь Лесу, – сказал капитан. – А я встану с Джо.

И он освободил место у приборной панели.

Энсин занял пост.

Спарроу перешел к Гарсии.

– Признаюсь тебе откровенно, юниор, – покосился на Рамзи Боннет, – все эти прятки со смертью не по мне.

– По нашим рыбам нас не отследить, – размышлял вслух Спарроу. – Торпеды сменили траекторию еще до того, как их можно было обнаружить.

– Второй товарищ мог засечь эхо отраженной от нас взрывной волны, – возразил Боннет. – Неспроста он теперь дрейфует. Он, кстати, уже выпустил антиторпедный залп, который вот-вот…

Судно одна за другой сотрясли три ударные волны.

– Должно быть, взорвалась наша рыбешка, – предположил Спарроу. – У восточников что-нибудь бабахнуло?

– Ничего не слышно, – ответил Боннет.

– Значит, они вычислили нас по эхо, – вздохнул капитан. – Выпусти скремблер и дай антиторпедный залп. – Он хлопнул Гарсию по плечу и отдал приказ: – Обманные маневры. Полный ход.

Ребром ладони Рамзи поменял положение сразу нескольких переключателей. За «Тараном» повисло облачко крошечных торпедных взрывчаток.

Боннет нажал кнопку на пульте, выпустив фиктивную торпеду с сигнальным оборудованием, путающим вражеские радары.

– Ну почему я не согласился на приятную безопасную работу на фабрике нитрокса? – простонал Гарсия.

– Как вы, парни, достали со своей мечтой жить вечно! – отозвался Боннет. – Сидите себе в уютной, блуждающей по морю вонючей кишке и жалу…

– Наверх! – рявкнул Спарроу. – Если мы вступим в ближний бой, я хочу иметь больший запас по давлению.

Гарсия повиновался. Палуба накренилась.

– Почему вы думаете… – начал было Рамзи.

– Мы выходим из зоны действия скремблера, – ответил Боннет.

– Выпусти-ка еще один вперед по курсу. – Спарроу вновь похлопал Гарсию по плечу. – Право руля, ложимся в дрейф.

Гарсия вывернул штурвал вправо, выпрямил его, отключил двигатели. «Таран» медленно терял ход. Палуба снова начала крениться на правый борт.

– Совсем мы забили на дифферент… – протянул Спарроу.

Боннет наклонился к Рамзи и шепнул ему на ухо:

– Наш шкипер просто гений. Мы идем вдоль границы зоны первого скремблера. Тем временем второй, который мы только что пустили, направит наших восточных друзей по ложному следу и… – Он умолк, вытаращившись на экран гидролокатора. – Шкипер! – прохрипел он срывающимся от ужаса голосом. – Они прямо над нами, идут на полном ходу. В каких-то ста футах!

Спарроу отпихнул Гарсию в сторону, врубил максимальную скорость и направил «Таран» вслед за подлодкой противника.

– Держись у них на хвосте, – бросил он Боннету. – Только осторожно, дружище… потихоньку.

Гарсия прошептал:

– Я слыхал о таком маневре на старом «Плунжере», но в жизни не думал, что доведется увидеть воочию.

– Мы для них в слепой зоне, – догадался Рамзи. – Нас не слышно в кильватерном следе их подлодки.

– Два градуса влево, – прозвучал спокойный голос Боннета.

Спарроу послушно повернул субмарину.

Рамзи молча указал на экран сонара.

Боннет проследил за ним взглядом.

– Шкипер, по правому борту волчья стая, – сообщил он. – Сбежались на наш последний скремблер.

– Близковато на мой вкус, – покачал головой Спарроу.

Одной рукой он снизил скорость привода, другой вдавил кнопку, активирующую торпеду.

– Задай ей минимальную дистанцию, – скомандовал он. – Все должно произойти быстро. Как только поймаем взрывную волну, выпускай скремблеры в четырех кардинальных направлениях.

Боннет подтвердил и начал отсчет.

– Сто ярдов… Сто двадцать пять… Сто пятьдесят… Сто семьдесят… – Он бросил взгляд на вспомогательный радар. – Стая вот-вот получит от нас два сигнала, один из которых не соответствует позывному «свой-чужой». Двести пятьдесят… двести семьдесят пять…

Спарроу выпустил торпеду, заглушил моторы и начал считать:

– Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять, один…

«Таран» жестко тряхнуло.

Боннет выстрелил скремблерами.

У Рамзи зазвенело в ушах.

Капитан врубил максимальную скорость и повел буксир вверх по крутой дуге. Свободной рукой он подтолкнул Гарсию к центральному пульту и отступил на шаг.