Фредерик Пол – Дитя звезд (страница 75)
Она потерла лоб, поднесла ладонь к глазам и увидела кровь. Но не испугалась, не удивилась. Она жива. Заговорить удалось лишь с третьей попытки.
— Клиф… где ты?
Ястреб ответил сразу, но шепотом, и это было так непохоже на громогласного, грубоватого Ястреба.
— Я… не знаю точно. С тобой все в порядке?
Она посмотрела на себя: одежда разорвана, царапины, синяки, грязь. Правда, руки-ноги были целы.
— Вроде бы. Что с тобой?
Она села, посмотрела вокруг. Сначала она его не увидела.
— Еще не знаю. На меня что-то упало.
— Ой, Клиф!
Молли с трудом встала, пробралась между разбитыми машинами и приборами. От лаборатории осталась куча хлама.
— Ты можешь двигаться? Тебе больно?
Под металлическими обломками кто-то зашевелился, и Молли поняла, что это Ястреб. Что-то придавило ему колени. Все его силы ушли на то, чтобы повернуться лицом к Молли.
— Ноги… придавило, — выдавил он сквозь зубы.
— Подожди… дай мне…
Она забыла о собственных синяках и бросилась к нему на помощь. На ноги Ястребу упала балка. Свободными остались только верхняя половина туловища и руки. Ноги прижимала к скале полутонная тяжесть балки.
Клиф обмяк, опустил голову. Немного погодя он сказал.
— Где рифник? Он поможет…
Молли беспомощно оглядела пещеру:
— Я не знаю.
— Позови его!
На крик Молли никто не ответил. Держась за стену, она встала. Дыму становилось все больше — в мастерской случилось что-то серьезное. Она чувствовала зловещее дыхание большого пожара.
Молли нагнулась, почувствовала, как закружилась голова, потянула на себя балку. Балка даже на шелохнулась. Ястреб молчал, закрыв глаза. Казалось, он потерял сознание.
Не обращая внимания на острые осколки, Молли опустилась на колени, начала толкать балку, но безрезультатно. Тогда она решила убрать то, на что у нее хватило бы сил — пластиковый корпус какого-то прибора, скрутившиеся узлом металлические трубки, осколки стеклянной посуды. Дым ел глаза, она кашляла, но упорно работала, не поднимая головы.
Потом вдруг поняла, что в пещере уже давно появился какой-то новый звук, словно ветер теребил ветки сухого кустарника.
Слит!
Существо висело не более чем в ярде от Молли. Огромные слепые глаза были устремлены на нее, под черной чешуйчатой кожей перекатывались могучие мускулы.
На секунду она подумала, что вернулся рифник. Но Клиф оставался лежать под балкой, а рифника не было видно. Она осталась одна, с беспомощным раненым и космическим зверем, чье тело было предназначено для одной-единственной цели — убивать.
Парящий в недрах горы сгусток мыслящей плазмы, детеныш блуждающей звезды, обдумывал значение тройного шлепка, нанесенного Солнцем. Даже на расстоянии в девяносто с чем-то миллионов миль Солнце могло нанести куда более сокрушительный удар. Маленькая блуждающая звезда понимала это так же хорошо, как собственные возможности. Простая логика подсказывала вывод — Солнце хотело не убить, а только пригрозить. ЗВЕЗДА ОЧЕНЬ БОЛЬШАЯ. Потом существо поправило себя. Я СЛИШКОМ МАЛЕНЬКОЕ. НУЖНО СТАТЬ БОЛЬШЕ.
Тройной разряд белого шнура плазмы не нанес ему вреда. Оно не испугалось и удара помощнее. Собственно, понятия «страх» для него пока не существовало. Поблизости находились макроконгломераты меньших размеров, легко поддающиеся контролю. Блуждающая звезда решила сначала исследовать их.
Она осмотрела электромобильчик Молли, научилась им манипулировать, но скоро забыла о нем, как о надоевшей игрушке. Машина, послушно покатившая вперед, слепо продолжала двигаться, пока колесо не соскользнуло с дороги. Машина накренилась и в конце концов помчалась вниз по склону, а у подножия разбилась вдребезги.
Как выяснила звезда, поблизости имелись создания посложнее. Звезда не обладала «зрением», не отличала видимый свет от других видов радиации, но хорошо различала частоту и характер излучений. Разница между видами радиации была и для нее тем же, что «цвета» для углеродной жизни. «Зеленое» свечение яростно мигало, словно от боли или страха. Фиолетово-голубая аура исчезала всякий раз, как только звезда начинала ее исследовать. Излучения занимали всю полосу спектра, уходя в инфракрасную и ультрафиолетовую области. Это был слит, колония кротов под землей, муравейник. Звезда замечала даже мельчайшие сверкающие крапинки, похожие на пыль в луче фонарика — микроорганизмы в почве, в воздухе, в телах живых макроконгломератов.
«Зеленое» свечение заинтересовало звезду. Возможно, дело было в напряженности ауры. Присмотревшись, звезда обнаружила, что излучение идет от определенной массы упорядоченных частиц. Эта группировка, как ей показалось, старалась изменить положение другого конгломерата, с гаснущей фиолетово-голубой аурой. Звезда отметила также определенные упорядоченные вибрации в окружающей среде. («Клиф, пожалуйста, помоги мне!» — умоляла девушка.) Но звезде было еще далеко до концепции коммуникации, не говоря уже о языке.
К двум светящимся структурам приближалась третья, испуская чистый золотой свет. Блуждающая звезда исследовала феномен своим энергозондом и обнаружила, что третий конгломерат представляет собой нечто среднее между электромобилем и людьми. Намного сложнее первой игрушки, но достаточно простое, чтобы им можно было управлять. На изучение слита ушла доля секунды. Потом она подсоединила к зверю невидимый эффектор и принялась им играть.
Рифник с трудом поднялся на ноги, посмотрел вокруг безумным взглядом. На грязной желтой бороде засыхала кровь, на лице появились новые ссадины. Он что-то спросил в пустоту, но ему никто не ответил. Никого не было, лишь из пещеры валил серый дым, гудело пламя, поскольку загорелись балки входа в пещеру. Рифник покачнулся, медленно повернулся лицом к закату. Солнце напугало его своим зловещим, мутно-красным видом. Небо затягивали тучи. Рифник кликнул слита, но тот не ответил.
Маленькая блуждающая звезда заметила новый объект с тусклым, сероватым свечением. Это был рифник. Она отметила связь между объектом и своей новой игрушкой.
Интересно было бы поиграть с этим сложным механизмом, подумала звезда. Но слит еще не успел ей надоесть. Она стрелой гоняла его по пасмурному небу, используя всю мощь его клыков и трансфлексного поля против несчастных птиц, скал и растений.
Система организации вещества забавляла звезду. Ей захотелось научиться вмешиваться в ее структуру. Она решила стать Богом.
На долю секунды она задумалась — стоит ли попробовать поэкспериментировать на рифнике для практики. Ведь она уже научилась управлять электромобилем, потом — слитом. Имеет ли смысл разобрать одно из живых существ на составляющие, для анализа и подробного изучения?
Но ничего этого она не стала делать.
Всего несколько минут спустя после рождения, звезда уже начала вырабатывать матрицы поведения, свой «характер». Она развивалась не просто быстро, а по экспоненте. Поначалу действия ее были случайны, плохо мотивированы. Это была свобода воли стального шарика в игральном автомате. Но звезда училась быстро. Уничтожать составляющие внешней среды было легко, она могла расплавить скалу, убить живое существо, перевернуть гору вверх ногами, хлестнуть эффектором Солнце. Но однажды уничтоженное, как успела понять звезда-малютка, уже не возвращалось, исчезало навсегда.
Способ экстремальной трансформации оказался более плодотворным. Не разрушать, а манипулировать, вмешиваться в структуру, но не ломать ее, оставаясь у грани, у последней черты.
Не убивать. По крайней мере, не сразу.
Что такое совесть и жалость, она пока не знала. У блуждающей звезды совершенно не выработалось сверх-«я», но она успела познать сладость удовольствия.
Организованные вещественные конгломераты могли служить источником удовольствия.
Молли, собрав все мужество, сделала шажок, вытянула шею, посмотрела в сторону, откуда явился слит.
— Рифник? — позвала она тихо. — Вы здесь? Вы можете помочь?
Но за слитом, черным, огромным, похожим на собственную тень, никого не было. Не сводя с Молли зеленых светящихся глаз, он взмыл вверх, миновал Молли и завис над Клифом.
— Не трогай его! — крикнула Молли.
Но слит и не собирался нападать. Он повисел, покачиваясь, над Клифом, потом его поле призрачно засветилось.
Тело Клифа медленно заняло сидячее положение.
— Клиф! Ты пришел в себя!
Но сознание не вернулось к Ястребу. Голова, как у тряпичной куклы, упала набок. Глаза были закрыты.
Молли изумленно смотрела на слита. Он поднимал Клифа, но зачем? Что он собирался делать?
Ответа не пришлось ждать долго. Снова заискрилось поле, и огромная балка, придавившая ему колени, завибрировала и поднялась, встав на один конец, как стрела крана. Затем она поднялась на высоту головы, плавно развернулась и рухнула на кучу мусора.
Ястреб мягко осел, вытянулся на каменном полу. Он по-прежнему был без сознания.
— Спасибо, — шепотом поблагодарила Молли слита, хотя знала, что он все равно не понимает. Ей было безразлично. Она бросилась к Ястребу.
Ястреб был опасно ранен, но еще жив. Крови он потерял немного. Сильнее всего пострадали ноги — когда она тронула одну, Клиф застонал.
Ему срочно нужен был врач.
— Клиф! — всхлипнула Молли. — Если бы только не…
— Оставь его, — послышался слабый голос рифника. — Тебе помощь нужнее.
— Рифник! Помогите! Его нужно срочно отвезти в поселок.