Фредерик Каммер-младший – Телепатическая гробница (страница 34)

На этот раз удача покинула его… За спиной раздались крики, очередной разряд ударил рядом с ним. Он покачнулся от взрывной волны, капля расплавленного камня вонзилась в ногу, и Уэбб повалился на землю.

Мостовая расступилась под ним, он начал лихорадочно шарить руками, ища за что бы ухватиться. Какую-то долю секунды слабеющие пальцы держали его…

– Какого дьявола! – подумал Уэбб Хилдрет, а потом пальцы разжались, и он полетел в черную бездну.

Уэбб лежал под куполом зловеще-багрового неба. Ему мучительно хотелось пить. Тело жгло огнем, а сознание колыхалось на волнах кроваво-красного тумана. С пылающих небес к нему протянулся кривой уродливый палец, изучающе потыкал в грудь, а писклявый голос посоветовал:

– Пошарь-ка в карманах, Тэм. Не бойся, он мертвее мертвецкого.

Бредовые видения Уэбба лопнули мыльным пузырем. Застонав, он открыл глаза. Над ним, разинув рот, склонился гном. Удивление, отчетливо читавшееся на его лице, скрывало глупость его жадных маленьких глаз.

– Воды! – прохрипел Уэбб.

Гном отшатнулся.

– Да он живехонек, Кроннер, – обвиняюще, дрожащим голосом промолвил гном.

Сморщенное лицо второго тролля мелькнуло перед затуманенным взором Уэбба. Еще одна пара глаз вперилась в него.

– Дак ты, навроде живехонький? – подозрительно спросил второй.

– Пожалуйста, воды, – прошептал Уэбб. – Помогите мне.

– От уж нет! – скрипуче заголосили гномы и в страхе отшатнулись. – Ты, видать, трог. Ты нам сделаешь нехорошо, – и они умчались с мышиным шуршанием.

Уэбб тяжело откашлялся. Цвет неба был невыносим. Зато солнце виделось наяву. Уэбб обратил внимание, что лежит под трехметровым обрывом, и безуспешно попытался прикинуть, сколько времени он здесь провалялся.

Он огляделся в поисках двух маленьких оборванцев, но их уже и след простыл. Возможно, они ему приснились… Он беспомощно поскреб землю пальцами и понял, что лежит на прохладной траве.

Глаза слипались, возвращался сон, но тут он услышал уже знакомые шаги: тролли. А с ними шел еще кто-то, ступающий мощнее и увереннее. На лицо Уэбба упала тень. Он повернул голову.

В поле его зрения попали ноги в форменных ботинках. Мягкий, но невыразительный голос произнес:

– Ты довольно живуч, а, трог?

Уэбб оторвал взгляд от ботинок и посмотрел вверх: над ним возвышался человек в военной форме, подпоясанный ремнем, на котором болталась фляжка. Уэбб впился в него глазами, облизнул губы.

– Воды! – хрипло попросил он.

Издалека донеслись визгливые голоса троллей.

– Он уже просил воды, – наперебой запищали они, обращаясь к человеку в форме. – Когда мы прихватили его, он тоже просил воды, вот как сейчас.

– Хочет пить, – сказал высокий и рассмеялся. Опустившись на колени возле Уэбба, он приподнял ему голову и поднес фляжку к губам. Вода была тепловатая, но вкусная. Уэбб жадно пил до тех пор, пока человек не сказал: – Полегче, полегче, трог! Так ты убьешь себя. Оставь это дело нам!

Тролли визгливо захихикали в знак одобрения.

– Это уж точно, солдатик, мы уж об этом позаботимся.

– Мы, значит, позаботимся? – негромко произнес высокий, – Ах, вы крысы кладбищенские, пожиратели падали! А ну, валите отсюда, пока не напустил на вас этого трога!

Тролли в ужасе зачирикали что-то невразумительное и, как по мановению ока, с шуршанием исчезли. Высокий снова рассмеялся.

– Вот сброд! Ну ничего, когда-нибудь, в один прекрасный день, мы очистим от них город.

Тяжело вздохнув, Уэбб оторвался от фляжки.

– Спасибо, – сказал он. – А ты, кто, солдат?

– Можно сказать и так. – Человек пожал плечами. – Вообще-то, я – искоренитель. Занимаюсь тем, что искореняю трогов, трог!

– Я не трог, – запротестовал Уэбб – я даже не знаю, что такое трог!

Человек промолчал, но по выражению его лица нельзя было понять, что он думает о признании Хилдрета.

Уэбб медленно опустил голову на траву.

– Посмотри, пожалуйста, что у меня с ногой. Если она, конечно, еще есть. Мне не подняться.

– Не волнуйся, с твоими ногами все в порядке. Впрочем наличие или отсутствие ног роли не играет. После того, как мы убьем тебя, они тебе больше все равно не понадобятся. А вообще-то, – дружелюбно сказал он, окинув взглядом Уэбба, у тебя дырка в бедре. Наверное, придется вызывать машину. Ты как, сможешь продержаться без меня пару минут?

Уэбб кивнул. Он соображал с трудом: тело ныло, а в ушах стоял невыносимый шум. От боли напряглись даже мышцы живота. Он не мог глубоко вдохнуть, поэтому решил, что кроме раны в бедре, у него сломано несколько ребер. Чтобы убедиться в этом, он решил поднять руку. Правая отказывалась слушаться. Тогда он оставил ее в покое и сосредоточился на левой. Пошевелив пальцами, Уэбб положил ее на грудь. Каким бы медленным ни было это движение, человек в форме отскочил в сторону. Его рука молниеносно выхватила из-за широкого пояса пистолет с раструбом на конце ствола.

– Лежать! – приказал он. Дружелюбие в его голосе исчезло.

– Я не собираюсь делать ничего плохого, дружище, – замер Хилдрет. – Ты хотел вызвать скорую, – раздраженно напомнил он.

Расслабившись, солдат с улыбкой ответил:

– Спокойно, трог, спокойно! Скорая уже в пути.

Уэбб отвернулся. Троги, гномы, тролли, – мрачно перечислял он.

Перед глазами зеленела трава, чуть дальше из земли торчали кривые деревца. За деревьями, блестя под лучами утреннего солнца, высились шпили городских зданий, в воздухе застыло волшебное кружево подвесных переходов.

Где и когда он видел все это? Прошлым вечером, здесь же. Неужели с момента, как они с Мэг добрались до города, прошло всего несколько часов?

МЭГ! Уэбб, погрузившись в боль, совершенно забыл о девушке. Но теперь он все вспомнил… Ее имя сорвалось с его губ совершенно непроизвольно. Поразмыслив, он решил, что спрашивать о ней у солдата по меньшей мере неосмотрительно. Ведь он искоренитель трогов! Если Мэг жива и ее не схватили, то лучшая помощь с его стороны – молчание.

«Трог», – вспомнил он.

– Кстати, что такое трог? – спросил Уэбб, взглянув на солдата.

Тот усмехнулся, скривив тонкий рот.

– Разыгрываешь, а, трог? Ну, что ж давай, давай. Все равно, хоть ты и говоришь, что не трог, ты должен знать, кто такие троги. Пожалуй, скажем так: либо ты – горожанин и живешь в городе, либо ты – трог и ютишься в какой-нибудь вонючей пещере. Ты – не горожанин. Следовательно, ты – трог. А с трогами у нас разговор короткий. Просто и понятно.

– Не очень, – проворчал Уэбб. – Так как насчет машины?

– Потерпи, трог, – ласково произнес солдат. – Сейчас тебе подадут катафалк.

Отсрочка казни

ПРИЙДЯ В СЕБЯ, Уэбб осознал, что совершенно здоров. В первый момент, отказываясь верить своим ощущениям, он чуть было не впал в истерику. Умирающего, его привезли сюда и положили на белый стол, освещенный сотней ламп. Он потерял сознание – на мгновение, не более того, – и очнулся. . совершенно здоровым человеком. Боль ушла, словно и не было ее никогда. А рука, его правая сломанная рука, сейчас свободно сгибалась! Глубокая рана, выжженная в бедре расплавленным камнем, затянулась розовым шрамом молодой кожи. И, что самое удивительное, он был побрит и причесан.

К столу подошла угрюмая некрасивая женщина.

– С тобой все в порядке, – сказала она. – Поднимайся и следуй за посыльным. Он знает, куда тебя проводить.

Коренастый солдат шагал рядом с Уэббом, едва придерживая рукой болтавшееся на груди оружие. Уэбб случайно кашлянул, и быстрота, с которой его страж вскинул и направил дуло в грудь Хилдрета, говорила лучше всяких слов, чем может кончиться попытка к бегству. Они молча спускались по бесконечным наклонным коридорам, то и дело минуя боковые ответвления, ведущие в неизвестность. Остановившись перед одной из дверей, солдат пропустил Уэбба в ярко освещенную комнату. Незнакомые люди атлетического телосложения, прервав разговор, повернулись и посмотрели на вошедших. Комнату наполнял истинно военный дух.

– Оборонный Центр, – кратко пояснил проводник, подтверждая догадку Уэбба, и подвел его к одному из столов, за которым сидела девушка в военной форме. – Трог, – лаконично доложил посыльный. Уэбб, памятуя о том, что они все время спускались в подземелья города, посмотрел на потолок. Давления квинтильонов тонн горной породы почему-то не ощущалось.

Девушка кивнула и, не отрывая глаз от исписанного листа, отрывисто произнесла:

– Входите! Капитан Оркатт давно ждет.

Солдат провел его в следующую комнату – дикий гибрид оффиса и лаборатории. Коренастый человек в зеленом халате, причесанный под выпускника Гейдельбергского университета, подошел к ним, заложив руки за спину. Чуть поодаль стоял военный – тот самый, которого тролли привели к Уэббу.

После незначительной паузы высокий спросил:

– Ну, как, Оркатт?

– Все нормльно, это действительно трог. Посадите его в кресло, Симоне.

Симоне небрежно взмахнул рукой.

– Садись, – сказал он и пихнул Уэбба к указанному креслу. Сиденье оказалось мягким, как облака, на которых восседают ангелы. К Уэббу приблизился высокий и направил ему в глаза узенький пучок света из конического прибора. Уэбб зажмурился было от неожиданности, но затем широко раскрыл глаза. «Черт с ними», – подумал он.