Франциска Вудворт – Сердце василиска (антология) (страница 18)
На меня тоже обратили внимание. Спросили, не нужна ли помощь и не вызвать ли полисмагов? Я отказалась, ведь была совсем близко от цели. Поэтому гордо покачала головой. По крайней мере, мне хотелось верить, что это было именно гордо. Однако хромота и упавший на лицо кончик красной шапки с белым помпоном посеяли во мне некоторые сомнения… Впрочем, все негативные мысли разбежались, как только я увидела название нужного магазина на противоположной стороне улицы.
Я быстро поковыляла к нему. Нужная витрина светилась и переливалась, уже украшенная к наступающему празднику. А внутри было тепло, уютно и многолюдно. Шагнув в помещение, я осмотрелась. Сперва заметила красивую высокую женщину в длинном белом пальто. Она тихо переговаривалась с лысым мужчиной в элегантном черном костюме. Но мое внимание быстро перенеслось дальше. Там, у стеклянного прилавка, стояли двое: прекрасная миниатюрная брюнетка в обтягивающем красном платье до колен и… Макс. Мой начальник. Мужчина, которого я тайно любила. И который в этот самый миг делал предложение другой!
– Выходи за меня замуж, – обратился он к брюнетке. – И я обещаю, что у нас все будет хорошо.
– Какая глупость! – она закатила глаза. – Думаешь, это те самые слова, Макс? Отвратительно. Ну честно. Я хочу слышать о любви. О страсти. О том, как ты пылаешь и ждешь согласия. А не классическую нудятину.
– Найра, у меня в руках бриллиант в три карата. Я думаю, он говорит о страсти, любви и всех остальных вещах, о которых я умолчал, – возразил Макс со своей привычной улыбкой. Чуть насмешливой, мягкой и спокойной. Которую дарил весь этот год только мне!
С клиентами и знакомыми Макс всегда общался благосклонно, но на грани равнодушия. А тут такое.
Я почувствовала, как внутри начал разрастаться шар обиды. Он раздувался, грозя лопнуть и разорвать меня на тысячи частиц. А заодно и всех присутствующих. Ибо вместе с шаром рос мой гнев.
– Значит вот так?! – рявкнула я, наступая на счастливую парочку.
Они резко обернулись и одинаково удивленно уставились на меня.
– Анна? – брови Макса приподнялись. – Ты как здесь?..
– Хватит! – оборвала его я. – Больше никаких вопросов. Никаких просьб. И я увольняюсь! Совсем. Без отработок! Понятно тебе, жених?!
– Кто жених? – моргнул Макс.
– Ты, конечно! – хмыкнула я. – Господин три карата! Страстный любовник. Посмотрите на него! Жлоб!
– Я жлоб? – Макс распахнул глаза шире.
– Конечно, – совершенно неожиданно присоединилась ко мне его невеста. – Мог бы и побольше купить. Раз уж слова признания зажал. Жлоб и есть.
– Н-но… – Макс нахмурился и пожал плечами: – Если думаешь, что этого мало…
– Да мне вообще все равно, – гордо заявила я, после чего громко шмыгнула носом. Глаза защипало. В груди снова начало жечь.
– Анна, что с тобой? – Макс сделал шаг ко мне.
– Что со мной? Да я ради тебя за год изучила все, что обычный полисмаг не узнает за всю жизнь. Но ты не придал этому значения! Я готовила для тебя, старалась для тебя! Столько страдала, гадая, как тебе хоть немного понравиться! Думала, ты просто не хочешь связывать себя отношениями. А оказывается, у тебя давно была женщина! – взревела я.
Дар стихийника взбунтовался и грозил разорвать меня на мелкие клочки. Руки мелко затрясло, голос тоже дрожал.
– Ты… для меня? – Макс нахмурился. Затем просветлел и принялся что-то там объяснять: – Анна, ты все не так поняла…
– Да-да, эту фразу частенько говорили те, чью вину ты доказывал по просьбе клиентов! Прекрасно помню! – ядовито процедила я. Обернулась к девице, смерила ее яростным изучающим взглядом и, ткнув в ее направлении испачканным зонтом, спросила: – Милочка, вы хоть в курсе, за кого замуж собрались?
– Видимо, я знаю его не так хорошо, как думала, – сложив руки на груди, заявила невеста.
– Найра! – вклинился Макс. – Ну хоть ты не подливай масла в огонь.
– Дай послушать, – отмахнулась девушка, глядя на меня. – Так что с ним не так?
– У Макса весьма взыскательный вкус, – с готовностью сообщила я. – Мне пришлось научиться готовить не хуже, чем шеф-поварам из лучших столичных ресторанов. Так что теперь легко смогу устроиться к ним на работу.
– Да вы что? – покачала головой невеста.
– А еще он любит идеальные стрелки на брюках. Перфекционист до мозга костей, – кивнула я. – Но гладить их он никогда не успевает. Так что делать это вам придется самой. По линейке! И не дай бог что-то будет неровно. Конец любви… – на ходу придумывала я.
Нет, стрелочки Макс любил. Но ни разу не придрался к тому, как я их погладила. Как не придирался и к остальному. Макс просто радовался тому, что я без просьб взяла на себя заботу о его вещах, освободив ему немного времени. Причем делала все всегда с любовью и охотой. До этого момента.
– Он деспот! – заключила я.
– Прислугу найму, – выкрутилась лентяйка-невеста.
– Не сможете, – парировала я. – Макс не переносит гостей. Никаких. И вообще отшельник. Будете куковать с ним вдвоем круглый год, – гаденько ухмыльнулась я, обрисовывая сопернице темные перспективы.
Забыв о привычной невозмутимости, Макс уже буквально таращился на меня. А его непробиваемая невеста неожиданно начала улыбаться. Подавшись ближе к жениху, положила руку ему на плечо и заявила:
– Ничего, ради любимой он изменит образ жизни.
Зараза!
– Найра! – мягко укорил ее Макс и закрыл глаза ладонью.
И вот эта мягкость к другой окончательно меня сломила. Глаза запекло, как и душу. Я шмыгнула носом и, признав поражение, хлюпнула:
– Совет и любовь! Не вздумайте его черскими перцами кормить, у него аллергия. И следите, чтобы шарф носил в холодную погоду. Он всегда наплевательски относится к своему здоровью.
Договорив, я решила сбежать. Осознание происходящего давило с ужасной силой. И я хороша! Что наговорила! Боги-и, стыд какой.
Развернувшись, успела сделать несколько шагов, но несчастный каблук окончательно свернулся на сторону. Я охнула и с силой взмахнула зонтом. А мой мир решил обрушиться. С дребезгом разбитых надежд и осколков сердца. Правда, вместо них послышался шум битого стекла и дружный гул голосов. Макс поймал меня раньше, чем я оказалась на полу. Осторожно помог выровняться. Как-то особенно тщательно поправил полушубок, новогоднюю шапочку и приложил руку к месту на груди, которое горело огнем.
– Ты сильно пострадала? – спросил он, хмурясь. – Не поранилась? Где болит? Что с защитным кулоном?
Все это время я смотрела куда угодно, только не на него. Видела, как остальные присутствующие нервно толпятся вокруг нас, в том числе и невеста Макса. Она так и смотрела на меня с нескрываемым веселым интересом, без капли ревности. Видимо, будущего мужа эта девица не любила, а замуж собиралась за его кошелек… Или просто понимала, что такой, как я, он никогда не заинтересуется. Возможно и такое.
– Анна, ты слышишь? – Макс осторожно повернул мое лицо, заглянул в глаза и очень сурово спросил: – Что с тобой? Почему ты в здесь в таком виде? И кто активировал кулон?
Только тут я вспомнила о подаренном на день рождения артефакте. Он должен был защитить меня от магического нападения. И защитил, но очень своеобразно: исказил заклинание незнакомца у лестницы…
– На меня покушались, – наконец просипела я. – Пришлось бежать из гостиницы.
– В каком смысле покушались? – Лицо Макса словно заострилось. – Кто посмел?!
– Твои враги, – сообщила я, попытавшись отодвинуться.
Но Макс этого даже не заметил, продолжая удерживать и смотреть на меня.
– Какие враги? – его голос впервые пугал до дрожи.
– Те, кого ты просил опасаться, – прошептала я. – Они устроили ложную пожарную тревогу. Заставили меня выйти из номера и устроили погоню. Я чудом спаслась. Какой-то громила, затем женщина-менталистка. И еще тот мужчина в шляпе… А ты тут женишься!
Последнее вырвалось уже со слезами.
– Максимилиан? – позвала моего начальника женщина в белом пальто. – Тебе не кажется, что пора отпустить Анну? Дай мне поговорить с ней.
– Не сейчас! – прорычал он, даже не оборачиваясь. – Рассказывай! Кто тебя преследовал? Ты запомнила какие-то приметы?
– Имена, – всхлипнула я. – Здоровяк – Гай; полная симпатичная брюнетка – Ариция. И высокий мужчина в шляпе. Последний – василиск. Угрожал превратить меня в камень.
Макс неверяще смотрел на меня, затем хотел уточнить что-то еще, но тут я с силой дернулась и оказалась наконец на свободе.
– В общем, на этом все! – заявила я, рвано выдохнув. – Я ухожу. Улетаю сегодня же. Если самолетов нет, переночую в аэропорту, но больше мы не увидимся. Разберись, кто ведет на тебя охоту, и скажи им, что я ни при чем! Счастья тебе с этой госпожой. Как там ее…
– Я – Найра, – вклинилась брюнетка. Подойдя к нам, она добавила с самым серьезным видом: – И за вами не вели охоту, Анна. Вернее, вели, но не для того, чтобы причинить вред… В общем, все действительно не совсем так, как вы подумали. Прошу вас, останьтесь, чтобы мы могли объясниться. Кстати, это – Мизи́р. Он – мой жених и хозяин этого магазина.
– О, – выдохнула я, посмотрев на высокого строгого мужчину в классическом черном костюме. – Простите меня за разбитую витрину. – Помедлив, удивленно уточнила: – Подождите, как это – жених? А Макс?
Стало ужасно обидно за начальника. То есть, конечно, я не хотела, чтобы он женился на другой, но и не могла смотреть, как его невеста выбрала другого! Как она могла?